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第二天一早，父亲早早要去十几里外的学校上课，又有一星期不能回家，母亲早起来在厨房里忙碌做早饭，好让父亲吃了好走。 四莲也早早起来，把牛从牛棚牵出去，喝水，吃露水草。 盛夏的清晨，田野和山林，到处都是清亮透明水汪汪的绿，又凉快，又养眼。 四莲牵着牛，随着它慢慢地走，看着不让它去偷吃田里已经抽穗的稻秧就可以了，牛也舒服，自己也惬意。 母亲经常说，牛虽然是畜牲，但是也通人性的，犁田耙地累死累活，还只吃草，得讲良心让它吃饱。 所以只要牛转到了四莲家，早上也要把牛牵出去吃点草的。 母亲做好早饭，把妹妹从床上喊起来穿好衣服，就支大妹到塘堰喊四莲回来吃早饭，吃完早饭好去上学。 四莲把牛牵到家门口刚刚系好，就看到天宝哥火急火燎地转过后屋角朝自己家走来。 母亲正在堂屋摆碗筷，看见天宝哥一脚跨进来，赶紧说，天宝好早，正好一起吃早饭，陪你叔爷喝口酒！ 父亲正准备坐下吃饭，也赶紧站起来，准备再去拿个酒杯。 天宝哥朝母亲摆摆手，对父亲大声地说，先生叔，你还有心喝酒，水管还不晓得在哪一方？我问了好几家，都说冇看到！ 母亲给天宝哥端来一把椅子，拉天宝哥坐下，说，找水管也要吃饭的，你叔吃了要去学校，我今日跟你一起去找！ 母亲又回头跟四莲说，你再去拿双筷子，拿个碗跟酒杯过来！ 四莲飞快地跑到厨房，拿好碗筷和酒杯摆好，天宝哥语气缓和一些了，对母亲说，婶娘总是这样客气，我跑一早晨，肚还真饿了，我搭先生叔福，早晨喝口酒！ 父亲连忙说，不客气，不客气，平日请你喝酒都请不到！又端起酒瓶给天宝哥斟酒，手抖得厉害。 天宝哥看着父亲哆嗦的手说，先生叔手，现在越发抖得狠了啊！ 父亲说，是啊！现在比前几年，抖得更厉害了！ 天宝哥说，先生叔是不是喝酒喝太多了？早晨还是不能喝，抖得这么厉害，写粉笔字都不好写了！ 父亲举起酒杯，跟天宝哥碰了一下，抿了一口酒说，没事，喝得不多，不耽搁事！ 天宝哥也抿了一口酒，夹了一筷青菜吃了一口，称赞说，婶娘菜种得好，炒得也好，婶娘一个人在屋带伢种田，不容易！ 父亲也吃了一口菜，说，你婶娘是不容易，得亏平日你们帮衬，要不然就更难了！ 天宝哥说，同屋同村，能够搭把手就搭把手，不说帮衬不帮衬，不过出了鬼，我从昨夜找到今日早晨，问了一个圈，都没找到水管在哪一方！ 父亲搁下酒杯，沉吟了好大一会，问天宝哥，是不是塘边杂柴把水管挡住了？又或者是哪一家借去放水冇说？ 天宝哥说，不可能杂柴挡住！昨夜我也是这样想的，今日天一亮，我就约志明跟我一起去塘边找了，还下水捞了一遍，都冇看到么影！有可能在山塘放水的人家，我跟志明也都分头问了一个圈，都说冇放水！ 听天宝哥这样说，父亲的脸色，渐渐凝重起来，不吭声喝了一口酒，也顾不上劝天宝哥。 母亲拿了一把干净勺子，把蒸的鸡蛋挖了一大勺，放到天宝哥碗里，面带忧色地说，天宝，你晓得，你叔爷吃完早饭就要去学校，星期六才回得来，在屋找水管，我又帮不到忙，你说麽办？你猜会不会是有人特地藏起来了？ 天宝哥连忙按住母亲还要继续夹菜的手，说，婶娘不要客气，叫四莲姊妹多吃点好去上学！我也是猜，会不会是有人偷！ 父亲举起杯子，又跟天宝哥碰了碰，说，不至于啊！我回来的时候，天亮得很，你去的时候天还没黑净，大白日，谁来偷水管呢？