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朱元璋建立大明后，分封诸子，其中朱棣封为燕王坐镇北平，朱元璋的目的不言而喻。可朱棣不太安分，最终还是抢了侄子的皇位。
尽管通过朱元璋的几次北伐，蒙古分裂为鞑靼、瓦剌和兀良哈，但他们还是具有很强的实力，经常袭扰大明的边境。做了皇帝的朱棣，责任当然更大了，他也更不可能放弃对北方蒙古人的警惕。为了彻底解决元朝的残余势力，他是多次北伐，甚至五次亲征，那么这几次北伐都是什么结果呢？ 朱棣刚刚发动了一次“靖难之役”夺了侄子的皇位。而就在蒙古，也发生了一件大事，蒙古大汗被布里牙特·乌格齐所杀，乌格齐想得到大明的支持，主张对明友好，但这引起了蒙古各部落不满。之后蒙古太师阿鲁台杀了乌格齐，迎回了孛儿只斤·本雅失里。
本雅失里是元顺帝的曾孙，是个强硬派，偏偏这个时候，朱棣派遣使者出使，本来朱棣想释放善意，结果使者却被杀了，这让朱棣愤恨不已。 在这种情况下，丘福的北伐开始了。丘福乃是朱棣亲信，在靖难之变立下了赫赫战功。1409年七月，丘福为总兵官、征虏大将军，率领十万骑兵北征，这次北伐大胆军队当中还有四位侯爷。结果丘福轻敌冒进，轻信了俘虏的话，不听诸将劝告，最后遭遇了埋伏，丘福与三位侯爷同安侯火真、靖安侯王忠、安平侯李远皆战死。
这让朱棣情何以堪，所以第二年，他就调集了五十万大军亲征，出师之际，才发现鞑靼首领已经分头逃窜，可汗本雅失里向西逃往瓦剌部，太师阿鲁台则向东逃。朱棣先后在斡难河畔和贝尔湖东追击、击溃了鞑靼可汗本雅失里和太师阿鲁台两部，本雅失里投奔瓦剌后被杀，阿鲁台遣使朝贡。 鞑靼刚刚消停，瓦剌又崛起了。当然，朱棣还是有自信的，所以开始了第二次亲征，明军在三峡口击败了一股游兵，随后又遇到了瓦剌军3万之众，朱棣亲率铁骑杀入敌阵，瓦剌纷纷败逃，此后多年不敢犯边。
此后边境消停了几年，但蒙古各部落的内斗却没有停，鞑靼的阿鲁台占了上风，开始袭扰明朝边疆，还侮辱或直接拘留了大明的使节。1421年，鞑靼犯边，杀了明军指挥官王祥，对此，朱棣决定第三次北伐。可阿鲁台并不敢和明军较量，直接逃走了，朱棣只能回来，但还捎带着击败了兀良哈部。虽然这一次一定程度上打击了鞑靼，但成效不大。 1423年，阿鲁台犯边，朱棣第四次亲征，阿鲁台的部下阿失贴木儿率部投降明军，而阿鲁台被瓦剌打败了，不过明军还是在黄河以北击败了鞑靼西部的军队，鞑靼王子也先土干率部众来降明，明军班师回京。
第二年，还是这个阿鲁台，又一次卷土重来，袭击了大同等重镇，年老的朱棣也开启了最后一次北伐。这次又没有捕捉到阿鲁台，而且啥都没找着，遂再次向东征伐兀良哈 ，回师时病死。 数次北伐，五次亲征，虽然大明始终没有彻底解决北部边患，但是对于朱棣的行为还是要值得肯定，不影响明成祖本身的功绩。 |
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