中国历法——天干的原义与演义

天干在殷商时期是用来纪天日的，所以称“天干”，《汉书·食货志》颜师古注云：“干，犹个也”，也就是十个数目字的意思。《史记·律书》说：甲者，言万物剖甲而出也；乙者，言万生轧轧也，丙者，言阳道着明，故曰丙。丁者，言万物之丁壮也，古曰丁。庚者，言阴气庚气物，故曰庚。辛者，言万物之辛生，故曰辛。壬者，之为言任也，言阳气任养万物于下也。癸之为言揆也，言万物可以揆度，故曰癸。
其中缺“戊己”二干，因其只说四正四隅，未及中央，故未说到戊己土，但在《汉书·律历志》作了解释：出甲于甲，奋轧于乙，明炳于丙，大成于丁，丰茂于戊，理纪于己，敛更于庚，悉新于辛，怀任于壬，陈揆于癸。
总而言之，十干的次弟，不外乎是象征着万物由发生而少壮，而繁盛，而衰老，而死亡，而更始的顺序。如：甲为嫩芽突破莩甲的初生(剖符出甲)，乙为幼苗逐渐抽轧的生长(奋轧于乙)，丙为阳盛气充，生长得特别显著(阳道明炳)，丁为不断地壮大成长(丁壮大盛)，戊为越发茂盛(丰税于戊)，己为盛熟之极(理纪于己)，庚为果实收敛、生命将从此而更换(敛更于庚)，辛为成熟辛杀之后，新的生机又潜伏起了(悉新于辛)，壬为阳气又妊养着新的生命(阳气怀妊)，癸为第二代生命又将开始，宿根待发(陈揆于癸)。
可见用十干来计算天日演进的次序，是人们对万物生命发展过程的观察而得出来的，是人类在生活现实中的体验，这说明一日甲，二日乙，三日丙，四日丁，五日戊，六日己，七日庚，八日辛，九日壬，十日癸，是来自生活的。