当然，严明的军纪不是一朝一夕就能形成的，戚家军的将领戚继光也为此付出的沉重的代价，他言必信，行必果，与部下同甘共苦，身先士卒，冲锋陷阵，甚至有传言，为严明军纪，戚继光把自己的亲生儿子都斩了。
传说戚继光带领戚家军在台州海门一带抗倭，一次，约三千名倭寇在海门沿海上岸抢劫，戚继光命令其子戚印在临海西乡冠岩一带埋伏，他自己出兵佯败，把倭寇引到上界岭，等倭寇全部进入包围圈后前后夹击，一举全歼。
但是戚小将军年轻气盛，交战心切，没等倭寇全部进入包围圈就下令杀敌，以致部分倭寇逃脱。戚继光回营后因戚印未按军令行事，以致未能全胜，为严明军令，将他推出去斩首。
还有传言说，戚继光曾下令，战斗中不许回顾或退回，但在一次战斗中，戚继光因战马中流矢而落马，戚印担忧父亲的安危，回马探视，乱了行列，使战斗差一点失利，回营后戚继光依法斩子。
戚继光斩子的说法在一些古籍中也有记载，据福建《仙游县志》记载：“戚公至莆田，将出师，烟雾四塞，其子印为先锋，勒马回，且求驻师，公怒其犯令，杀之。”
清代《四库全书》收录了戚继光所著的《纪效新书》，其提要曰：“第四篇中一条云，若犯军令，便是我的亲子侄，也要依法施行。厥后竟以临阵回顾，斩其长子，可谓不愧所言矣。宜其所向有功也。”
年代比戚继光稍晚的沈德符也曾说：“戚继光之斩其子…此军法所不贷，不得已也。”
戚继光斩子的故事被广为流传，民间艺术家们还将此事改编成闽剧、秦腔等戏曲广为传唱。现在浙江临海市有纪念戚印的“太尉庙”，福建福清市还有“思儿亭”、“相思岭”等古迹。
戚继光斩子的故事虽然在民间流传很广，但在正史上却没有任何记载。
据《明史·戚继光传》曰：“继光为将号令严，赏罚信，士无敢不用命。与（俞）大猷均为名将，操行不如，而果毅过之。大猷老将务持重，继光则飙发电举，屡摧大寇，名更出大猷上。”其中并无斩子的记录。
《戚继光年谱》是戚继光的儿子在他死后二十五年编成的，对戚继光的事，号称有闻必录，戚继光为严明军纪斩杀其亲生儿子，这是值得炫耀的美德，但是这里面也没有任何斩子的痕迹。
在戚继光自撰的《祝文》中，有“今有五子一侄奉承蒸尝”一言。这“五子”是指祚国、安国、昌国、报国、兴国，其中长子祚国于隆庆元年出生，正值戚继光在闽、浙的抗倭于嘉靖四十五年结束，也就是说，戚继光在南方抗倭时，儿子尚未出生。
因此，戚继光斩子或许是后人出于对英雄的景仰而杜撰的，并不是历史真实，但这并不能削弱戚继光的形象，无论如何戚继光的功绩永远都不会抹杀。
