故宫内廷位于中轴的东西两侧，又各分二路，即以东六宫、西六宫为靠近中路后三官（乾清、交泰、坤宁）的一路，再向外则又各有一路：
东六宫之东一路，为宁寿宫与养性殿两大建筑群，
西六宫之西一路，为慈宁宫及寿安宫两大建筑群。
东西六宫与乾清门两侧的内左门与内右门相通，而其外的两路，则必从乾清门两侧的景运门和隆宗门出入，才可到达。而后三东西两侧又有如日精、月华之门，可与东六宫、西六宫相通，故东西六宫与后三宫的联系又比其外的两路紧密得多。
东六宫
从琼苑东门转而向南为东一长街，街北端就是长康左门，南端就是内左门。街西为基化、永祥、景和、龙光、日精诸门。街东大成左门内为钟粹宫，广生左门内为承乾宫，咸和左门内为景仁宫。
这三宫东为东二长街，街的北端为千婴门，南端为麟趾门。街西为迎祥门、履和门。街东昌祺门内为景阳宫，后殿为御书房。德阳门内为永和宫，后殿为同顺斋。麟趾门南出向东，有凝祥门，其门内为延禧宫。这六宫，合称东六宫。
以下简介东六宫。
钟粹宫
其前殿有乾隆御书匾“淑慎温和”，东壁有梁诗正书“圣制许后奉案赞”（圣制即乾隆制），西壁有《许后奉案图》。
钟粹宫，明代最初名为咸阳宫，是皇太子居处，前殿为兴隆宫，后殿为圣哲殿，后改名钟粹宫。清代太子也居此宫，如咸丰的《钟粹宫感旧》诗中有“居此幼龄十七年”之句。
承乾宫
其前殿有乾隆御书匾“德成柔顺”，东壁有梁诗正书“圣制徐妃直谏赞”（圣制即乾隆制），西壁有《徐妃直谏图》。
景仁宫
景仁宫的前殿，悬挂乾隆的御笔匾额“赞德宫围”，东壁有张照敬书写的《圣制燕姞梦兰赞》，西壁悬挂《燕姞梦兰图》。圣制，即乾隆所撰。
康熙皇帝就是诞生于景仁宫，他是顺治的第三子，宫中旧藏康熙时的噶尔丹、喀尔喀等奏章，奏章中称康熙是文殊菩萨皇帝、仁圣太平皇帝等。
雍正时，皇太后回宫，即住在景仁宫。道光时，皇太后也是住在景仁宫。
景阳宫
其前殿悬挂乾隆御笔匾额“柔嘉肃敬”，东壁挂张照敬书《圣制马后练衣赞》，西壁挂《马后练衣图》。圣制即乾隆撰。
景阳宫主要用来储藏图书。乾隆诗《重华宫茶宴联句》中说：
东壁图书贮景阳。
光绪时曾命其师翁文恭与孙家鼐会同南书房的词臣到景阳宫检查藏书。
其后殿有乾隆题写的“学诗堂”匾额，收藏宋高宗所书《毛诗》以及宋人马和的《诗经图》，故名“学诗堂”。乾隆曾有《题宋高宗、马和之唐风图》诗，注有其中所藏宋代《诗经》写卷及图画等。
永和宫
其前殿有乾隆御书的匾额“仪昭淑慎”，东壁有梁诗正书《圣制樊姬谏猎赞》，西壁有《樊姬谏猎图》。
康熙的皇后死于此宫，光绪时，其瑾妃曾居此宫。
延禧宫
其前殿有乾隆御书“慎赞徽音”匾额，东壁有梁诗正书《圣制曹后重农赞》，西壁有《曹后重农图》。
此宫北面内部，在民国时因发生张勋复辟，而被直军炸弹毁坏，民国二十年，故宫博物院在此宫后建库房，贮藏古物图籍。
此宫曾在道光二十五年发生火灾，同治时重修。
东六宫一带还有天穹宝殿和内库房。
东六宫东小街名东小长街，此街南向西出的有昭华门，向东的有苍震门，街东为内库房。此街北向西出的有钦昊门，门中向南者为天穹门，门内为天穹宝殿。
天穹宝殿，祀昊天上帝。每年正月初九，在此殿传大光明殿道士念玉皇经一天，在八月初六到十四日，在此办道场九天。民国清查此殿，其中有玉帝、吕祖、太乙、天尊等神的画像。
在此殿办的道场，名为天腊道场、天诞道场、万寿平安道场。
内库房藏贮绸缎，供皇后及妃嫔等用。另外则贮藏各地进贡的水果、点心等。
此外又有乾东五所。
此在东六宫北的千婴门外，南向殿宇五所，名为乾东五所，为敬事房、四执库、古董房、寿药房、如意馆等。
