【原】因摄影而下野的端方

在晚清的最后几年里，内忧外患的清廷终于迈出了维新自强的步伐，之前曾亲手阻止了戊戌变法的西太后，最终也同意了新政。

“新政改革具有多方面的内容，也就是短短两三年的时间，新教育体系从上至下建构起来了，盛行千年而越来越不合乎现实需要的科举制度波澜不惊地被终结了；中国参照东西洋立宪各国重建了司法体系，行政官千百年来随意断案的习惯终于被专业的独立司法机构所取代；近代警察体系创建了，城市管理的雏形也出现了……凡此，都是1901年新政所带来的新气象。”（马勇《清亡启示录》）这期间，清政府于1905年还组建了以载泽、戴鸿慈、徐世昌、绍英以及端方五位大臣为首的考察宪政团，端方也迎来了他人身中最重要的时刻。

1905年端方已升任闽浙总督，只是还没上任便被委派为出洋考察。同年12月7日，端方和戴鸿慈秘密出发，率领正式团员33人，从秦皇岛乘海圻号军舰赴上海，于12月19日下午转乘美国邮轮赴日本。戴、端一行在半年的时间里，历访日本、美国、英国、法国、德国、丹麦、瑞典、挪威、奥地利、俄国十国。考察结束后，五大臣朝廷上了《考察宪政报告》，慈禧太后对此非常重视，前后多次召见考察团成员。最终于1908年八月，颁布了《签订宪法大纲》和《九年预备立宪逐年推行事宜谕》。值得一提的是，在考察团出访的半年里，端方不仅对宪政，对各国国情社会文化也多有留意，在归国后奏请设立公共藏书机构，推动了图书馆的形成。作为收藏家的他，在考察期间收藏了古埃及的文物，成为了近代中国收藏外国文物的第一人。

端方喜欢照相，在考察外国的过程中还带回了一台相机。1908年11月光绪皇帝和慈禧太后相继去世，次年11月19日，慈禧出殡的那一天，端方沿路安排摄影师拍照，当梓宫行至东陵隆思殿之时，几名摄影师突然被官兵拿下，经审讯摄影师很快供出了端方。

摄政王载沣原打算将这件是大事化小，然而隆裕太后身边的太监小德张（与端方有过节），勾结了李鸿章的孙子李国节，李国节上书称“当梓宫奉安之时，为臣子者抢地呼天攀号莫及，而乃沿途拍照，毫无忌惮，岂为不恭，实系全无心肝。”小德张怂恿隆裕太后将端方革职，十一月二十三日，清廷军机处阁议以“恣意任性，不知大体”为由，将端方撤职处分。

早在这之前关于端方要被革职的消息传的满城风雨，但端方仍不相信，在他眼中，大清帝国不能没有新政，而新政，绝对不能没有他端方。在他撤职的前一天晚上，他还向英国驻华大使朱尔典否认有关将要被撤职的传言。让人大跌眼镜的是，晚清新政的主导者，声名赫赫的端方，竟然因为一部照相机而被他的帝国同僚们拉下了政治的舞台。