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日常生活中，散步是最简单易行的健身运动。其运动量不大，且不受时间、地点条件的限制，任何年龄、任何职业的人都能做到，一个人只要能自己独立行走，就能进行这种锻炼。散步不拘形式，通过四肢躯干的胁调动作，使全身肌肉、关节、筋骨都得到适度的运动，加之轻松愉快的情绪，令周身气血畅达，给人以轻松愉快、悠闲自得的感觉，有助于缓解神经系统的紧张。美国著名的心脏病学家怀特曾提到：“轻快的步行如同其他形式的运动一样，是治疗情堵紧张的一种理想的'解毒剂’，能改善人们的一般健康。”散步能增强心脏功能，人在步行的时候，由于下肢肌肉群的收缩，身体不停地向前移动，给心脏增加了额外的负担；步行速度快，时间越长，路面坡度越大，则心脏负担越重。心脏的反应表现为心肌加强收缩，心跳加快，心输出量增加，血流加速，以适应运动的需要，这对心脏无疑是一种锻炼。此外，散步还可以在一定程度上改善冠状动脉的血液循环，增加对心脏本身的血液和氧气供应。因此，散步对于肥胖症、慢性心脏病、病后虚弱者，都是一种很好的锻炼，有利于较快恢复健康，缓解神经紧张状态。 
近来有研究显示，只需穿上一双舒适的鞋子出去散步，尤其是在一个舒适的环境中散步，便有助于增加幸福感，减少压力感，甚至比高强度运动（如跑步等）的效果更好。轻快的散步可以缓解神经肌肉的紧张，从而起到松弛、镇静的功效。因此神经官能症、抑郁症、失眠、高血压等常见病都可以通过散步来辅助治疗。散步能松弛血管的平滑肌，能使血压下降，故对高血压患者有调节的作用。步行又能缓解脑血管的痉挛，因此可减轻头痛。对于神经衰弱和情绪忧郁的患者，散步能够调节大脑皮层的功能活动，改善调节兴奋和抑制过程，必然会使人感到精神振奋、心情舒畅，所以散步是调整心态平衡的一剂良药。
散步简单易行，容易被人们接受，因而也广受欢迎。但散步并不是随随便便走上几步，通常有以下几种步法可供参考：普通散步法一般以每分钟60～90步的速度行进，每次走半小时到1小时左右，适于冠心病、高血压、脑出血后遗症或患呼吸系统疾病的老人。开始锻炼时，可以每天走或隔天走一次，每次走15分钟，等身体适应后再逐步增加，可作为经常性的锻炼活动，每次最好不少于半小时，否则会影响锻炼效果。 这种步行方法可增强心脏功能和减轻体重，适合慢性关节炎、胃肠病、高血压病恢复期的患者锻炼。快速步行要求速度达到每小时5～7千米。锻炼初期，持续时间以半小时为宜，走2.5千米，身体条件适应后可有计划地增加运动时间和步行速度。但必须注意运动时的心率，应控制在每分钟120次以下，有心血管疾病的人尤其要严格掌握这一点。 摩腹散步是一种可以防治消化不良和胃肠道慢性疾病的中医传统保健法。具体方法为：一边散步一边用两手不断地按摩腹部。步行时两手旋转，按摩腹部，每分钟30～60步，每走一步按摩一周，正转和反转交替进行即可。这样既可锻炼身体，又可促进胃液分泌和胃的排空，防治消化不良。 摆臂散步适合有肩周炎、慢性关节炎、肺气肿等疾病的患者，尤其是老年人。步行时两臂适度用力向前后摆动，自然呼吸，锻炼时间及运动量，可根据个人的具体情况掌握。时间太短或时断时续，不利于达到预期的效果。坚持锻炼，可增进肩带和胸廓肌肉功能，促进血液循环。 ◆ 不要刚吃完饭就散步，也不要在寒冷、炎热、多尘的地方散步；◆ 步子不要太急，要平稳，节奏以适合自己体重身高为好。俗话说：“饭后走一走，活到九十九”，但这并不是对任何人都适用，有些人就不适于饭后散步，比如：冠心病、心绞痛、高血压、脑动脉硬化、糖尿病、胃下垂、贫血、低血压等这些人群及年老体弱的人，均不宜在饭后立即散步，最好先按摩腹部，休息半小时后再散步，这样才能有利于健康。
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