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只听得脚步响，皮氏早早到了，不等玉姐开口，就变了脸，故意问道：“好好的一个人，怎么就死了？想必你这小淫妇弄死了他，要再去嫁人？” 玉姐说：“那丫头送面来，叫我吃，我不吃，并没有开门。谁知道他吃了后，便肚子疼痛死了，一定是面里有缘故。” 皮氏说：“放屁！面里若有缘故，一定是你这小淫妇做下的，不然，你如何先晓得这面是吃不得的就不肯吃？你说并没有开门，为何现在却在门外？想这谋害的经过及原由，如果不是你，又会是谁？”说罢，假哭起“养家的天”来。 家中的僮仆、养娘都乱成一堆，皮氏就将三尺白布扎在头上，拉了玉姐前往县衙叫喊。 正值知县升堂，喊进来问缘故。 皮氏说：“小妇人皮氏，丈夫叫沈洪，在北京经商，用千金娶了这娼妇玉堂春为妾。这娼妇嫌丈夫丑陋，因吃辣面，暗中将毒药放入，丈夫吃了，顿时身死，望爷爷断她偿命。” 王知县听罢，问：“玉堂春，你怎么说？” 玉姐说：“爷爷，小妇人原籍北直隶大同府人氏，只因年岁荒旱，父亲把我卖在本司院苏家，卖了三年后，被沈洪看见，娶我回家。皮氏嫉妒，暗将毒药藏在面中，毒死自己丈夫性命，却反倒倚傍刁泼，诬赖小妇人。” 知县听玉姐说了一会，叫：“皮氏，想你见那男人弃旧迎新，怀恨在心，药死亲夫，此情此理或许有之。” 皮氏说：“爷爷！我和丈夫，是从小的夫妻，怎么忍心做这种绝情的事。这苏氏原是不良妇人，或许另外还有一个心上人，分明是她药死，想要改嫁，望青天大老爷明鉴。” 知县便叫苏氏，“你过来，我想你原系娼门，你爱那风流标致的人，想是你见丈夫丑陋，不合你意，所以便把毒药药死丈夫是实。”叫皂隶：“把苏氏给我夹起来。” 玉姐说：“爷爷！小妇人虽然在烟花巷里，跟了沈洪，他又不曾为难我半分，怎么会下这般毒手？小妇人果真有恶意，为什么不在半路上谋害？既然到了他家，他又怎么容得小妇人做手脚？这皮氏昨夜就赶出丈夫，不许他进房。今天早上的面，出自皮氏的手，小妇人并无干涉。” 王知县见她二人各说有理。叫皂隶：“暂把她二人寄监，我差人访实再审。”二人进了南牢。 皮氏差人秘密地传话给赵昂，叫他快来打点。 赵昂拿着沈家银子，给了刑房吏一百两，书手八十两，掌案的先生五十两，门子五十两，两班皂隶六十两，禁子每人二十两，上下打点妥帖。封了一千两银子，放在坛内，当作酒送给王知县，知县接受了。 次日清晨升堂，叫皂隶把皮氏一起提了出来。不多时到了，当堂跪下。 知县说：“我晚上做了一个梦，梦见沈洪说：'我是被苏氏药死，与皮氏无关。’” 玉堂春正要分辩，知县大怒，说：“人是苦虫，不打不招。”叫皂隶：“给我夹起来着实打，问她招也不招？她若不招，就活活打死。” 玉姐熬刑不过，说：“愿招。” 知县说：“放下刑具。” 皂隶递笔给玉姐画供。 知县说：“皮氏取保在外，玉堂春收监。” 皂隶将玉姐手肘戴上脚镣，带进南牢。禁子、牢头都得了赵上舍的银子，将玉姐百般凌辱。只等上司批准之后就递交罪状，结果她的性命。正是：安排缚虎擒龙计，断送愁鸾泣凤人。 庆幸的是有一个刑房吏，姓刘名志仁，为人正直无私，向来知道皮氏与赵昂有奸情，都是王婆从中说合。数日前撞见王婆在生药铺里买砒霜，说：“要药老鼠。”刘志仁就有一些疑心。今天做出人命来，赵监生使着沈家不疼惜的银子来衙门打点，把苏氏买成死罪，天理何在？ 