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瘴气是什么？古往今来众说纷纭。 只知道它可能是一种气体，多发于南方森林茂盛、温暖潮湿的山谷中。  但是瘴气具体的组成成分是什么？没有人知道，也没有人化验过。对于瘴气的存在性，也因为它的不确定性而产生了众多的疑问。 根据中国古代典籍的描述，瘴气一般会出现在像云南、中国东部地区的一些湿热地带。 中国古代著名的旅行家徐霞客就是走到了云南，受到了瘴气的影响，身上出疹子，四肢软弱无力不能行动，被当地的土司送回了自己的老家~江苏常州。然后他就再也没有出来过，于1643年，病死于家中。 但是实际上这是对不上号的，因为硫化氢、氨气有气味，会引起人的警觉，从而避开。而瘴气的危害性在于，难以识别、躲避。  从中国古代的描述，瘴气应该是几乎无味、不易察觉，会引起突然毒发。 这其中还有一个最关键的问题，瘴气的产生往往是飘忽不定的，没有一定的规律。已知的各种原因都没有办法十全十美解释。 如果是有机物腐烂产生的气体，这种过程一直都在发生，但是瘴气并不是一直存在。  还有一种可能的解释也在流传，认为瘴气可能跟传染性疾病有关系。但是实际上，中国古人是能够分辨中毒症状和传染性疾病的症状，传染性疾病在中国古代被称作瘟疫。 瘴气和传染病还有一个根本的区别，瘴气中毒发作极其迅速，在短时间内会让人致病甚至死亡。 传染病是微生物因素致病，微生物需要在人体里面繁殖到一定的浓度才会引起人体的相应症状，这需要一定的时间，不会让人迅速生病、死亡。  虽然中国古人能够正确区分瘟疫和瘴气，但是西方在18世纪之前处于愚昧状态，没有办法分别瘴气和传染病。 公元前四世纪，古希腊的哲学家、医学家希波克拉底认为，存在着一种肮脏的空气让人类致病。  十九世纪初，受工业革命的推动，英国工业化、城市化进展迅速，越来越多的人挤进了像伦敦这样的大城市，人口的增长速度远远快过基础设施建设改善速度，这导致了人口过度密集以及生活垃圾堆积。 1854年英国伦敦爆发了霍乱。  当时的西方医学受希波克拉底肮脏空气学说的影响，都认为，这是由于肮脏的废物产生了瘴气，这些瘴气从下水道中溢出以后影响人，让人生病。 但是有一个叫做约翰.斯诺的医生追踪这些病例，最终揭开了霍乱产生的真正原因：通过水源传播。由于约翰.斯诺医生的开创性研究，诞生了流行病学。  伴随着光学显微镜技术的进步，以及19世纪后期路易.巴斯德对微生物学的杰出贡献，希波克拉底的肮脏空气学说才被微生物学说所替代。 在此基础上，科学家和学者都倾向于用流行病、病毒或者细菌感染来解释古人遇到的瘴气问题。 但是，这仍然没有办法解释一个问题：从未有人记录过瘴气在人群中传播的情况。 所以瘴气绝不可能是一种传染病。  如果把流行性传染病从疑似瘴气中毒者的的案例中剔除，可以问这样一个问题：大自然是否存在一种偶尔产生又突然消失的有毒气体，会对人体产生影响？答案是肯定的。 2020年9月11日，美国内华达山脉Sierra 国家森林公园的一条小径，发现了三个死者以及一条狗。事后查明，这是出来郊游的一家三口，约翰·格里、艾伦·钟，以及他们一岁的女儿米朱。 根据尸体的病理学检验，三位死者以及死亡的狗，死于神经毒气中毒。制造这些毒气的就是莫赛德河中突然爆发的藻华。  当地的警方因此封闭了28公里长的河道。 能够制造毒素的藻类，通常情况下是蓝藻。主要有三种藻，分别是鱼腥藻、束丝藻和微囊藻。在莫赛德河中爆发的藻华，主要是微囊藻。这些藻类制造的毒素主要是神经毒素、肝毒素。 藻类产生的神经毒素是自然界中最毒的有毒物质，其毒性仅次于人工制造的VX神经毒气。 释放沙林毒气，造成15人死亡5000多人受伤，就是因为这些毒气难以察觉。 据称，美国中央情报局发给执行危险行动的特工用的自杀胶囊，很早就开始用藻类毒素替代氰化物毒素。飞越俄罗斯上空的U2飞行员会收到带有针头的假硬币，以便在受到酷刑时使用里面的毒素自杀。 2020年6月到7月之间，博斯瓦纳国家公园有356头大象先后死亡，在死亡之前通常有怪异的行为，围着一圈在转，然后突然倒地。 事后经过病理学检测，这些大象都吸入了过量的藻类神经毒素，从而引起了行为异常并且导致死亡。 为什么以前进入内华达山脉魔鬼谷的人没有中毒？原因就在于这些藻类平时在水塘中含量很少，在一定的条件下会突然爆发，产生大量毒素，让人迅速中毒身亡。 而且这些毒素在自然界中会很快降解，所以在特定的时间和环境中，这些毒素才会影响人。 从2019年开始，美国西部就经历了史无前例的高温、干旱，一直延续到今年，这导致了很多湖泊、水库有毒藻类大量繁殖不得不关闭。 峡谷造成气体聚集，森林、溪流造成湿润环境，夏季带来高温，蓝藻突然爆发和瘴气的产生条件非常像。 藻毒素中毒的症状有：皮疹、头痛恶心、呕吐和腹泻、腹痛和胃痉挛、肌肉疼痛和四肢无力、嘴唇起泡和口腔溃疡。 其严重程度和接触的毒素剂量有关。 这些症状和徐霞客接触瘴气中毒的症状几乎是完美吻合的。 改自南派三叔小说《鬼吹灯》的热播电视剧《云南虫谷》里面，有山民与瘴气相遇皮肤起泡的场景，皮疹是接触高浓度神经毒气的典型症状之一。这说明原著的作者对于瘴气是有过调查的。 所以，瘴气的主要成分应该是神经毒剂。 而且根据古代的记载，瘴气通常和烟、雾会联系在一起，会被阳光和风所驱散。约翰·格里一家三口死亡的地区，当时正在爆发森林火灾，他们是冒着满天的烟雾驾车进入该地区的。 很可能藻类毒素更容易附着在雾或者是烟上，以气溶胶的形式存在。 虽然我们无法返回古代化验瘴气的具体化学成分，但是根据瘴气产生的条件、中毒者的症状，以下答案无限接近瘴气的真相：有毒藻类突然爆发制造的神经毒素、肝毒素，附着在薄雾、烟尘上形成有毒气溶胶。山谷是其聚集的地形条件，溪流、池塘、森林制造的潮湿环境，以及炎热的气温，是其产生的原因。 |
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