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duke（公爵）是欧洲历史上的高级贵族爵位，地位仅次于国王（king）和亲王（prince）。英语单词duke（公爵）来自拉丁语dux，源自拉丁词根duc-（领导），本意就是“领导、首领”。
dux原本是古罗马人对当时割据一方的蛮族部落首领的称呼。这些人归顺罗马后，成为罗马帝国统治下的行省的统治者。罗马帝国灭亡之后，这些行省纷纷独立，形成了很多小国家。这些小国家的国君就以dux为称号。
大约在14世纪，dux这个单词进入英语，拼写变成了duke，被用来表示贵族中最高等级的爵位，即公爵。 Duke（杜克）还是一个常见姓氏。这个姓氏相当霸气，因为人家祖上是公爵，妥妥的贵族血统。1924年，美国杜克家族大手一挥，向一所大学捐赠了4千万美元的巨款。校方董事会的老头老太们感动坏了，抱住善主的大腿狂喊爸爸，二话不说就改了校名，随了人家的姓。这所大学就是鼎鼎大名的Duke University（杜克大学）。
duke（公爵）的妻子在英语中被称为duchess，前面的duch-相当于duke（公爵），后面的-ess是个阴性名词后缀。理论上，duchess还可以表示“女公爵”，即拥有公爵爵位的女性，但实际中这种情况非常少见。
duke（公爵）所统治的地方在英语中就是duchy（公国、公爵领地）。欧洲历史上著名的duchy（公国、公爵领地）有兰开斯特公国、约克公国、勃艮第公国、诺曼底公国等等。 英语单词archduke（大公）由arch-（首领）和duke（公爵）组成，字面意思就是“公爵中的首领”。这个单词来自法语，原本是古代的法兰克王国中的Austrasia（奥斯特拉西亚）、Lorraine（洛林）等公国的统治者的头衔。和duke（公爵）相比，archduke（大公）的实权并没多多少，只不过面子上显得更高贵一些。 13世纪，奥地利公国成为欧洲中世纪著名的哈布斯堡家族的世袭领地，此后奥地利公国的统治者——也就是奥地利公爵——多次担任神圣罗马帝国皇帝。当了皇帝的人，自然不甘心duke（公爵）这一头衔，总想着升级为archduke（大公）。因此，经过好几代奥地利公爵的不懈努力，花了将近一百年的时间，奥地利公爵总算获得了archduke（大公）的头衔，将逼格提升了一个等级。 1808年，神圣罗马帝国最后一位皇帝弗朗茨二世将他统治下的奥地利大公国、波西米亚王国、匈牙利王国以及位于意大利和波兰等处的领土合并为奥地利帝国，成为第一位奥地利皇帝。从此以后，奥地利皇帝的儿子通常都会继承archduke（大公）这个爵位，所以archduke也可翻译为“奥地利皇太子”。
1914年，奥匈帝国的皇储斐迪南大公在萨那热窝遇刺身亡，直接引发第一次世界大战。这位皇储的头衔就是archduke（大公，皇太子）。 和英国女王一样，奥地利大公的头衔现在依然存在，只不过早已失去了实权，变成了一种名义称号。现任奥地利大公为Karl von Habsburg（卡尔·冯·哈布斯堡），是哈布斯堡家族的后代，奥地利末代皇帝查尔斯一世的孙子。
duke（公爵）的领地叫做duchess（公国），相应的，archduke（大公）的领地就是archduchy（大公国）。 duke：[djuːk] n.公爵 duchess：[ˈdʌtʃəs] n.公爵夫人，女公爵 duchy：[ˈdʌtʃi] n.公国，公爵领地 archduke：[ˌɑːtʃˈdjuːk] n.大公，奥地利皇太子 archduchy：[ˈɑːtʃˈdʌtʃɪ] n.大公国
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