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纳粹德国是否有能力造出原子弹？这个问题，一直是爱好二战史的读者们关心的事。可以肯定的说，纳粹德国有能力制造。从人才方面看，德国拥有当时世界上最顶尖的科学家和高级科技人员。检索资料，在1901年至1939年期间，全世界获得诺贝尔自然科学奖的一共有127个人。其中，德国科学家就占去了36个名额。而且，德国科学家对原子理论的研究成果最大，水平也最高。要知道，发现并掌握铀裂变的科学家就是德国人。从原料方面来看，德国在二战爆发前，既夺取了捷克斯洛伐克的铀矿，又在本国萨克森发现了新铀矿。1940年德军攻占比利时，又抢到了比属刚果联合矿业公司存放在比利时的1200多吨精选铀矿石。这个数量，占去了当时世界铀库存的一半。拿这些物资，制造原子弹是绰绰有余的：从设备和工业基础方面看，德国也是名列前茅。其金属冶炼、机器制造、发电技术等方面的先进程度仅次于美国，排名世界第二。而在化学工业方面，德国的水平则超过美国，完全具备了研究原子弹的工业实力。从时间上看，1942年之前，德国处于扩张的巅峰期，国内局势相对稳定，能提供科学研究所需要的安定环境。实际上，德国研究原子弹的时间和成就也的确早于美国的“曼哈顿计划”。
大约在1939年9月的时候，德国的物理学家就成立了制造原子弹的小组，并获得了官方的支持。到了1939年12月份，他们已经取得了很大的进展，即找出了制造原子反应堆所需要的减速剂的理想材料：石墨。另外，德国科学家还计算出了石墨的规格和所需数量。可以说，德国人的一只脚已经踏入了造出原子弹的大门。那么，为何他们却始终没有造出原子弹呢？说起来，这还多亏了一个名不见经传的小人物：负责生产石墨的总工艺师施密特。 据载，为了阻止德国人抢先造出原子弹，施密特在制造石墨的时候，往里面加了二硫化铁、钙、和硫杂质。于是，当这些“不纯净”的减速剂被用于德国物理学家的研究所后，乃导致了实验的多次失败。由于施密特手脚动的十分巧妙以及石墨生产过程监管的很严格，因此德国科学家们并没有怀疑有人动过手脚。不久，面对一次又一次的失败，德国人只能缩回即将迈进原子弹门槛的脚步，转而从其他途径探索新的减速剂。对这件事，美国原子弹之父奥本海默在1954年如此评价：本来，德国人是会比美国早两年造出原子弹的，只是由于一个差错，才使人类免遭一场全面的浩劫！那么，德国人后来有没有重新寻找新的替代品呢？有，这个替代品就是重水。
不过，替代品找到了，德国人在原子弹研究方面却陷入了停滞。因为盟军对纳粹研究原子弹一事产生了警惕，并不断派出轰炸机对德国展开空袭。德国人的研究小组为了躲避空袭，只能不断搬家。负责的实验设备装好了拆，拆了又装，很难找到一个安稳的地方来搞研究。另外，对纳粹的重水生产，盟军亦派出了特种部队对其进行了致命的袭扰。最要命的，是负责研究原子弹的物理学家海森堡产生了懈怠心理。表现之一，是他告诉德国军备部长斯佩尔，铀计划因技术原因在短时间内很难有实质性的突破；表现之二，是他在后来的研究过程中，只向上面申请了35万马克的研究资金。要知道，同时期美国“曼哈顿计划”，光资金就拨了20亿美元。那么，海森堡为何要告诉斯佩尔原子弹无法取得实质性的突破呢？
按照海森堡后来的说法，是他算错了一个数据。那么，这个数据到底是他故意算错的，还是因能力不足而算错？这个问题也成了一个惹人关注的焦点。不过，鉴于海森堡超一流的物理学识的科研能力，有许多人都相信，海森堡之所以算错数据，是故意的。后来德国投降，海森堡以及其他10位著名的科学家都被关到了英国剑桥附近一幢装满窃听器的房子里。有一段海森堡的录音被公布后，更确定了这一说法。录音中，海森堡如此对同屋的科学家说，“希特勒就是一个战争狂人和疯子，无论如何都不能给他原子弹。” |
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