“只要话讲得清，牛肉敬得祖宗”，这条农村俗语之中包含一种祭祀方面的传统习俗。要理解这条俗语，就得先了解这一传统习俗。通常来说，在一些农村，牛肉是禁止用来作祭祀祖宗的供品的，否则就是对自己祖宗的不敬。还有一些地方也有类似的俗语，也算是上面这条俗语中的变体，其中的意思和地方习俗是一样的。比如，湖南农村的俗语是“要话唧讲得清，牛肉敬得祖宗”，这句话中的“唧”为“话”的后缀词，是“话”的称谓，没有实际意义。其他地方也有俗语说“话要讲得清，牛肉敬得神”，这句话中的“神”，其范围要宽泛一些，包括了祖宗和其他神灵，但通常来说指祖宗。一些地方风俗，凡是已故祖宗都习惯性地被称为“神”，即“祖宗神”，这些地方祭祀祖宗时通常就叫做“敬神”。当然，对民间来说，一般情况下，祭祀祖宗和神是混合在一起，也就是说，民间祭祀祖宗时都不是单纯只敬祖宗，通常做法是，人们把祖宗与我国民间的天地诸神一起敬了。这条俗语说“牛肉敬得祖宗”，而在现实之中，民间禁忌用牛肉来敬祖宗，这两者之间不是自相矛盾吗？到底哪种说法是对的呢？我们要准确理解这句农村俗语，就不得不从“牛肉敬不得祖宗”的民间习俗说起。
1、民间牛肉敬不得祖宗的说法民间所说的“牛肉敬不得祖宗”，就是按照民俗的习惯做法，祭祀祖宗时牛肉上不了供桌，不能用作供品。其中的历史和民俗原因，在农村主要有三种说法。在农村，人们认为用牛肉敬祖宗，是帝王之家才可以的事，王公大臣及普遍百姓都不能这样做，否则就是违反礼制。古代帝王祭祀社稷时用三牲，最早的三牲为马、牛、羊，后来马比较尊贵，又是战略物资，改成牛、羊、猪，称为太牢。根据《周礼》以及儒家十三经之一《礼仪》记载，古代帝王祭祀社和诸侯是有区别的，牛、羊、猪三牲被称为太牢，只有帝王祭祀社稷时才能使用，而诸侯只能用羊、猪，也就是说，诸侯也不能用牛做祭祀的供品。如果用牛做供品，就是僭越行为，与礼法不符。因此，普通老百姓祭祀祖宗时，不能用牛，也是出于这种古礼的限制，并作为传统习俗一直沿袭至今。到了后来，普通百姓祭祀祖宗也有“三牲”，即猪、鸡、鱼，称为小三牲。直到现在，一些农村祭祀祖先时，依然使用小三牲。在古代农耕社会时期，主要以牛作为耕地的工具。根据史学家的推断，我国使用牛耕地，最早应在先秦时期。据《汉书.食货志》记载，汉武帝末年，捜粟（地名，今陕北一带）都尉、农技专家赵过在总结劳动人民的生产经验的基础上，创制了新农具，推广耦犁，并在都城长安一带以皇田作试验，这后便在陕北一带大力推广。用牛耕地，不但提高了农业生产效率，也让农民在一定程度上减轻了劳动强度。汉代以后的历朝历代都出台宰杀耕牛的禁令，因此，在古代农村就形成了爱惜耕牛的风气。有的地区农村，还出现禁食牛肉的习俗，例如，浙江等地，耕牛老死后，不能食用，而是放在河里进行水葬，也有的地方用土掩埋。旧时，也有一些地区农村，没有禁止食牛肉的习俗，但是，也有在某段时间内禁止食牛肉。比如湖南、贵州等地的农村，禁止五、六月吃牛肉，并有五、六月牛肉有毒的说法，俗信以为，吃了五、六月牛肉后会“中毒生疮”。实际上，五六月正是耕牛完成了耕地，进入农闲之时，到九月和十月才进入犁田的时间，称为“冬田”。旧时人们怕有一些人在耕牛完成了耕地后，又正是青黄不接的时候，怕有人杀耕牛吃，因此，民间才编出了有五、六月牛肉“有毒”的说法，以此来吓唬那些有杀耕牛念头的人，让他们放弃这种想法，从而保护了耕牛。事实上，现在科学证明，五、六月牛肉并没有毒，是可以放心食用的。老子在道教中，被尊为道教始祖，称太上老君。传说老子函谷关著道德经后，骑青牛出关，一路西去，脱离肉身，飞升成仙。后来，在太上老君画像中，青牛就成了他的坐骑，也就是因为如此，道教忌食牛肉，祭祀时也不能用牛肉做供品。佛教传入我国后，我国的传统习俗也受到佛教的渗透和影响。佛教戒杀放生，吃素念佛，所有的荤腥都不能作为敬佛的供品，牛肉也在禁止之列。