乾东五所，为年少皇子、皇孙公共居住之处，有随待的内监，也住于其中。如嘉庆《毓庆宫记》中就曾记载，他曾住在千婴门内的头二所，即东二所。成婚之后移居撷房殿。
乾隆二十八年编的《萝图荟萃》中有《京城全图》，其中记载，千婴门外，北面有一排殿宇，分为头所、二所、三所、四所、五所，即乾东五外。
东六宫之南，又有斋宫和毓庆宫等。
在东六宫之南，内左门之北，仁祥门之内为斋宫。宫后为诚肃殿，西为寢宫。阳曜门之内为毓庆宫，宫前为惇本殿，宫后为继德堂，堂东次室为味余书室，再向东是知不足斋，堂西的次室是宛委别藏殿。
东六宫之南的南门为祥旭门，再南为前屋。
斋宫，是在皇帝举行南郊、北郊、祈谷、常雩等大型祭祀活动前，进行斋戒的地方。此宫的前殿五楹，中设宝座。其中有乾隆御笔的匾额“敬天”。斋宫的后殿，原来称孚颙殿，后改称诚肃殿，其中有乾隆御笔“诚肃殿”匾额。
皇帝举行大祭祀前两天住在斋宫，前一天住到坛内的斋宫。其他的祭祀前，住在养心殿进行斋戒。斋戒日，不能吃辛辣的东西，也不能饮酒、不能奏乐。
清派军征讨西域时，曾带回香妃，献给乾隆，后被太后知道了，趁乾隆斋戒时赐香妃死，后有遗像传到后世，今天新疆的喀什还有香妃墓。
对于此事，丁闇公有《宝月楼词》诗：
六飞昨夜驻斋宫，促召青娥闭阁中。
斛律伤心惟握玦，金城回首已弯弓。
叶心纬有《咏史绝句》诗：
瑶池不是思情薄，多恐蘅芜误武皇。
文芸阁《回妃楼绝句》诗：
小腰结束最风流，独占秾华二十秋。
如此承恩胜合德，不须重上望乡楼。
又
沙漠宁生禁苑姝，琵琶征调更模糊。
一从化石凌霄后，谁见明妃上马图。
近代清史研究专家孟森曾有《香妃考实》，根据清代文献，证明香妃就是乾隆的容妃和卓氏，是回部台吉和扎麦的女儿。她来到清宫之，曾住在南海，与回子营相对的宝月楼。民间曾有影印的郎世宁绘的香妃戎装像。孟氏的研究认为，传说的香妃居住在清宫内，被太后赐死的说法不可信。
毓庆宫
在乾清宫之东南，在惇本殿之后，曾为皇子所居之处。光绪十一年八月，以毓庆宫书房的东室为寝室，室内有匾“妍秘书屋”。次年光绪生病，仍住在毓庆宫，慈禧曾来探病。
乾隆十二岁时也曾住在毓庆宫，嘉庆也曾住在此宫。光绪的书房就在毓庆宫，有多个老师教他学满文、汉文，还学习骑马、射箭。据记载，光绪每天到书房，先拉弓，次习蒙古语，读满文书，再读汉文书。读书之暇，就与老师随事讨论，以古证今，屏除虚仪，务求实际。
当时还规定，在十岁之后，还要学习打枪。除了读书习武，不准各处游览。
惇本殿
在斋宫之东为毓庆宫，其前为祥旭门，再向南为前星门，进此门即为惇本殿，此殿后就是毓庆宫的正殿。
惇本殿有乾隆御书匾额“笃祜繁禧”，旁有对联：
祖德敬而承，仰思堂构，
天恩引以翼，远逮云礽。
其北门有匾额“履道安敦”，旁有对联：
笃学在躬行，宜循实践，
淑心惟理顺，克务懋修。
都是乾隆所写。
味余书室，嘉庆曾在此读书。他曾有《味余书室记略》，其中说：
我住在宫中，有室五楹，不雕不绘，公余绎昼所习书史，游艺于诗文，或临法帖一幅，怡然自得其趣也。欲题其楣端，请于石君先生。先生曰，勤学者有余，怠者不足。有余可味也，名之味余书室。石君即朱珪。嘉庆登基后，还在此室斋宿，曾赋有《丙辰味余书室斋宿》诗。
又有知不足斋，据《履园丛话》记载，嘉庆在宫中见到杭州鲍氏刻版印刷的《知不足斋丛书》，便对大臣说：
我最近读到鲍氏知不足斋丛书，宫中又有知不足斋，我这是帝王家的知不足，鲍氏乃是读书人的知不足。
又有宛委别藏之室，嘉庆时四库全书的别本贮藏于此。阮元任浙江巡抚时，日进《四库》未录书一百种，嘉庆赐名《宛委别藏》，与此室名同。
东六宫与西六宫
东六宫
内外东路、外西路