被人看见不就被捉到了？ 母亲看了父亲一眼，嗔怪地说，说你老实，你不高兴！偷水管又不用马上驮走，当时藏在哪，等人都歇了，再来驮，天黑藏在哪都不好找，山塘旁边都是山！ 天宝哥说，婶娘说得是这个理！我也是这样想的，先生叔你想，虽然天没有黑净，但是山塘还是有几脚路，有人趁着天麻麻亮，把管藏在杂柴里面，黑灯瞎火我们也找不到，等半夜他再来驮走，一点问题都没有！我问了进宝、胜哥这几家，都说冇看到！没人偷，除非是出了鬼！ 喝了两杯酒，父亲还要给天宝哥斟，天宝哥说什么也不肯了。 母亲吩咐四莲，给天宝哥和父亲一人添了一碗饭。 父亲很快扒拉完一碗饭，跟天宝哥说，你慢点吃，我要赶紧去学校，上午第三节是我的课，我先走，有么事，你跟婶娘说，我星期六回来说不定就找到了！ 天宝哥也放下碗，站起来说，先生叔要去教书，不能耽搁，我也走了，水管我先在屋场找，星期六你老回来已经找到，自然是更好啊！ 看着天宝哥宽阔的背影拐出大门，母亲把碗里还剩的鸡蛋羹，分给四莲和妹妹，催她们吃快点，赶紧去上学。 四莲把鸡蛋羹和米饭拌了拌，三下五除二吃完，抹抹嘴，跟母亲说了一声，背起书包就往学校跑。 四莲以为，最迟到晚上，水管也能找到了，那母亲就不会夜不能寐了。 昨天晚上四莲睡得迷迷瞪瞪，听母亲对父亲说，如果水管找不到，那就麻烦了，不好跟天宝哥交代，更重要的是，以后田缺水，怎么办？自家的田没有一坵不需要放水的！ 父亲不耐烦地让母亲别想七想八，早点睡，明天说不定就出来了！ 母亲轻轻叹了一口气，说，人心隔肚皮！你睡得着，我睡不着啊！ 但是，四莲放学回家，才知道，水管并没有找到！ 天宝哥叫了好几个村里的年轻人帮着找，也问了隔壁村路过了山塘的人，都说没见到。 天宝哥专门到中家村、毛家村问了一圈，依然一无所获。 只有中家村的臭宝对天宝哥说，天擦黑的时候，他看到先生驮了一根水管往毛家村那边去了的！不如等先生放假回来再问问！ 听到天宝哥回来这样说，一向轻言细语的母亲急了，脸涨得通红，急急忙忙分辩说，天宝，你莫要听臭宝瞎说，你叔爷放完水就回来了，马上叫四莲去喊你驮管，他么时候驮管去毛家村那边了？ 天宝哥安慰母亲，婶娘，你不要急，我又冇说是先生爷驮走了，是臭宝说看到了，说不定是臭宝看错了，是其他人驮了，明日我再去毛家问一下！ 天宝哥走后，母亲也顾不上做晚饭，吩咐四莲记得把牛牵回牛棚，把中午的剩饭剩菜热一下，带妹妹吃了，她要去中家村问问臭宝，他到底有没有看到有人驮管。 天还没黑静，四莲带着妹妹刚吃完剩饭，母亲就回家了，四莲看到母亲的眼睛红红的，像哭过。 四莲把锅底剩的一点饭添起来，端上桌让母亲吃，母亲摆摆手，说吃不下。 四莲问母亲，娘，你去问臭宝哥，他怎么说？ 母亲说，一开始，臭宝说看到了，我说不可能，我问他是几点钟，他说大概是6点，我说6点半天快黑了，但是你爷天大亮的时候就放完水了，那时候我屋准备吃饭了，不能看到的是你爷！ 四莲说，是的呢！6点半有电视看，我记得我跟妹妹吃完饭去三爹家看电视了的，我爷早就回来的，不可能去驮管的，我爷都要我去喊天宝哥驮管，怎么可能再去驮？ 母亲抹了抹眼睛，说，是啊！我也是这样说，后来臭宝又改口，说天不亮，看得不清楚，不确定是哪个！ 母亲叹了一口气，说，人善被人欺，你爷没有力量，一根水管都有人欺负他，要是一直找不到，你爷又要被村里的人那些说了！ 