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文/望月听雪 “淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里。尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒。都在空城。杜郎俊赏，算而今、重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。”扬州建城史可上溯至公元前486年，悠长亘古的岁月里，积淀出了一个美丽如水的江南小城，“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。”扬州城数度繁华，尤以两汉、隋唐、清代康乾年间为盛。多少的文人墨客，不远千里慕名而来，隋炀帝三下江都，康熙、乾隆多次“巡幸”，李白、白居易、欧阳修、苏轼、郑燮、朱自清以及马可·波罗、崔致远等大批中外文人雅士在古城扬州留下千古佳作，其繁荣昌盛的历史，积淀了深厚的历史文化底蕴。“民以食为天”，如此的盛况空前，商业繁荣，自然为饮食文化带来了契机。淮扬菜是中国传统四大菜系之一，发源于扬州、淮安。淮扬菜始于春秋，兴于隋唐，盛于明清，素有“东南第一佳味，天下之至美”之美誉。淮扬菜荣幸地被骚客们从食苑领进了文苑。浓郁的饮食文化氛围流泽世代，大大促进了饮食文化风格的形成，文学推波助澜的汗马功劳是显而易见的。园是名园，人是文人，食是美食。缘结三重，便留下了种种生活，香飘万里、流芳百世。 扬州厨刀，名动天下。淮扬菜注重菜品形态，运用花刀镂刻而成的瓜雕被称为扬州一绝，而淮扬厨师靠着一把菜刀，就能做到前劈、中切、后斩，最见功力的就是淮扬菜翠珠鱼花中的十字花刀，每刀间距五毫米，剞刀穿过鱼肉，至皮不破，整个制作只用一把刀就完成了剁切片剞等多种刀法，酸甜的酱汁沿着花刀形成的沟壑，如水行深谷，浸透鱼身，烹制后，鱼肉外脆内嫩，甜酸适口。清代惺庵居士的《望江南》词：“扬州好，茶社客堪邀。加料千丝堆细缕，熟铜烟袋卧长苗，烧酒水晶肴。”形象生动地描绘了清代扬州的居民品尝“加料干丝”的情景。清代乾隆皇帝六下江南，扬州地方官员也曾呈上“九丝汤”。“九丝汤”就是用干丝外加火腿丝、笋丝等，再借用鸡汁，复合多种佐料的鲜香，沁入豆腐干丝中。现今的大煮干丝，比起“九丝汤”，已有了很大发展。 “腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，每到饭时，觥筹交错、宾朋满座，一派“万商日落船交尾，一市春风酒并垆”的繁华景象。 故事发生在这座小城的三大名楼之间，第一酒楼“一笑天”，位于城北一条不起眼的小巷中，已有百年历史，悬挂在酒楼正厅中的一块牌匾，以上好的楠木制成，历经岁月沧桑，成色仍乌黑发亮，牌匾上写着四个苍劲挺拔的金色大字：烟花三月。关于这四个字，流传着一个温情脉脉的故事。“一笑天”的兴起，在两百多年前的清朝乾隆年间。当时“一笑天”的主厨是一个百年难遇的烹饪奇才，他深谙淮扬菜系的精髓，不论什么样的原料，经他之手，便成为一道色香味浓郁的名菜，人们给了他一个外号“一刀鲜”。乾隆下江南，特地来品尝“一刀鲜”的淮扬菜肴，并赞不绝口。此后，每次南巡，乾隆爷都会让“一刀鲜”御前候驾。于是，“一刀鲜”愈加声名鹊起，“一笑天”亦成了淮扬饮食界的翘楚。时光流逝，几十年光阴流水般飞逝而过，乾隆退位，嘉庆皇帝即位。此时的“一刀鲜”也到了花甲之年，在家养老。这天，突然从大内传来了六百里加急文书，要调昔日在乾隆爷御前候驾的“一刀鲜”进京。原来，乾隆爷身体日渐衰弱，已近大殁之时。近日里，他突然胃口大坏，茶饭不思，后宫御厨总领姜大人想尽办法，做了各种美味佳肴，乾隆爷却依然难以下箸，因此想到了当年“一刀鲜”的菜肴甚合君意，于是才有这千里加急调令。“一刀鲜”进了紫禁城，当天就做好一道菜肴，送入后宫。乾隆爷食用后，叹道：“这么多年了，只有这个一刀鲜还能体会孤家的口味和心意。”随后御笔亲赐菜名“烟花三月”。回到扬州，圣宠隆恩，名气更响了，但“一刀鲜”从未做过这道“烟花三月”，自此这道菜便成为其家族秘而不宣的绝技，代代相传。 如今的“一笑天”老板却并不是“一刀鲜”族人了，仅是当年店里的一个伙计，文革期间，“一刀鲜”族人一去杳然，临去前，把一身烹饪绝学写成册子，留给了伙计，这个伙计就是现在的老板，徐叔。沈飞是店里的一名菜头，就是专门负责买菜的人，在后厨里，地位是最低的，可是他安于现状，从未想过学习做菜，过着这样惬意悠闲的日子而乐此不疲。因为徐叔决定退隐，宣布了由他的徒弟凌永生接任主厨，消息传出，另两家扬州城数一数二的酒楼提出“名楼会”，烟花三月，扬州斗宴徐徐拉开序幕。这是“一笑天”生死存亡的一战，从帝都而来的不速之客，为这场比拼增加了神秘莫测的悬念。姜山，祖先曾经在大内担任总领御厨。而他此行的目的自然不是为了看一场擂台那么简单。若干年前，“一刀鲜”传人突然来到京城，挑战所有京城的名厨，并且胜出，但在胜出的那一刻接了一个电话，自此便人间蒸发了一般再无声息。姜山的父亲作为大内御厨总领后裔，亦是败北，于御厨家族始终纠结着一个谜题，当年的“烟花三月”究竟是一道什么菜品，使得乾隆爷对于其他的山珍海味均不屑一顾，独独青睐这一道菜肴。 究竟最后“一刀鲜”传人有没有现身，究竟是谁曾经打遍京城无敌手，而这道“烟花三月”又是怎样的一道菜，能让处于高处的乾隆爷赞不绝口，御笔亲题匾额赠佳厨。乾隆赐封神秘名菜引发南北厨神百年大战。最后一战，究竟鹿死谁手，谁又是厨界至尊？厨界第一高手被逼再现江湖，百年第一名菜揭开神秘面纱。一段荡气回肠的美食佳话，一部勾起食欲的江湖传奇。原来这“烟花三月”不是一道菜，而是一种人生，一种心态，一种情怀。“昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。不知乘月几人归，落月摇情满江树。”这首“孤篇盖全唐”的佳作，出自张若虚，扬州人氏，“孤篇横绝，竟为大家。”同样的，“烟花三月”一枝独秀，技压群芳。 “青山隐隐水遥遥，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”“霜落寒空月上楼，月中歌吹满扬州。相看醉舞倡楼月，不觉隋家陵树秋。”“江横渡阔烟波晚，潮过金陵落叶秋。嘹唳塞鸿经楚泽，浅深红树见扬州。夜桥灯火连星汉，水郭帆樯近斗牛。今日市朝风俗变，不须开口问迷楼。”“玉瓶沽美酒，数里送君还。系马垂杨下，衔杯大道间。天边看渌水，海上见青山。兴罢各分袂，何须醉别颜。”
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