曾国藩27岁中进士后，根据清朝的惯例，大多数进士都要回家“玩”一年，有两个原因：一是中进士后可以衣锦还乡、光宗耀祖，这是多少中国读书人的梦想；二是中了进士，步入翰林院庶吉士两年之内是没有工资的。翰林等官员工资很低，而大清帝国又无公款消费这一说。清政府不但不提供住房和公车，甚至连官服都得你自己买。既然身为帝国官员，自然需要较为体面的住房、体面的服装，直至体面的仆人。所以在北京当官，花销十分大。特别是刚到北京的时候，需要租房子，买官服，你得带上起码上千两白银进京。所以在清代，甚至有很多高中进士之人因家中没钱，就没法进京当官。比如戊戌变法时著名的“戊戌六君子”之一的刘光第，中进士后钦点刑部主事，这是多大的一个好事儿，就因为家境贫困，拿不出钱，一度不想就任。后来还是别人接济他，才勉强做了京官。曾国藩也有很多次想辞官回家，一个很大原因就是做京官时比在不当官时过得还要拮据，最终没辞职的一个原因也是缺少回家的路费。那怎么办？考中进士后回家敛财，美其名曰“借钱”，方式就是拜客，这在清朝已成为一个惯例。
在老家待了一年。曾国藩到湖南各地去拜客，通过收人家的贺礼，为将来进京当官筹集“资本”。
曾国藩拜客，拜得非常辛苦。足迹遍布湖南湘乡、宁乡、衡阳、清泉、耒阳、永兴、邵阳、武冈、新化、安化等十多个县州。
亲戚、朋友、地方官员，这些人曾国藩去拜会，我们能理解，因为这个对双方都有好处，你一进士登门拜会，人家当然要给点钱，有时别人不给，曾国藩当面训斥别人，有人摄于他的“身份”，也就乖乖把钱送来，以消他的气。
曾国藩拜客还有一类对象很有意思，那就是湘乡人在其他县里所开店铺，凡是湘乡老乡开的店，不论当铺、纸行、布店还是杂货店，曾国藩一概拜到。这种拜访，目的就是赤裸裸地敛财了。而这些小老板对这个新科大老爷当然不敢怠慢，多多少少都给点钱，有的还恭恭敬敬请他喝酒。那这个敛财就有点过分了
他一共拜了多少家呢？将近两千家人家。简直像一个化缘的和尚一家一家去收钱，真是不容易。那么四次拜客收入总共多少呢？收入还是不错的。在曾国藩留下的账本中，每一笔收入都有详细记载，折算成白银，收入共为一千四百八十九两一钱二分
在返京的路上，曾国藩一路上拜会当地的父母官，交上他的名帖“我是谁谁谁，我打哪里来，然后我要进京了，路过贵宝地，想和你交个朋友”，就跟当地的父母官这么来。甚至还打听当地有没有湖南商户，有的话他都会去拜会
为啥这么干，说明白了就“穷”……
这种“敛财方式”作为那个时代的风俗，每次大考之后，得有多少人奔波在拜客的路上啊？
