楚国是春秋战国时期一个非常重要的国家，楚国地域广阔，人口众多，在春秋和战国两个时期都是强国。本文主要介绍下楚国在春秋时期发生的主要历史事件。因春秋战国的划分节点有多种说法，本文采用春秋战国划分节点是：周威烈王正式分封赵魏韩为诸侯。因此，本文主要介绍赵魏韩正式成为诸侯之前的楚国历史。（资料来源：《史记》的《楚世家》、《秦本纪》、《晋世家》、《宋微子世家》和《齐太公世家》。本文是《楚世家》的第一篇文章）。一、楚国的由来1.楚国祖先出自黄帝根据司马迁的记载可以看到，楚国的祖先就是黄帝。楚国的祖先出自五帝之一的帝颛顼（高阳），高阳是黄帝的孙子，所以，楚的祖先就是黄帝。帝颛顼（高阳）有个儿子叫称，称生了卷章，卷章生下了重黎和吴回。重黎之时，是五帝之一的帝喾（高辛）在位。重黎是帝喾的火正，在火正这一岗位上立下了很多功劳，帝喾就赐重华称号为：祝融。后来，共工氏叛乱，帝喾让重黎去平叛，结果重黎虽然诛杀了共工氏，但是没有把叛党全部消灭。帝喾生气了，就杀掉了重黎，然后任命重黎的弟弟吴回继承重黎的官职，继续当火正，吴回也被称为祝融。吴回后来生下一个叫陆终的儿子，陆终又生下了六个儿子，分别是昆吾、参胡、彭祖、会人、曹姓和季连。其中，昆吾的后代在夏朝时很多做过侯伯，最后被商朝开国之君成汤灭掉了。彭祖的后代在商朝时显贵，很多做过侯伯的，在商朝末期被灭掉。除季连外，陆终的其他三个儿子没有记载。2.楚国由子爵自立为王季连的后代有个叫鬻熊的，鬻熊子事文王，蚤卒。这句话有两种流传的译文版本：版本一：鬻熊像儿子一样辅佐过周文王，但是很年轻就死了。版本二：鬻熊的儿子辅佐过周文王，但是很年轻就死了。从《史记》原文的字面意思看，以上两个版本的说法各有道理，究竟哪种对，本文不作探究。之后有了熊丽，熊丽生下了熊狂，熊狂生下了熊绎。熊绎之时，是周成王在位。周成王想分封周文王和周武王时期功臣们的后代，就把熊绎封在楚蛮之地的丹阳，爵位应该是子爵。当时，楚子熊绎和周公旦之子鲁国国君伯禽、卫康叔姬封之子姬牟、晋侯姬燮、齐太公姜尚之子姜伋一起侍奉周成王。熊绎被封子爵之后，传承了16位国君，楚国春秋时期的谱系见下图。第6位子爵楚君熊渠在位时，正值周王室的周夷王在位时期，周王室开始衰微，很多诸侯不去朝见周天子，而且诸侯间互相兼并越来越厉害。楚君熊渠执政期间，得到了江汉地区百姓的拥护，于是，楚国出兵攻击庸和杨粤，领土扩张到了鄂。楚君熊渠说，我楚国是蛮夷，不再采用中原的爵位和谥号制度。然后，楚君熊渠封长子为句亶王，次子为鄂王，少子为越章王。熊渠的三个儿子的封地都在长江边上的楚蛮之地。不久，周天子周厉王在位，周厉王暴虐，楚君熊渠害怕周王室找借口攻击楚国，就去掉了楚王的称号。子爵楚国第16位国君蚡冒死后，传位儿子。蚡冒的弟弟熊通杀死蚡冒之子自立为国君，熊通就是楚国第一位王——楚武王。子爵楚君熊通在位的第三十五年，楚国攻击随国。楚君熊通说，我是蛮夷，如今中原诸侯背叛周王室互相攻杀侵伐，我楚国有军队，想凭借我的军队去参与中原政事，请求通过随国向周天子传达，提高楚国的爵位。随国人就去觐见周天子，请求提高楚国的爵位。但是周天子没有答应这个请求，随国人回来告诉了楚国。两年后，楚君熊通大怒，说：我的祖先鬻熊是周文王之师，周成王封我的祖先熊绎子爵，让他居住在楚蛮之地。