苏轼同时代的其它诗作提到苏轼时，出现了“大苏”的称谓，比如他的弟弟苏辙在出使辽国时，感慨哥哥在外国的知名度如此之高时写道：印象中，苏轼是苏洵长子，实际上，在苏轼出生前很久，苏洵夫妇曾生过两个女儿却接连夭折，在苏轼诞生前两年，又诞下一男婴，名景先，尚在襁褓之中即夭折。直到公元1035年，苏家才有了第一个活下来的孩子，即苏轼的姐姐苏八娘。关于苏小妹与苏轼之间互相写诗揶揄之事，算是其中最流传最广的苏轼故事之一了，然而，实在遗憾，这只是后世的美好传说，或者说是对于苏轼的姊姊悲惨人生的一种镜像式寄托。
说起苏轼的姊姊八娘，其实是他人生中最阴暗而晦涩的一段回忆，其不堪程度比几次遭贬谪所经历的苦难更甚。在贬谪中的苏轼，尚可以文章诗画陶冶，获得巨大的精神愉悦，但失去至亲的痛楚，尤其又是以那么一种残忍的方式失去，是无法以任何精神层面的途径进行补偿的。
苏轼和姊姊八娘的感情至深，八娘十六岁出嫁程家，苏轼人生中最初的15年光景，都是在姊姊的陪伴中度过的。然而，八娘嫁入程门两年后，即不堪公婆羞辱而至虐亡，自此苏程两家交恶。这其中的另一层关系是，程家是苏轼母亲的娘家，自姊姊事发后，苏母亦无法再面对娘家，这令苏轼的人生又蒙上了一层阴影。苏程家怨，直到绍圣元年（公元1094年）之后才有了转机的，这一等，就是四十年后了。少年痛失姊姊的记忆，令苏轼对于手足之情似乎看得格外重要，这就可以理解，他对弟弟苏辙的关爱之深，以及大量与子由相交、相和的诗词文章中流露出的肺腑之情。
苏轼写给弟弟苏辙的作品中，最有名的大概有两首，一诗，一词。诗即乌台诗案发后，苏轼在狱中写给弟弟的绝命诗，堪称从古至今天下第一绝命诗——这诗的诗眼在“与君世世为兄弟，更结人间未了因”，每读至此，泪必噙眶。苏诗一出必传天下，此诗一出，很快传至神宗皇帝那里。你说苏轼这样的文笔，这样的血泣之诗，谁看了不会为之神伤？有一种说法是，正是由此契机，皇帝也感念苏轼为臣之挚忠、为兄之亲情，案子才有了转机。而苏轼写给弟弟的词作中，最有名的当然是《水调歌头·明月几时有》，此词作一出，天下赏月之人皆黯，天下颂月之文皆素。
明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。今天，这首词被演绎出各种文艺作品，其中的情感主题更偏向爱情，其实此词是苏轼在中秋夜表达对弟弟苏辙思念之情的作品。中国的家族式成长过程中，尝有兄弟阋墙、手足相残这样的故事发生，纠其根源，一方面与财产有关，另一方面也成长过程中人性的冲突有关。在苏氏兄弟之间，同样是由这两方面的原因，令到二人的亲情至深，血肉之情，从他们出蜀到贬谪，从他们漂泊到老病，从未有过一刻消减。苏轼与苏辙的性格堪称最大的对立与反差，哥哥如火，弟弟如冰，哥哥任性豪爽，弟弟委婉低调，但他们唯一的共通点，就是天地间的浩然之气长存。这种精神伴随了兄弟二人的一生，并为此吃尽苦头，尤其是哥哥苏轼。
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