四莲默默不做声，她知道母亲说的是什么！ 一个星期过去了，两个星期过去了，水管还是没找到！ 父亲放假回来的时间，全部都用来找水管，但是还是遍寻不到。 村里的人，渐渐都在说是父亲把水管驮去卖了，源头都是从臭宝哥那出来的。 有的说得有鼻子有眼，说臭宝亲眼看到父亲驮着水管，从山塘那边的山路去了毛家村，把水管卖给了毛家村。 甚至有几个平时就跟父亲不和的人，在村里骂骂咧咧，说父亲就是这样心眼不好，害人，把大家的水管偷去卖了，卖了钱好养女儿，不然一个老师几坵破田，自己都养不起，还生那么多！怪不得是绝户头，心肠坏，报应了！ 好几次，父亲听了这些话，都气急要跟那些人吵架，对方抄起扁担就要打父亲，还是天宝哥拉住他们，说又没捉到是先生叔，空口无凭！ 那段时间，母亲就跟魔怔了一样，牵牛出去吃草，都要用脚拨一下山里的杂柴，用棍子插一下放水沟，看看里面有没有水管。 很快，九升的水又快没了，母亲让父亲想办法再放一次水，灌浆的关键时刻，缺水可不行。 父亲在村里借了一圈，也没借到水管。 父亲在李婶家借的时候，胜哥正在她家门口蹲着聊天，看到父亲借水管，大声地说，李婶，你把水管借给先生，不怕先生给你卖了啊？ 父亲讷讷地说，李嫂，你冇听胜保瞎说，我怎么会卖水管？ 胜哥大声地笑，说，先生叔不承认，你冇卖，水管到哪里去了！ 最后，父亲还是去的毛家村借到了水管，放了水，防水的时候，父亲就守在水管旁边，寸步不离。 村里的谣言更多了，都说肯定是父亲把水管偷去毛家村了，你看，父亲跟毛家村人的关系好，都是从毛家村借水管！ 母亲更加消瘦了，她一遍遍地跟别人说，先生绝对没有卖水管，先生是老实人，不可能做这样的事！ 但是，母亲的这些话，就像是村边树林的落叶，而谣言，就像山洪，落叶一下子就被山洪冲刷得干干净净，一点痕迹都没留下。 四个月过去了，冬天快要来了，水管还是无影无踪。 田里的水稻，都已经收割，一眼望过去，长长的田垄光秃秃的，只剩下小半截黄灰色的稻草还立在田里，有的田已经被翻耕，准备栽上油菜。 现在谁也不会操心田里有没有水了，村里人也渐渐忘了那根丢失的水管。 只有天宝哥和四莲一家还在继续找水管。 母亲跟父亲商量，现在都没人要用水管，更不好找了，不如去找刘半仙问一下，让他算一算，大概在哪个方位找！ 父亲斟酌了一下，同意了母亲的建议。 父亲说，刘半仙算得蛮准的，上次志明屋的牛跑了，刘半仙说往西边找，果然就找到了！ 母亲说，你不要空手去问他，刘半仙到城里去给那些有钱人算，一趟能赚不少钱，你带一包烟去！ 父亲答应了一句“晓得了！”就出去了。 晚上天快黑了，父亲才回来。 吃饭的时候，母亲问他，刘半仙是怎么说的？ 父亲给自己倒了一杯酒，抿了一口，放下杯子说，刘半仙说，水管还在呢！ 母亲急忙问，那他说没说在哪啊？ 父亲说，没说，只说往西南方向找，是熟人驮走的，还在！ 母亲一边照顾妹妹吃饭，一边自言自语，西南方向，毛家村在西南方向，中家村也在西南方向，熟人，那会是谁呢？ 父亲说，只要水管还在，就没问题，我去找天宝，跟他说一下! 吃完饭，放下碗筷，父亲就起身跟母亲说，我去找天宝，跟他商量一下！ 父亲到天宝哥家，天宝哥正抹桌子拿碗筷，准备吃饭。 看到父亲进门，天宝哥喊了一声，先生叔过来了，吃了没？一起喝口酒！ 天宝哥对他家老大说，去给先生爹拿个酒杯来！ 