后来蛮夷部落都归属了楚国，而周天子却不加封楚国爵位，既然这样，我自立为王了。就这样，楚国自立为王，不受周王室辖制。楚国和随国结盟后，楚国撤兵不再攻击随国。十四年后，周王室召见随国国君，责怪他拥立楚君为王。楚武王听说后，大怒，以为是随国背叛了楚国，就发兵攻击随国。但是，楚武王年龄已经很大了，这一年是楚武王在位的第五十一年，楚武王从侄子手中抢过了国君之位，当时肯定是成年了，在位期间长达五十一年，可以推测楚武王现在已经七八十岁的人了，在古代，这可是非常长寿的了。就在楚武王带兵去攻击随国的路上，油尽灯枯的楚武王死了。二、楚国自立为王后开始强大1.楚文王的扩张和楚国始强楚武王时期，楚国已经有兼并周边诸侯及部落的记载。楚武王死后，儿子楚文王即位，楚文王把都城迁到了郢。在很长一段时间里，楚国的都城一直是郢。楚文王时期，楚国继续扩展。楚文王二年，攻打了申国，有没有占领申国《史记》没写。楚文王六年，攻打蔡国，俘虏了蔡哀侯，之后又释放了蔡哀侯。这个时期的楚国经常欺凌长江和汉水地区的小诸侯国，小诸侯国们都非常害怕楚国。到了楚文王十一年，《史记》记载，齐桓公开始称霸，同时，楚国也开始强大（齐桓公始霸，楚亦始大）。2.变强后的楚成王经历了三个著名历史事件楚文王死后，传位给儿子庄敖。楚王庄敖在位第五年时，想杀死弟弟熊惲，熊惲逃跑到了随国，和随国一起杀死了楚王庄敖。熊惲自立为王，也就是楚成王。楚成王刚即位，就布德施惠，一改过去好战的形象，结交各诸侯，还派人去向周天子进献了礼物。周天子赐给楚成王祭祀用肉，让楚国镇守南蛮之地，维护南蛮地区的稳定，不要侵犯中原。就这样，楚国在“王命”之下，把南蛮之地全部收入囊中，楚国的领土达到千里之广。楚国更加强盛。但是，强楚的国君楚成王却遇到了齐桓公和晋文公两位诸侯霸主，虽然楚国没有遭到伤元气的失败，但是，这段时期楚国向中原扩张的道路是封闭的。这一仗《楚世家》记载很简略，需要结合《齐太公世家》来介绍清楚这一仗。齐桓公有个夫人是蔡姬，也就是蔡国的宗室女。有一次，齐桓公和蔡姬一起坐船秀恩爱，恩爱过头的蔡姬想搞恶作剧增加趣味。蔡姬会游泳，不怕水，她就使劲的晃船。齐桓公不会游泳，在晃荡的船上很害怕，就让蔡姬赶快住手。蔡姬也不知道是不是秀逗了，居然更加变本加厉的荒船。齐桓公非常生气。下船上岸之后，就蔡姬赶回了娘家蔡国。蔡国的国君很生气，就把蔡姬嫁给了别人。作为诸侯霸主的齐桓公不干了，率领军队攻破了蔡国。齐桓公没有撤兵，他决定继续攻击蔡国南方的楚国，攻击到了楚国境内的陉山。楚成王率兵迎击，问齐桓公为什么侵犯楚国。齐相国管仲说，以前周成王赐齐国可以征伐诸侯的权利，东到大海，西至黄河，南至穆陵，北到无棣，齐国都可以征伐。现在，楚国不向周天子进贡，不尊周王室，特来问罪。楚成王说，不向周天子进贡，是寡人的罪过，以后不敢了。齐军并没有撤退。两军开始相持，楚成王派将军屈完迎击齐军。齐军撤退到了召陵。但是齐军却在此期间耀武扬威，炫耀武力。将军屈完说，齐国如果符合道义的话，我们没有别的话说。现在，楚国有大山为墙，长江和汉水就是楚国的护城河，齐国恐怕无法进攻楚国吧？这一仗，虽然没有大打，但是，楚国在齐国面前，势力还是差点的。鉴于此，楚国继续扩张。两年后，楚成王派兵攻破许国，许国国君请罪后饶了许国。四年后，攻破黄国，再四年后，攻破英国。楚国的势力不断上升。