我国历史上长期形成的世俗信仰，有一个最大的特点是多教合一，多神崇拜，其中包括了原始宗教、人为宗教、民间普遍俗信以及民众迷信。对于流行在民间的神、祖先等的信仰，民众通常都不会问各路神灵的出身来历，只要民众认为有灵就去烧香祭拜。以上三种说法，有人认为，第一和第二种说法有一定的道理，而第三种说法与“牛肉敬不得祖宗”没有任何关系。我个人认为，这三种说法都是相互联系、相互影响的，尤其是第三种说法，对民间习俗的形成和固定，关系更密切，作用力更为强大。这其中的理由是，儒、释、道三教是中华传统文化，深刻地影响了世俗信仰。儒教，在历史上长期作为我国官方意识形态存在，居于主流思想体系地位，在封建社会时期，朝廷重视礼制，不能让朝堂以下有僭越行为，皇家以外，任何人不得以牛来祭祀。再说朝廷重农抑商，牛是耕地的主要工具，重视农业，必然重视农业的生产工具，历朝历代禁杀耕牛也就是理所当然的了。而道教忌牛为供品，佛教忌杀生，成为信众必须遵守的教规。由于儒、释、道三教相融合，相互影响，并不断世俗化和通俗化，也使得民间形成了“牛肉敬不得祖宗”的普遍信俗。
2、农村为什么又说牛肉敬得祖宗呢？牛肉敬得祖宗，指人们用牛肉作供品，用来祭祀祖宗时，要把牛肉的来源讲清楚，把家里的处境讲清楚，把自己对祖宗的诚心诚意的动机讲清楚。如果把这三个方面讲清楚了，祖宗也就会理解，并接受牛肉供品。为什么说讲清楚后，民间用牛肉作供品，就不算是对祖宗的不敬呢？这得从旧时农村的社会背景说起。那时的农村，普通民众的生活大多比较贫穷，物资匮乏，有的人家一个月，甚至几月，餐桌上见不到荤腥，是再也正常不过的事。按照过去很多农村人家的习惯，敬祖宗比较频繁，不一定要到逢年过节有好菜好酒才敬。平时，凡是家里有带荤腥的好菜（无鳞的鱼类、狗肉等不宜作供品的除外），端上饭桌都要先敬一下宗祖，然后才开饭。这种形式非常简单，只要把桌椅擦干净，并把好，然后把门打开，嘴里念念有词地说一串祖宗的名字，然后停顿几分钟就行了。这就是农村所说的，心里要常有祖宗，心里要装着祖宗。这也是过去农村孝道文化的一种具体的传承表现。当家里穷得没有荤腥敬祖宗的时候，遇到自家的耕牛老死、摔死，或者邻居家的牛老死、摔死，有一些农村是可以吃牛肉的，那么这种耕牛肉就可以吃。另外，还有亲朋好友送来的牛肉，也可以用来敬祖宗。这样途径得来的牛肉，用来敬祖宗，也是没有办法，因为家里除了牛肉，没有别的可作供品。如果有其他的供品，也就不可能用牛肉了。在这种情况下，牛肉用来敬祖宗，纯粹是无奈的境况下向祖宗表示孝心。只是在敬祖宗的时候，必须要把这样做的原因对祖宗讲清楚，使祖宗明白，这样做并非有意不讲礼制，也不是有意犯忌，是子孙后代在无奈的家境下，表示对祖宗尊敬，心里没有忘记祖宗。只要如此，人们就可以获得祖宗的理解。古人说：“百善孝为先，孝道大于天”。事实上，这也体现了旧时传统道孝文化中人们的一种社会心理，只要是一心行孝，即便是在敬祖宗时在供品上有所瑕疵，人们认为，心是孝心，也是善心，是可以原谅的。农村所敬的祖宗都是先人，已不在世上，也就不存在是否可以谅解了，关键是要取得社会习俗和世俗之人的谅解，以求得自我安慰。3、这条俗语要表达的实际意思上面两节讲的是这句农村俗语字面意思和其中的民俗含义，现在说说此条俗语要表达的“话里有话”的意思。这句俗语是说，不管你遇到多么困难而复杂的事情，只要把原因讲清楚，与对方坦诚交流沟通，就会得到别人的理解，事情也就很快得到解决。就像是一些农村风俗一样，通常来说只能用猪肉、鸡、鱼敬祖宗，而用牛肉敬祖宗就是犯忌，但是，如果你没有办法的情况下，把用牛肉做供品的原因，心怀坦诚地和祖宗说清楚了，祖宗是可以理解你的，也能原谅你。这条俗语“话里有话”的意思，对现在人与人的交流中依然具有积极意义。
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