踌躇了一会，“我下监去看看。”那禁子正在那里逼迫玉姐要灯油钱。 志仁喝退大家，将温言宽慰玉姐，问她冤情，玉姐垂泪拜诉来历。志仁见四旁没人，就将赵监生和皮氏之间的私情以及王婆买药始末，细说了一遍。吩咐：“你暂且耐心呆在里面，等以后有了机会，我再指点你去喊冤。每天的饭食，我自会供你。”玉姐再三拜谢。禁子见刘志仁做主，也不敢吱声。 公子自从来到真定府为官，兴利除害，官吏敬畏，百姓高兴。只是想念玉堂春，无时无刻不这样。一日，正在烦恼，家人来报，老奶奶从家里送新奶奶来了。公子听说，连忙接进家小，见了新人，口中不言，心内自思：“容貌倒也齐整，可怎么赶得上玉堂春那般风趣？” 当时摆了合欢宴，吃了合卺杯，毕姻之际，猛然想起多娇的玉姐，“当初指望白头相守，谁知你嫁给了沈洪，这诰命却被别人承受了。”虽然陪伴了刘氏夫人，心里还是想着玉姐，因此怏怏不快。 当夜，中了伤寒。又想起当初与玉姐分别时，发下的誓愿，各不嫁娶。心下疑惑，合眼就见玉姐在自己的身旁。刘夫人派人到处祈祷，府县官员也都前来问安，请名药切脉调治。一个多月以后，才得以痊愈。 公子在任一年多，为官声名大显，朝廷行文，调职京师。吏部考选天下官员，公子在吏部点名已毕，回到住处，焚香祷告天地，只愿到山西为官，好访问玉堂春的消息。 须臾，跟随牵马的仆人来报：“王爷点了山西巡按。” 公子听说，两手放置额前：“称我平生之愿矣。” 次日，领了敕印，辞朝，连夜起马，往山西省城上任完毕。即时发牌，先出巡平阳府。公子来到平阳府，坐了察院，观看文卷，看见苏氏玉堂春被问了重刑，心里惊慌，想里面必有跷蹊。随即叫书吏过来：“选一个能干事的，跟着我私下走访。包括你们大家在内，都不可走漏消息。” 公子一时换了素巾青衣，跟随书吏，暗暗地出了察院。雇了两个骡子，往洪同县方向赶来。 这赶脚的小伙，在路上闲问：“两个客官往洪同县有什么贵干？” 公子说：“我来洪同县要娶一个妾，不知道这儿谁会说媒？” 小伙说：“你又说娶小，俺县里有一个财主，因娶了一个小，害了自己的性命。” 公子问：“怎么害了性命？” 小伙说：“这财主叫沈洪，妇人叫做玉堂春，她是从京城里娶回来的。他那大老婆皮氏和那邻家赵昂私通，怕那汉子回来知道，一服毒药把沈洪给药死了。这皮氏与赵昂反把玉堂春送到本县，用银子买嘱官府衙门，将玉堂春屈打成招，问了死罪，送在监狱里。若不是亏了一个外郎，没多久便会死了。” 公子又问：“那玉堂春如今在监狱死了？” 小伙说：“没有。” 公子说：“我要娶一个小，你说可找谁做媒？” 小伙说：“我送你往王婆家去吧，她极会说媒。” 公子说：“你怎么知道她会说媒？” 小伙说：“赵昂和皮氏都是她牵的线。” 公子说：“如今就去她家里吧。” 小伙竟带到王婆家里，叫声：“干娘！我送一个客官到你家来，这客官要娶一个小，你可给他说媒。” 王婆说：“劳累你了，等我赚了钱，再谢你。”小伙自去了。 公子夜间与王婆攀话，见她能言快语，明显就是一个常年拉皮条的老虔婆了。 到了天明，又到赵监生前后门看了一遍，与沈洪家墙壁紧挨相通，可知做事方便。回来吃了早饭，还了王婆店钱。说：“我不曾带得财礼，下回来，再作商议。” 公子出了门，雇了骡子，星夜回到省城，到了晚上回到了察院。  |
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