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教育是人类社会一项历史悠久的活动，可以说，教育活动随着人类社会的产生而产生了。对教育的专门化研究，从孔子到今天，也有几千年。但人类社会对教育的认识，仍然在发展变化着。对什么是教育，不同的研究者会有不同的回答，不同的社会也会有不同的回答，各种回答的差异也各有不同，有些甚至是完全对立的。
社会一方面对教育的认识还没有形成统一的答案，另一方面随着社会的不断进步，教育的新形式又层出不穷。电视教育，网络教育，远程教育，发展主义课程，结构主义课程，还有各种各样的教学实验。虽然，我们至今对“教育是什么”的认识还没有统一起来，但不同形式的教育，不同目标的教学实验，都帮助我们进一步加深了对教育本质的认识。
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1985年出版《中国大百科全书·教育卷》这样定义教育：“凡是增进人们的知识和技能、影响人们的思想品德的活动，都是教育。”
从这个定义里我们可以看到，教育的邻近属是活动，而描述活动效果所具有的特殊性是种差。定义虽然具有合理的逻辑形式，但对活动特殊性的界定却不够严谨，致使定义中存在含糊不清的地方。
活动效果的特殊性用“增进”和“影响”这两个动词描述界定。“增进”是增加和促进的意思，指对人的思想或行动起正面作用。这个界定词说明，教育活动的效果是要对人的知识和技能产生正面的促进作用。学生参加了教育活动，知识和技能就会提高。尽管提高的程度和提高的速度可能各有不同，有的学生会提高得快一点，认识得深一点，另一些接受相同教育的学生，则可能提高得慢一点，认识得肤浅一点。但只要受过教育，学生的知识或技能就会正增长，不会负增长。
“影响”这个词意思与“增进”相近，都是指有目的地、有意图地对别人的思想或行动实施作用。当然，“影响”的作用与“增进”的作用不同。“增进”的作用是单向正面的，而“影响”的作用既可能是对人的正面促进，也可能是对人的负面阻碍。
就人的思想品德来说，与人的知识只有正增长的情况不同，参加教育活动既可能受正面的影响，也可能受反面的影响。学生既可能在学校里学好，也可能在学校里学坏。但学生只要是受到了影响，不论是好是坏，不论是正面的影响还是反面的影响，都是的教育效果。
可见，“增进”和“影响”这两个词都具有“影响”人的作用。所以，《中国教育百科全书》对教育的定义概括起来说，教育活动实际上就是指一些人按一定意图去影响另外一些人的活动。 https://wenda.so.com/q/1368480512061281
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