随着楚国势力的上升，楚国已经是名副其实的强国了。楚成王在位的第三十三年，宋襄公没有自知之明，想学齐桓公那样当诸侯的霸主。因为宋国势力并不强盛，怕中原诸侯不服。宋襄公居然想出一计，请楚国来帮忙，让宋襄公在诸侯会盟时当上霸主。上面是《宋微子世家》的记载，再看下《楚世家》的记载：宋襄公欲为盟会，召楚。居然用的是“召”字，这明显是上级对下级的行为。楚成王很生气，说，召我是吧，好，我就前去羞辱你一番。楚成王带兵直接抓住了想会盟的宋襄公，还以宋襄公为人质，攻打宋国。然后，在盂这个地方举行了诸侯会盟，结果就是，楚国作为会盟的主要诸侯，羞辱了宋襄公，然后，把宋襄公放归宋国。第二年，郑国的郑文公来朝见楚成王。那位被某些人尊为春秋五霸之一的宋襄公居然出兵攻打郑国。楚国听说后，就以救援郑国为名，出兵攻击宋国。宋襄公出兵迎击楚军，但是以君子自诩的宋襄公实在是愚蠢。楚军渡河时，宋国的相国也是宋襄公的哥哥公子目夷劝宋襄公趁楚军半渡，出兵攻击楚军。宋襄公不干。当楚军渡河后没有列好阵时，公子目夷又劝宋襄公攻击楚军，宋襄公又不干。用宋襄公的原话说就是：君子不趁人之危。宋襄公以君子自诩十分愚蠢。结果就是，楚军大胜，宋襄公大腿受伤，后来因腿伤而死。宋楚之战在《楚世家》中一笔而过，即“楚成王北伐宋，败之泓，射伤宋襄公，襄公遂病创死。”我上面写的是《宋微子世家》中的记载。总之，因为宋襄公的原因，楚国开始进入中原地区活动了，第一个倒霉的国家就是宋国。后来，宋国和楚国发生过多次战争，最后宋国被齐魏楚一起瓜分而亡。楚成王三十五年时，晋文公重耳流亡来到了楚国。楚成王按照对待诸侯的礼仪对待了晋文公重耳，楚成王还问以后重耳如果回晋国即位为国君，怎么报答自己。晋文公重耳说，我今后能成为国君，将来假如晋楚两军对战，我退避三舍。后来，晋文公重耳在秦穆公的帮助下，回国当上了国君。与此同时，楚国欺负宋国习惯了，再一次出兵攻击宋国。宋襄公被楚军打败后，一直怨恨楚国。晋文公重耳流亡至宋国时，宋襄公厚待晋文公，就是想以后借助晋国报仇。宋襄公腿伤导致他很快就死了。楚国这次来攻击宋国。宋国的新国君宋成公说，以前老爹厚待结交晋文公，现在我们赶紧去向晋国求助。晋文公收到宋国的求救后，犹豫不定。因为宋国和楚国都对自己有恩，最终，在大臣先轸的建议下，晋国出兵攻击曹国和郑国来救宋。楚成王听说晋军插手的消息后，就想撤兵回国。但是楚国大将子玉请求出兵攻击晋军。楚成王说，晋文公重耳流亡十九年，现在是晋国国君，是上天的安排，晋军不可挡。不想出兵击晋。但是，楚将子玉再三请求，楚成王就派了比较少的楚军给子玉。晋军遇到楚军，为了兑现诺言，退避三舍。然后，晋楚两军在城濮发生大战，晋军胜利。楚军败回楚国后，楚成王很生气，杀了子玉。虽然楚国战败，但是楚国本身就派遣了少量的军队给子玉去和晋国交战，所以，楚国并没有伤元气。楚国继续扩张地盘，楚成王三十九时，灭掉了夔国，理由是夔国不祭祀祝融和鬻熊。3.春秋五霸——楚庄王楚国第22位国君楚庄王在位时，楚国在春秋时期达到了空前强盛。楚庄王是楚成王的孙子，楚成王的事情还没写完，放在后面写。楚庄王即位后，三年不理政事，日夜为乐，而且他还下令说，有敢劝谏我的人杀无赦。三年后，有个叫伍举的大臣来劝谏，楚庄王左手抱着郑姬，右手抱着越女，坐在钟鼓之间享乐。伍举说，我来给大王猜个谜语吧。说有一只鸟啊，三年不飞不叫，请问是什么鸟呢？