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在欧洲古代历史上出现了大大小小的各类封建领地和采邑，其中包括了公爵、伯爵、侯爵和子爵。这些爵位的名词是怎样产生的呢？。它们的起源和发展是否经历了一个较长的时期，如公爵。本文就深入历史文化背景中叙述duchess这个单词的来源和意义。 实际上，公爵夫人duchess源于古代法语duchesse。不过，现代法语的这个单词与古代法语的拼法是完全一样的，区别就是后者比较前者有着很复杂的单复数形式，其中就是间接格复数和主格单复数，它是一个阴性名词。在英语中，duchess一般指的就是公爵的妻子，或者他的寡妻。这个词语的另一层意思，指的是女公爵，很多时候指的是在位公爵的继承者，可以是女儿，或者姐妹，在公爵没有男性后代的前提下，她的女儿，或者姐妹可以继承他的位置，她就是公爵领地的女统治者。在很早以前，公爵的地位规定为低于国王。不过，从历史上看，担任公爵的也有一些是在位的国王，这样的例子也不在少数。公爵duch出自法语duc，自接来源于拉丁语duc，就是领导者的意思。duc出自古代拉丁语dux，源于原始的印欧语dewk—s，其中dewk就是去领导的意思，因此dūcō，就是“我领导”。此外，duchess这个中世纪英语单词出现于1300—1350之间，在当时文献中比较普遍地出现。
在欧洲历史上出现过非常著名的女公爵，如法王路易七世的王后埃莉诺，她就是阿基坦女公爵。另外，法国历史上还有一名王后，她也是女公爵，她是布列塔尼公爵弗兰西斯二世和她的妻子玛格丽特的女儿。因为，弗兰西斯夫妇只有两个女儿，按照传统，他们的长女安妮可以继承公爵的位置。随着历史的发展和时代的变迁，人们直到19世纪早期还经常使用dutchess（公爵夫人）这个词语。如1475年的史料提到，“这个所谓的埃莉诺，是加斯科尼和吉恩的女公爵，去了波尔多“，其中的duches就是当时公爵夫人，或者女公爵的写法、以及，1435年，我们还可以看到duchesse的拼法，它说的是，一个名叫琼的贵妇人，是克拉伦斯的女公爵，文献写成“duchesse douhter“，她可能是克拉伦斯公爵的女儿。当然duchess，主要使用于中世纪和近代的英国，在古代主要采取拉丁语和法语的拼法，那时候英语在上层社会不是很受欢迎。在德国地区的公爵夫人，一般会使用德语的拼法。 |
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布列塔尼女公爵安妮与法国国王查理八世的婚礼