天宝嫂子沉着脸，呵斥正准备起来去拿酒杯的老大，坐好吃饭，当做不做，瞎忙什么？ 父亲忙说，天宝莫客气，我刚吃过饭，过来是跟你商量一下，下一步么样找水管。 天宝哥端过来一般椅子，让父亲坐下，说，我也正想去找叔爷，志明无意中听说了水管的下落，我们要去找回来呢！ 父亲欣喜地说，是吗？我下午去问刘半仙，他说管子还在呢？是熟人驮走了，说是要往西南方向找！ 天宝哥拔拉了一口饭，嚼了几下就咽下去了，用筷子敲了敲老二的碗边，说，吃饭下巴有洞啊，你看看你的桌子下，都是饭，一粒粮食一滴汗，你老子收这点谷米不容易！ 父亲看着吃得一脸都是米饭的小家伙，笑着说，小孩子都这样，吃一半泼一半！ 天宝哥说，是啊！吃的还没泼的多。还真冇说，刘半仙是真半仙，西南方向，熟人，都说对了，先生叔你先回去，下个星期，保证水管就找到了！ 父亲高兴地回到家，对母亲说，这下你放心了，天宝说下个星期，保证找到水管！ 母亲说，老天开眼，找到水管就好，不然你的冤都冇得地方申。 过两天，天宝哥叫上志明、胜哥几个，去中家村找臭宝。 天宝哥问臭宝，你说你看到是先生叔驮了水管，是不是这样？ 臭宝想了想说，也不一定是！当时天色暗，我看得也不是很清楚。 志明说，几个月前你不是说看得很清楚么？怎么现在又说看的不清楚了？到底是几点你看到先生叔驮水管的？ 臭宝支支吾吾说，有可能是5点多，有可能是6点多，我又冇戴表，不晓得具体时间。 胜哥说，恐怕不是吧！5、6点钟天还亮得很，你不可能看不清楚啊！就怕是你故意看不清楚的！ 臭宝着急起来，说，我跟先生叔又没冤仇，我冤枉他做么事？ 天宝哥给臭宝丢过去一根烟，自己也点燃一根，吸了一口说，你是跟先生叔冇得冤仇，但是不代表你不能冤枉先生叔啊！你想一想，这大半年，先生叔被几多人骂，先生娘哭了几多回，做人不能没有良心啊！ 臭宝也把烟点燃，沉默不说话。 志明直截了当说，我怎么听有人说，是臭哥你自己把管子驮回来了？ 臭宝急急忙忙说，怎么可能，你听谁说的？ 志明说，我听谁说的，不重要，关键是你驮没有驮？ 臭宝斩钉截铁地说，没驮！不可能的事！ 胜哥说，你驮没驮，我们查一下就可以了，你屋楼梯在哪，我们搬过来到你屋楼上看一下，就都清楚了！又不会冤枉你！ 臭宝的手，抖了一下，好像是被烟灰烫到了！ 志明站起来，到臭宝家屋角把长梯子搬进来，搭在阁楼口上，就准备上去！ 臭宝站起来，想了想，又蹲下去，抖了抖手上的烟，下了很大的决心一样，说，水管，是在我家的阁楼上！我本来只是想吓一吓先生叔！ 天宝哥也站起来，把烟蒂扔到地上，一脚踩上去，碾了碾，说，是不是吓一吓先生叔，都不重要，你今日把水管交出来，什么事都没有，这件事就等于没发生！不然，就要先生叔到大队去报案，你说在不在你屋楼上，让不让我们去拿？ 臭宝连忙说，水管是在楼上，志明你上去拿下来吧！ 星期六下午，父亲回到家。 母亲正在家里准备做晚饭，高兴地对父亲说，水管找到了，你回来，叫天宝、志明几个来一起喝口酒，我多做几个菜，要不是他们几个，找到水管还不晓得到几时！ 父亲连连点头，说，正是这样，你准备饭菜，我亲自去请他们几个！ 四莲在灶下帮母亲烧火，透过灶火的光，四莲看到母亲消瘦的脸上似乎也溢满红光，仿佛年轻了许多！
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