楚庄王说，三年不飞，一飞冲天，三年不鸣，一鸣惊人。你退下吧，寡人知道了。几个月后，楚庄王还是没有改变，这时又有一个叫苏从的大夫来劝谏。楚庄王问他，你不知道我下的不准劝谏的禁令吗？苏从说，我死能让大王理政的话，我宁可死。楚庄王下令听政，诛杀了数百人，重用了数百人。其中，伍举和苏从被重用掌管国政，楚人都很高兴。就在当年，楚国灭掉了庸国。三年后，攻打宋国，获得五百乘兵车。楚庄王八年，讨伐陆浑戎，军队到达了周王室都城的洛邑。周天子周定王派王孙满慰劳楚军。楚庄王就问周天子九鼎的大小轻重如何。王孙满回答说：周王室的尊贵在德而不在鼎。楚庄王说，你不用以为九鼎尊贵难得，楚国只要把戈戟上的钩掰下来，足够铸成九鼎了。王孙满说，不要忘记，以前舜和禹兴盛时期，远方部里来朝贡，九牧进献金属，才铸就了九鼎，使人民知道九鼎之贵重。到了夏桀时，德行昏乱，九鼎迁到了商朝，承载祭祀长达六百年。商纣暴虐，九鼎就迁到了周朝。德政修明，九鼎虽然小却是重不可移的，如果出现奸佞乱政，九鼎即使大也是很容易移动的。从前，周成王占卜得知，周朝传国三十代，享年七百载，这是上天的命令。现在，周王室的德政虽然衰败，但天命并没有改变。九鼎的轻重，不可以问。楚庄王听后，带兵回到了楚国。九年时，楚庄王灭掉了若敖氏之族。楚庄王十三年，灭掉舒国。十六年，出兵攻破陈国，诛杀了作乱的夏徵舒，然后把陈国划为楚国的一个县。大臣们都来向楚庄王祝贺，只有一个叫申叔时的人不来，楚庄王问他为什么不祝贺。申叔时说，楚国以正义之名诛杀陈国乱臣，现在却占领了陈国，怎么能号令天下呢。楚国恢复了陈国。楚庄王十七年，小弟郑国背叛楚国投靠晋国，楚庄王出兵攻击郑国，三个月就攻破了郑国。郑国国君肉袒牵羊迎接楚庄王，说我混蛋我不好，请看着先王的面子上，饶了郑国吧，我们郑国以后好好服侍楚国。楚庄王饶恕了郑国，退兵三十里驻扎。郑国国君的弟弟公子良作为人质被派到了楚国。这时，晋国军队来救援郑国，还没到郑国时，晋国军队听说了楚国和郑国结盟的消息，想要撤军，但是，晋军大将先縠却主张渡过黄河炫耀武力再撤军。结果，晋军和楚军在黄河边相遇了，发生了大战，晋军大败，楚军一直追击晋军到衡雍之地才撤退。有一次，楚国的使臣路过老冤家宋国时，被宋国扣押并杀死。楚庄王率兵攻打宋国，围困了宋国都城五个月，宋国都城已经断粮。宋国大臣华元夜里出城来到楚军军营，见到了楚将子反，子反带华元见了楚庄王，楚庄王问华元，宋国都城怎么样了？华元说，城里无粮，用骨头当柴烧，交换孩子当食物。楚庄王听后，说，君子啊。然后就撤兵了。《楚世家》中关于楚庄王的记载全部写完了，其他的记载不是《史记》所记，一概不写。三、楚国多内乱1.楚成王的归宿——被太子逼死回头继续说下楚成王。春秋战国时期，各诸侯国都发生过废立太子引发的动乱。楚国也是。楚成王在选择太子时，想选儿子商臣为太子，就询问令尹子上的意见。子上说，大王你还年轻啊，而且内宠多，今后说不定有其他喜欢的儿子。如果那样，废立太子就会生乱。楚国的太子经常为少子。另外，商臣这个人蜂目豺声，是个残忍之人，不可立为太子。楚成王不听，立商臣为太子。后来，楚成王喜欢儿子公子职，就想废掉太子商臣。太子商臣听到了风声，就去找老师潘崇商量怎么办。潘崇说，请大王的宠妃吃饭不尊敬她试试。太子商臣照办了，楚成王的宠妃大怒，说，怪不得大王要废了你立公子职为太子呢。