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唐玄宗亦是一代令主，他即位后纠正武周以来的弊政，任用贤相，裁官俭政，使政治清明，民生富裕，国家达到空前繁荣，史称“开元盛世”。不过开元二十九年间，虽然中国的繁荣、国威皆为前代所无，但唐王朝的衰乱之源亦在此一时期养成。 唐太宗用以征伐天下的武力即是北周时创制的府兵。府兵的概念就是国家授予军人耕地来代替军饷，军人耕种土地自养，不用纳租赋，只要服役即可。府兵制的好处，一方面是养兵不须国家花费，另一方面是府兵分散四方，又有家室牵绊，不能聚众作乱。不过要使府兵有效，需要两个条件，一是政府能对府兵的户籍和耕地做有效的管理，即是保证府兵的兵源；再一个是能组织府兵做有效的训练，即保证府兵的战斗力。唐初的时候，政府新造，做事比较勤谨，又连年对外用兵，刺激制度运转，以上两条才能够做到。高宗以后，社会安定，经济发展，不可避免的出现土地兼并的问题。于是一方面是府兵失地，变成佃农，另一方面是国家缺少闲田授予府兵。再加上人口蕃息，户籍迁变，政府又久安情惰，府兵的户口乃多冒缺不实。这样在经济上和行政上维持府兵都越来越困难。同时因为承平日久，府兵多年不用，操练废弛，战斗力也就跟着丧失了。高宗、武后的时代，唐朝处理外事多是征发番兵，赖前代的声威，因利乘便才得维持国际地位。到了武后之末，辽东契丹渐盛，北地有后突厥建国，西北又受吐蕃之患，边事已颇不宁定。 723年，鉴于府兵已废坏不可用，唐玄宗用宰相张说谏实行募兵制。募兵制的好处是只要国家有钱就可以长期维持军队，不用担心兵源不足；同时募兵服役既久，训练遂精，战斗力即强。唐玄宗的边功，东北克契丹收复辽西，北面联合回鹘攻灭后突厥，西北驱逐吐蕃收复河西之地，所仰赖的都是募兵之力。募兵制虽然有些好处，但也有很大的弊端。募兵的出处多是社会上的冒险分子，他们轻生死，重财利，野心大，易酿乱。同时募兵全靠政府供养，军饷由将领掌控，将、兵久在戎戍，遂形成紧密的结合，从此再进一步就是割据之势。玄宗刻意开边，在北边设八军镇，西南设两军镇，各以节度使领之，厚置其兵，天下遂成外重内轻之势。 玄宗自中期以后，志得意满，沉湎享乐，将政事都委于宰相李林甫。李林甫是个口蜜腹剑的佞臣，他居相位19年，结党营私，排斥异己，朝政遂大坏。边将安禄山得李林甫支持，又受玄宗的宠信，势力遂逐渐做大。安禄山见唐政败坏，内陆又缺武备，遂激起他的野心。755年，安禄山自范阳举兵叛乱，史称“安史之乱”。叛军一举袭取洛阳。又因玄宗用杨国忠之言，指挥失当，被叛军攻克潼关。眼见长安不守，玄宗被迫西狩，行至马嵬驿，禁军哗变，杀死杨国忠，又逼迫玄宗杀死了杨贵妃。玄宗西逃成都，留下太子李亨指挥平叛。李亨进到灵武，召集勤王军队，关陇军队遂拥立他继位，是为唐肃宗，遥尊在成都的玄宗为太上皇。安禄山进至长安，兵锋遂顿。肃宗用郭子仪、李光弼为将，先收回河东之地，又借回鹘之力夺回长安、洛阳。这时安禄山已为其子安庆绪所杀。唐军围安庆绪于邺城，又为史思明所败。史思明吞并了安庆绪，重占洛阳，旋即又为其子史朝义所杀。李光弼遂再借回鹘兵将史朝义攻灭，安史之乱始告平定，事在762年。同年唐肃宗亦死，传位给太子李豫，是为唐代宗。安史之乱前后八年，延及整个北方，边镇骚动，将领专威。经此一乱，唐朝廷的威望和控制力都遭受严重损失，大唐盛世自此走上衰途。 |
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