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《失敬，植物先生》一书共分为9章，作者斯特凡诺·曼库索用拟人的手法讲述了一系列关于植物的有趣案例。他从植物的记忆能力讲起，一路讲到了它们有别于人类的生存策略和生存方式。曼库索认为，植物非同一般的生存策略，可以为当下人类的很多技术难题提供解决方案。在开创未来的路上，人类得向植物学习才行。 
一、植物如何像人一样去记忆、运动和模仿？1.记忆能力 18世纪，法国著名的生物进化论科学家拉马克就研究过植物的记忆能力，他的学生德方丹对含羞草进行了进一步的研究。他把含羞草放在马车后座上，让车夫驾驶马车环绕巴黎一周。虽然一开始含羞草们都因颠簸闭合了叶片，但它们很快就把自己的叶片都伸展开来了。德方丹认为，含羞草形成了习惯。  具有智慧和记忆的神奇植物 植物没有大脑，是怎么记住坠落的感觉的呢？研究发现，在一些植物的细胞中，含有未经编码的DNA。含羞草之所以会记住坠落的感觉，也正是它们通过改变未经编码的DNA，记录下环境变化的信息，这些信息让含羞草做出相应的反应。 2.运动能力 植物没有肌肉，它们也能运动。植物运动的法宝是“水的力量”。植物靠液态水或者气态水的简单输送过程，来完成主动运动。当细胞内的液体浓度大于细胞外液体时，水分就会进入细胞，大量的液体就会对细胞壁产生压力，从而让植物体的形态发生变化，运动起来。通过控制自身细胞液的浓度，植物就可以完成各种复杂的动作。 
植物除了进行主动运动外，它们死亡的细胞也能进行复杂而精妙的运动，称为被动运动。 3.模仿能力 勃奎拉藤是一种生活在南美洲南部的藤本植物，它被称为植物里的变色龙。它的叶子一般情况下是卵圆形的，它可以以改变大小、形状、颜色、朝向甚至静脉的走向，模仿宿主植物的叶子。同一棵勃奎拉藤的藤蔓从一颗树跨越到另一棵树上时，它的叶子也会发生变化。 科学家们认为，勃奎拉藤是为了生存才发展出了模仿能力。作者大胆推测，勃奎拉藤很可能也拥有这种简单的眼睛结构，来观察周围叶片的情况，再进行模拟。 勃奎拉藤在短时间内就可以完成对其他植物叶片的模仿，本是杂草的黑麦则花了数千年来模仿小麦的形态，最终演化为了农作物。 二、植物与动物或者人相比有哪些不同的生存策略？1.分散繁殖能力 植物不像动物那样，各个器官都进行了精细的分化，它们没有单一的器官来负责机体的某项主要功能，而是把机体功能分散到了各处。植物的繁殖功能也是分散的。切除了植物的生殖器官，大部分植物照样能繁殖后代。这是因为，大部分植物不仅可以用花和种子进行有性繁殖，还能用根茎叶等营养器官进行无性繁殖。 
2.分散决策权 对于单个人和动物来说，大脑是决策中枢，什么决定都是大脑下的。而一个植物个体则不同，它把决策权下放给了身体的各个部分，进行集体决策。 以植物的根系为例。根系是植物最重要的部分之一，其中根尖是根系的先遣部队，它们不断伸向四面八方。在无数的根尖会根据收集到的信息，哪里更容易获得水分和营养物质，来集体决策根系生长的方向。 3.在合作上另辟蹊径 植物无法通过自己的力量移动到别处，所以它们选择和动物进行合作。表面上看，植物和动物合作是平等互利的，但植物却在其中占了主导地位。昆虫之所以会采蜜帮植物的花朵授粉，是因为花蜜的存在。花蜜中不仅仅有糖分，还有其他数百种化学成分，一些物质能够控制动物的神经系统，调节神经应激性，进而控制动物的行为。 
人类一般不直接采食花蜜，但也无法逃脱植物的掌控。有的植物向人类提供粮食，来换取人类对植物的精心照顾和大量培育。还有的植物比如辣椒，则用痛感来操控人类。 三、我们又可以从植物那里学到些什么呢？1.建筑学向植物学习 1851年伦敦的第一届世界博览会，离开幕式只有几个月的时间了，博览会的展馆还没有着落。有四位英国专家为伦敦世界博览会解了围，他们想到了亚马逊王莲。模仿王莲，英国人在四个月内建造好了水晶宫。水晶宫的结构很简单，由钢材和玻璃两部分组成。建筑拱形的玻璃屋顶明亮辉煌，里侧由类似于王莲叶脉的网格状钢架支撑，结构轻巧，还能包容许多树木。而在世界博览会结束之后，水晶宫很容易就被拆除，钢材和玻璃可以另作他用，非常环保。 
2.人们向植物学习淡水资源的获取 仙人掌从空气中获取水分。它表面布满了刺，这其实是仙人掌的叶状枝可以吸收空气中的水分。当夜晚温度降低时，空气中的水蒸气就会凝结成小水珠，储存在仙人掌的茎中。非洲纳米比亚沙漠中的百岁兰，也可以靠叶片从空气中获取水分。  纳米比亚沙漠中的百岁兰 受仙人掌和百岁兰的启发，意大利建筑师阿图罗·维托里在处于沙漠地带的埃塞俄比亚乡村地区，建造了大量的瓦尔卡水塔，采用冷凝技术收集空气中的淡水。 3.仿生机器人领域带来的启示 主流机器人的结构一般是模仿人的，有一个中央处理器，来模仿人类的大脑。而科学家们正在研制具有分散决策能力的植物机器人，在艰苦的环境中完成任务。和传统机器人相比，它们结构简单，省去了每一个机器人都安装一个中央处理器的环节，降低了造价，可以在较为广阔的区域大规模铺展开来。比如，用来处理放射性物质或化学污染物质、探测地雷、勘探矿藏、改良土壤的植物机器人。  作者所在的实验室则在研制一种要送往火星的植物机器人。成千上万个这样的机器人被送上火星，它们就会像植物的根一样伸展到火星各处，探索火星的每一个角落。 |
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