当年冬天，太子商臣带着太子宫的卫兵包围了楚成王。楚成王说，我可以吃一次熊掌再死吗？太子商臣说不行。然后，楚成王被逼着自缢身亡了。太子商臣即位，也就是楚穆王。2.杀侄自立的楚灵王再说下楚庄王这边。楚庄王死后，儿子楚共王即位，楚共王出兵救援郑国时，和晋军大战，眼睛中箭了，楚军战败，楚共王杀死了嗜酒的将军子反后，撤兵回国。这个楚共王有五个很喜欢的儿子，他不知道该立谁为太子，就想通过祭祀神仙的方法，请神仙帮着选择太子。想到这个“好主意”后，楚共王就把一块美玉埋在了祭祀神明的房间内。让五个儿子斋戒后进入，后来即位的楚康王跨过了美玉，后来的楚灵王公子围用胳膊肘压在美玉之上，另外两个儿子子比、子皙都离美玉很远，小儿子也就是后来的楚平王公子弃疾因为年幼，别人抱着他行祭祀礼时，正好压在美玉的纽上。这个祭祀活动，基本决定了后来楚国国君之位的争夺结果。楚共王因此立长子为太子，楚共王死后，太子即位，就是楚康王。楚康王死后，儿子郏敖即位。郏敖让叔叔公子围带兵，郏敖四年时，公子围出使郑国，听说楚王郏敖病了，就返回了楚国。返回后的公子围去看望楚王郏敖，然后把郏敖绞死了，还杀死了郏敖的儿子。子比逃到了晋国。公子围自立为楚王，他就是楚灵王。楚灵王和诸侯兵一起，攻击吴国，要诛杀在齐国制造内乱的庆封。抓住庆封后，楚灵王对诸侯说，不要效仿齐国庆封杀死国君欺凌幼主。庆封反击说，我没有像楚共王的庶子公子围那样杀死国君的儿子、楚灵王大怒，杀死了庆封。楚灵王派弟弟公子弃疾出兵灭掉了陈国和蔡国，封公子弃疾为陈公和蔡公。楚灵王十二年，楚灵王在外游乐不舍得回都城，老百姓都苦于劳役。蔡国有个叫观从的人，观从的老爹被楚灵王杀死，观从因此怨恨楚灵王。观从到吴国劝说吴王攻击楚国，还派人以公子弃疾的名义请回公子比。公子比到了蔡后（这时的蔡国是公子弃疾封地），观从和吴越两国的军队想袭击蔡。然后，派公子比去见了公子弃疾，双方在邓这个地方达成盟约。盟约达成后，公子比和公子弃疾还有观从的势力一起杀入楚国都城，杀死楚灵王的太子禄，大家立公子比为楚王，公子皙为令尹，公子弃疾为司马。观从跟随军队来到了楚灵王游乐的地方，对楚国士兵们说，楚国已立新国君，能够尽快赶回楚国都城的，恢复他的爵位和封邑以及财产。回去的晚的，一律流放。楚灵王的士兵就这样溃散了。楚灵王最后逃到了山中，山野百姓不敢求助他。因为新楚王下令，谁敢给楚灵王吃的，或者追随楚灵王的，灭三族。楚灵王在山中遇到了一个以前认识的人，向他乞求食物，这个人也没有食物。后来，楚灵王碰到一个叫申亥的人，申亥感念楚灵王以前没有杀死自己父亲的份上，求助了楚灵王，后来，楚灵王死了，申亥用两个女人作为陪葬，安葬了楚灵王。3.趁乱即位的楚平王楚灵王死后，新楚王子比不知道楚灵王是否已死，害怕楚灵王随时回来。这个时候，前面提到的观从说，不杀公子弃疾可能会有祸乱。子比说我不忍心杀他。观从说，你不忍心杀他，他可忍心杀你。子比不听。观从离开了楚国。公子弃疾回到都城后，派人坐船在江上喊，楚灵王回来了。国人都非常惊恐。公子弃疾又派人去跟两位哥哥子比和子皙说，楚灵王回来了，国人要杀死你们，司马公子弃疾也要来了，请二位公子早做打算，不要自取其辱。子比和子皙自杀了。公子弃疾就这样即位为国君，改名熊居，他就是楚平王。楚平王用诈逼死了两位哥哥自立，害怕国人和诸侯叛乱，就对百姓施恩惠。