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乡下的八十年代初期，兴起人工制砖建房子。 秋收过后，农闲时节，一些村民便在自己的责任田里采挖胶泥制砖。 制砖的工具非常简单，四块小木板做成的砖模。打砖坯的师父托起胶泥，反复在面前的木板使劲砸实，然后撒些细沙到砖模里，举起胶泥砸到砖模，边角抹平后，再拿起弹弓一般的切割器，把砖模上多余的胶泥割掉，一块小长方形的砖坯就制成了。 砖坯打好后搬到田里，侧身叠成一道道大约有一米高的砖坯墙，墙体是空的，是利用通风来抽干砖坯里的水分。另外，加上太阳光的晒烤，砖坯放上个把月就干燥了。 排成一行行的砖坯墙，成了我们捉迷藏的乐园。 随便隐藏进砖坯墙的一个角落，都会让对方找个昏天暗地的。 我和堂兄弟们，经常跑进砖坯墙里玩捉迷藏。好几次，不小心撞塌砖坯墙，摔下去的砖坯烂了，把碎砖坯清理干净，然后去工场，学着大人打砖坯补上去。
砖坯晾干了，村民们就在田里搬来砖坯，砌筑成方形梯状的垛，好像古城垛。这是当时村民自创的烧砖坯的土方法，村民叫窑。 砖坯窑砌筑好了，余下的工作就是烧窑了。烧窑用的是柴火，村民到山上打来的木柴。 每到晚饭后，三五成群的村民，一溜溜的穿过田埂上山，好像行军中的游击队员。 到了夜里，村民们挑着柴草回来，仿佛一队队小山包在田野里移动。 母亲和小姑也去偷柴，挑回来的柴草，散发出新鲜的草木香味。 母亲和小姑挑柴草回到家，把柴草解开在天井里散开。这时，我领着六弟跳进柴草里翻筋斗嘻闹。玩到全身大汗淋漓，草屑弄进衣服里，痒得像猴子，左抓右挠。 有时，母亲和小姑还没回来，我和六弟跑去村口等母亲。先回来的人会逗我们：虎子，你姨和你姑被抓了。 那时，乡下的几座山岭是封山育林的，禁止村民上山砍柴。村民大多是趁着夜色上山偷柴。 有时，会被巡林的人抓到，把柴截下，连同偷柴的工具没收。 父亲所在的工作单位是山区的水库，周围是荒山野岭，不禁山，六叔和父亲下班后就到山上砍柴。 每星期，六叔都用拖拉机拉回一车柴火，在砖坯周围堆好。然后父亲去茂名买了煤炭回来，砖坯、煤炭、柴都有了，就差砌砖窑的师傅，正是：万事俱备只欠东风。 权伯父，他的村子与我村虽然隔着两条村，但经常来往，一半世交，一半宗亲。他向父亲推荐了他村里的阿平。 权伯父告诉父亲，阿平的砌砖坯窑技术高超，经他手砌的砖坯窑，砖烧得透熟均匀，质量上乘。 阿平来了，矮个子，戴着灰色鸭舌帽，上身穿一件灰色旧中山装，肩上挂着一个灰色布袋。 灰色鸭舌帽压着阿平一张白晢的脸，神情有些拘谨，说话声音很低，寡言少语。父亲跟他说话，他神色卑微，连连点头轻声答着“嗯”“哦”“是”。 当时村里有几户人家也在打砖坯，自己砌窑烧砖，他们烧出来的砖半生不熟，轻轻一敲就碎了。听说我家请了师傅过来砌砖窑，都过来围观，其一想看看师傅的手艺，企图从中偷师。其二，是打算等师傅帮我家弄好砖窑，把师傅请到他家去。
阿平砌好砖窑，正准备点火。突然，人群中，杨妹妗婆对着阿平带着哭音尖声喊着：“杨平，哥……，我是杨妹。” 在场的人惊异地看着杨妹妗婆和阿平。 阿平听到突如其来的喊声，身子好像触电般抖了一下，抬头扫了着杨妹妗婆一眼，神色慌张地低下头，埋头继续干活。 杨妹妗婆爬上砖窑顶，走到阿平面前，哭着说：“你是杨平，你是我哥，我是阿妹。” 阿平的手哆嗦了几下，抬起头故作镇静地机警地说：“你，你，认错人了，我，我不是你哥。” 可能是紧张，说话都结巴了。 杨妹妗婆拉着他的手：“明明是你，为何不认我？” 阿平脸上红一阵青一阵，使劲挣脱杨妹妗婆的手跳下砖窑，朝着往回家的方向急急赶。 杨妹妗婆紧跟着追过去，追到一片坡园地时，杨妹妗婆“扑通”一声跪到地上，对着阿平背影大声说：“哥，你不认我，我现在就死给你看。” 前面的阿平听到杨妹妗婆的话，刹住了脚步，缓缓转过身来，看着哭成一个泪人的杨妹妗婆几眼后，顿时哽咽起来，脸上泪流如注，他步履蹒跚地走到杨妹妗婆面前，哭着喊道：“阿妹，是我……”紧接扑过来抱住杨妹妗婆，兄妹俩嚎啕大哭。
杨妹妗婆带阿平回到家，杀鸡宰鸭做了一桌丰盛的饭菜招待。 原来，阿平就是杨妹妗婆的大哥，他们的父亲是小地主，虽则是小地主，其实就只有十几亩地，租给两个佃户耕种，收到的田租，仅仅够一家人温饱有余。 小镇解放前夕，家道中落，阿平父亲只得忍疼将十岁的杨妹，送给我的疏堂五叔翁当女儿。后来，杨妹嫁给我六婆的弟弟，我管他为舅翁，管杨妹为妗婆。 六婆是我爷爷的弟媳妇，她嫁给六叔公时，父母不在了，把她弟弟也带到我村。 真是：梅花香自苦寒来。阿平和杨妹妗婆两兄妹，历尽沧桑，饱经风霜，终于兄妹团聚。 阿平告诉杨妹妗婆，家里送走她后，他曾经去寻她，想把她带回家。找了几个地方没找到，回家里他哀求父亲把妹妹领回来，父亲沉着脸不吭声。母亲哭泣着说，你把妹妹领回来，就是害了她。 没多久，一大家子遇到劫难。父母死了，剩下他一个人。不久，他被送去了海南的农场参加劳动。砌砖坯窑的技术就是在海南学会的。 七十年代末回来，落实了政策，他从海南回来，生产队队长权伯父知道他懂得砖窑砌筑技术，为了照顾他，便介绍给邻村要烧砖建屋的人家。 阿平幽幽地低声说道：“不认，是担心会连累你。” 杨妹妗婆抹着眼泪说：“哥，我不怕。”
辛丑年七月十三日，记于旧居 |
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