C-17飞机

美国空军的222架C-17是全球机队的主要组成部分。它们是向世界各地的战区和偏远地区运送人员和物资的首选机型，可以适应从叙利亚沙漠的肮脏跑道以及南极洲的冰雪环境。

一、从失败到成功

C-17可以追溯到1981年8月最初授予麦道公司的“C-X”运输机项目，该公司基于其YV-15演示机设计新飞机。麦道承诺了一种基于成熟技术的低风险设计。

但是没过多久，风暴就来了。在短跑道上降落同时作为战略运输机远距离输送M-1主战坦克和其他设备，这使得开发复杂化。飞行控制和机翼设计问题出现了。

不久之后，国会和五角大楼威胁要彻底取消该计划。军队和工业领导人被解雇。最终收购了麦道公司的波音公司提供了另一种选择：军事化的747-400F，也就是C-33。洛克希德·马丁公司提供了一种升级版C-5改型。

Jacqueline D. Van Ovost现在是空中机动司令部的指挥官，曾经是C-17飞机试飞员。她成为了C-17采集部门和C-17项目负责人。她最近回忆说，这个项目“被认为是浪费钱”。缺陷太多。

1994年，美国空军和麦道公司达成了解决这些问题的协议。美国空军花了更多的钱，改变了要求。

“每个人都埋头苦干，”Van Ovost在接受《空军杂志》采访时回忆说。“我们接到了最后通牒，于是我们做出了决定。我们看到了真正的收益，所以我们动用了我们所能动用的一切，让飞机掉头。”

美国空军团队专注于同时进行初始作战测试和评估，以及开发测试和工程，目的是快速解决问题。

飞行测试主要集中在空中加油、地面作业、低空作业和战斗空投，这些都是主要的挑战。C-17独特的能力和坚固的特性意味着它很快成为保障伊拉克、阿富汗和全球行动的机动行动的骨干。20世纪80年代和90年代对这些具有挑战性的能力的需求与21世纪的实际需求是一致的。

“回过头来看，在战斗中它让我非常非常满意，”Van Ovost说。

今天，她看到了她在C-17和KC-46上所经历的挑战和挣扎。“当我加入这个项目的时候，C-17在国会被认为是浪费钱。那时候我们只签了40架飞机。我在这个项目里待了五六年，在这段时间里，我们从一个笑话变成了第一个多年合同，购买120架飞机。”

最后一架美国空军C-17运输机于2013年交付;两年后，飞机完成了300万小时的飞行，波音公司在收购麦道公司之前就交付了最后一架C-17，并关闭了加州长滩的生产线。

C-17是坚固的平台，比任何运输机都能更好地装载大量货物。我们看到这种飞机可以比最初的设计飞得更长，但并不是没有更新和现代化改进。”

二、近期升级

美国空军和世界上的全部275架C-17在2020年完成了Block 21的升级。升级包括联邦航空管理局和欧洲当局对管制空域的飞机所要求的自动依赖监视广播应答器系统。额外的升级包括敌我识别能力，以及其他通信和导航软件。

C-17项目办公室Block21改装主管Jim Ross说，为了按时完成升级，美国空军团队在美国和世界各国共10个地点展开升级工作。整个过程花了大约两年时间。

空中机动司令部报告称，随着C-17进入基地级维修阶段，传统的C-17平视显示系统将被取代，新系统将提供更大的视场、对比度和分辨率。

从2023年开始，现有ARC- 210第三代无线电将被替换为新的第六代无线电包括集成波形，移动用户目标系统语音以及北约第二代抗干扰战术超高频电台，这将在2024年10月前取代所有军用快速II系统。据空中机动司令部称，这种新型跳频无线电可以抵抗电子对抗措施。

随着国际海事卫星组织I-3号通信卫星寿命接近尾声，数据链路卫星系统也正在被取代；空中机动司令部将同时进行这些升级，以减少成本和停机时间。

空中机动司令部发言人Christopher J. Herbert上尉说:“随着新需求的出现，空中机动司令部将继续研究和优先现代化我们的主力C-17机队。”

但是空中机动司令部也加强了C-17的作战能力。2020年，空军先进战斗管理系统(ABMS)演示证明C-17可以装备武器，C-17使用滚转托盘投掷联合防区外空对地导弹。

C-17可以“成为威胁环内的机动力量”。Van Ovost说，“我们不是把它们（物资或弹药。——译者注）扔在某个岛屿的某个斜坡上，而是把它们扔在空中。”“它们从天上掉下来后，会有其他人把它们点亮，然后把它们带到目标地点。”

空中机动司令部正计划在未来的演示中发射可消耗系统，比如由国防高级研究计划局开发的Gremlin，这种小型无人驾驶飞机可以在进攻和防御制空中发挥作用。

C-17有了机翼挂点，Van Ovost说，“当然可以在那里挂载一到两枚导弹用于自卫。”

在2020年另一个先进战斗管理系统演示中，一架C-17帮助海军陆战队高机动炮兵火箭系统进行瞄准。C-17飞到了目的地，高机动炮兵火箭系统被卸下并发射，然后再装载。这样C-17就可以以“射击-疾走”的策略再次起飞。

三、空运需求

根据2018年“我们需要的空军”，需要386个作战中队，其中包括3个C-17中队或相当于3个。但购买或制造更多C-17的选择早已成为过去。重建C-17生产线的成本将令人望而却步。

但2018年的机动能力和需求研究认为，没有必要增加更多。它的结论是，现有的战略空运足以满足未来的需要。战略和预算评估中心在2019年发布的一份国会授权报告中建议，保持C-17机队，并确保保持较高的战备水平，这是最佳的方式。

一项新的机动能力和需求研究可能在今年发布。

C-17机队平均服役时间约为20年，是美国空军实力中最新、最健康的运输机之一。根据美国空军的数据，2018年的任务能力率为82.23。

四、长期计划

空中机动司令部已经开始考虑未来20到40年C-17的替代方案。Van Ovost说，“系统家族”被认为是一种方式，战争推演开始将“我所要求的能力”具体化。“当海军陆战队和陆军作战时，他们需要运输什么?什么样的时间表?他们应有什么样的能力，会部署在什么地方?”

在ABMS中测试的战术可能有助于指出这些需求可能是什么，就像陆军和海军陆战队的演习，将建立未来的军队将需要什么。

Van Ovost说:“我不只是考虑数量，我还考虑在争议区域内做事情的能力。”当他们需要的时候，小一些的(飞机)可以起飞，并将能力提前给(空军特种部队)或陆军。这就是我们如何调整下一代的必要属性，类似于C-5和C-17的组合。”

这样的飞机可能采用隐形，或者可选择载人；它可以利用为B-21的能力，ET-7A红鹰的数字工程和建模属性，甚至高度保密的下一代空中优势战斗机平台。

“很难说接下来会发生什么，Van Ovost特说。未来仍很遥远，以几十年计，而不是数月或数年。“要想完全取代C-17飞机还需要很长时间。”

C-17将是未来几年的坚定后盾。