柳宗元，字子厚，唐宋八大家之一，唐代文学家、哲学家、散文家和思想家。世称"柳河东"、"河东先生",因为曾经当过柳州刺史，又称"柳柳州"。
在柳宗元为数不多的山水诗中，纯粹描摹山水强半，而借用山水来刻画人物形象的却极少。然而尽管量少，却是柳州诗歌中极具代表性的作品。引人注目的莫过于渔翁这一形象，这在柳州山水诗《江雪》、《渔翁》中可以体现出来。然而二者又有所不同。
《江雪》中所塑造的是在冰天雪地中孤独垂钓的渔翁，而《渔翁》当中所塑造的尽管也是徜徉山水间的一渔翁，但心境却与前者有所不同。《江雪》是"清极，峭极，傲然独往"中体现"天怀之淡定，风趣之静峭"；而《渔翁》则是独与天地精神相往来的一过客。二者的相似点在于，通过刻画了典型环境中的典型形象，表现了诗人的倔强向上，不屈不饶，积极的入世观。
《江雪》中那"千山鸟飞绝，万径人踪灭"的与世隔绝的恶劣环境，和在这般凛冽的环境下犹然垂钓的渔翁，其旨意不言而喻。与张志和《渔歌子》中所描绘的渔翁又不可同日而语："人性有隔也哉。殆天所赋，不可及也已。"柳宗元自被贬至永州，写下了大量的游记和诗文，著名的《永州八记》以及《江雪》、《渔翁》都在这一时期写就，可以说，永州时期是其创作的高峰期。
这一时期的柳宗元，放情于山水之际，企图以山水来驱散内心的郁郁不得志。他在诗文中，曾多次言及他被贬后沉重压抑的心绪，如在《与杨诲之第二书》中，他写道∶"至永州七年矣，蚤夜惶惶"，在《始得西山宴游记》中，柳宗元表露得更明白∶"自余为僇人，居是州，恒惴栗，其隟也，则施施而行，漫漫而游"，可
见他并非以一颗平静恬淡的心徜徉于山水之间，而是强求宽解，以图寻得慰藉，甚至他在贬谪期间所写下的佛理诗，亦不过是排遣心境的一种方式而已。"虽万受摈弃，不更乎其内"，故通过渔翁形象来阐释其内心世界，则显得必不可少。山水作为一种心灵的媒介，渔翁作为诗人的代言人，二者在相互作用，相互观照，诗人透过山水来言说其心志。