还复国了陈国和蔡国，归还了侵占郑国的土地。四、楚国惨败与复兴1.楚平王自作孽埋下祸根楚平王二年，派遣太子建的少傅费无忌去秦国，为太子建迎娶秦宗室女。秦女长得很漂亮，费无忌带着秦女回楚国时，费无忌先回到楚国。这个费无忌可不是什么好鸟，他和伍子胥的老爹伍奢一起辅佐太子建。但是费无忌在太子建这里不受信任，所以，费无忌经常说太子建的坏话。回到楚国的费无忌对楚平王说，秦女非常漂亮，大王可以自己娶了，给太子去别的地方另找一个妻子吧。楚平王果然娶了准儿媳秦国宗室女，还生下了一个叫熊珍的儿子，熊珍就是后来的楚昭王。费无忌经常在楚平王面前诋毁太子建，再加上太子建的母亲是蔡国宗室女，楚平王不宠爱她，所以，楚平王渐渐地疏远了太子建。四年后，楚平王派太子建去镇守边境。费无忌变本加厉的诋毁太子建，说，自从我让大王娶了秦女后，太子建一直怨恨我，他一定也会怨恨大王您的，大王可要有所防备啊，况且，太子建在外守边，手握兵权，对外结交诸侯，今后可能为乱。楚平王听了之后，就召见太子建的太傅伍奢，责备了伍奢一顿。伍奢知道是费无忌在使坏，就说，大王您怎么可以因为一个小人的谗言疏远自己的太子呢？费无忌说，大王你如果现在不制裁伍奢，今后肯定会后悔。楚平王也是比较混蛋，他就把伍奢关押起来了。楚平王接着要召见太子建，想杀掉太子建，太子建逃跑到了宋国。费无忌又使坏说，伍奢的两个儿子都很贤能，大王最好斩草除根。楚平王就召见伍奢的两个儿子，也就是伍尚和伍子胥，骗他们说，如果你们去了，楚王就放了你们的父亲。结果是，老大伍尚明知是死，却要尽孝道，慷慨去赴死了，伍奢和长子伍尚一起被杀。伍子胥逃走，先是找到了太子建，后来太子建被杀，伍子胥带着太子建之子胜，最终逃到了吴国，成为吴国的重要大臣。2.楚国被吴国攻破都城伍子胥逃到吴国后，见到了当时身为吴国将军的公子光。公子光是吴王诸樊的长子，吴王诸樊的老爹是吴王寿梦，吴王寿梦有四个儿子，但是他觉得老四季札最贤，想传位给季札。季札说什么也不同意。吴王寿梦就传位给了长子吴王诸樊。吴王诸樊即位后，想让位给四弟季札，季札不同意。吴王诸樊没办法，就通过兄终弟及的方式，传承吴王王位。诸樊死后，传位二弟余祭，吴王余祭死后，传位三弟余昧，等到吴王余昧死时，要传位给四弟季札时，季札逃跑了。没办法，吴王之位就由吴王余昧的儿子僚继承了，也就是吴王僚。吴王僚时期，任命诸樊之子公子光为将，打败过好几次楚军。楚平王十年时，楚国和吴国的两家人起争执引发楚国和吴国边境小城间的争斗，吴国被打败。吴王僚怒，派公子光攻击楚国。公子光打败楚军，还击败了陈国和蔡国军队。楚国震恐，加固了都城郢的城墙。话分两头，楚国这边，三年后，楚平王死了，将军子常说，太子珍年少，而且其母为前太子建的准老婆不适合为君，想立楚国令尹子西为楚王。子西是楚平王的庶弟。子西说不可乱国法。于是，立太子珍为王，也就是楚昭王。吴国这边，公子光一直以为自己应该继承吴王之位，因为老爹诸樊想传位四弟季札的办法没成功，既然季札不想继位，王位应该回到诸樊这一支的手里。所以，公子光一直等待时机。伍子胥带着太子建的儿子胜来到吴国后，首先见到了公子光，结交了公子光。公子光引荐他去见吴王僚，伍子胥劝吴王僚攻击楚国。公子光说伍子胥为报仇才建议攻打楚国，楚国现在不可以攻打。伍子胥知道公子光有大志，伍子胥向公子光推荐了勇士专诸，然后，就带着太子建之子退到田野中，种田为生，等待公子光成就大事。有一年，吴王僚的两个弟弟带兵去攻打楚国被围，公子光认为时机成熟，就让专诸以进献烤鱼为名，刺杀了吴王僚。公子光自立为吴王，号称吴王阖闾。吴王阖闾重要伍子胥，一同被吴王阖闾重要的，还有《孙子兵法》的作者孙武。在伍子胥和孙武的辅佐下，吴国攻破楚国都城郢，伍子胥把楚平王从坟墓中拖出来鞭尸，以报父兄之仇。楚昭王逃跑。四、楚昭王和楚惠王的复兴楚昭王逃跑到云梦时，云梦守将不知道这是楚王，射伤了楚昭王。楚昭王逃到了郧，郧公之弟想杀死楚昭王，因为楚平王曾杀死了他老爹。郧公阻止了弟弟，但是怕楚昭王被杀，就和楚昭王一起逃到了随。吴王阖闾派人让随交出楚昭王，随占卜后发现，交出楚昭王不吉利。决绝了吴王，吴王竟然退兵了。楚国的申包胥去秦国求救，秦国是楚昭王的姥姥家。申包胥在秦国不吃东西，哭了七天七夜，秦国决定救援楚国，派五百乘战车救楚。秦军来到楚国后，楚昭王收散兵，和秦军一起赶走了吴军。因为唐国和吴国一起攻击楚国的缘故，楚昭王派兵灭掉了唐国，然后楚昭王重新回到都城郢。但是，过了几年，吴国再次攻击楚国，楚国害怕，迁都鄀。同一年，楚昭王没有闲着，东边不亮西边亮，打不过吴国，还打不过小国吗。楚国灭掉了顿国和胡国。一年后，吴王阖闾和越王勾践大战，吴王阖闾受伤而死，吴王夫差即位后，怨恨越国，这才不向西攻击楚国了。楚国得以喘息恢复势力。六年后，吴国攻击陈国，楚昭王率兵救援。但是楚昭王在救援过程中病倒了。临终前，楚昭王说，我无能，让楚国蒙羞。如今将得到善终，是我的幸运。让位给弟弟公子申，公子申不受，让位给另一个弟弟公子结，公子结也不受，又让给弟弟公子闾，公子闾谦让了五次，答应了。楚军准备和吴军开战前，楚昭王死。公子闾说，楚王病危时，我是为宽慰他的心才答应即位的，我怎么敢忘记昭王的好意呢？公子闾和子西等人一起商量，秘密派出军队封闭了道路，迎接楚昭王和越国女生的儿子公子章，立为楚王。公子章就是楚惠王。然后，楚国撤兵回国。楚惠王二年，子西召回了在吴国的原太子建之子胜，封他为巢大夫，号白公。白公胜好兵下士，想要报仇。楚惠王六年时，白公胜向子西请求带兵去打郑国，因为当初太子建被郑国杀死。子西答应了打没有发兵。两年后，晋国攻击郑国，郑国向楚求救，楚国派子西去救援郑国。后来，子西接受了郑国的贿赂离开郑国，白公胜知道后非常生气。白公胜和一群亡命之徒袭击杀死了子西等楚国大臣，趁机抓走了楚惠王，想杀死楚惠王。白公胜自立为楚王。一个月后，叶公救援楚国，和楚惠王的手下一起击杀了白公胜。楚惠王又恢复了王位。复位后的楚惠王开始继续楚国的扩张政策，他首先灭掉了自己的小弟陈国，把陈国变成楚国的一个县。当时的情况对楚国并不利，《史记》记载，当时吴王夫差强，陵齐晋，还经常来敲打楚国。幸运的是，越王勾践灭掉了吴国。楚国东边少了一个强大的对手。楚惠王四十二年时，楚国又灭掉了小弟蔡国。两年后，楚国灭掉了杞国。更幸运的是，越国虽然灭掉了吴国，但是，却不能统治长江和淮北地区。楚国趁机向东扩张，领土一直扩张到泗水边上。楚惠王在位五十七年时，死了。儿子楚简王即位，楚简王时期，赵魏韩被周天子封为诸侯，战国开始。
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