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一位能成功完成任务的战斗机飞行员必须掌握多任务处理技能（multitasking）：在以每分钟10英里的速度在空中疾驰的时候，还需要同时注意方向、高度、风速、僚机位置、燃料水平、武器系统和任务通信，并且做出战术决策。 战斗机飞行员可以算是真正的多任务处理大师，而大多数人也认为自己是。实际上，即使在日常生活中经常要同时处理多项任务，我们的大脑却并不擅长。 加州州立大学多明格斯山分校的荣誉教授拉里·罗森（Larry Rosen）说：“人们总是喜欢同时做多件事情。但是除了在实验室，我们没有什么好的方法来评估这样做有什么真正的影响。” 罗森一直致力于研究“多任务处理”这个方向，他认为，我们在一心多用时没有意识到分散注意力与大脑的其他认知资源对我们行为表现造成的损失。 举个简单的例子，比如一边看电视节目，一边和朋友用手机聊天。 罗森说：“一开始你可能不会注意到你错过了什么。但聊完天后，你突然意识到：'等等，刚才发生了什么事?’” 这时你要么问坐在你旁边的人，要么回放节目。我们总是误以为我们拥有超级大脑，它可以做任何事情，但其实我们在一心多用这件事情上的能力相当有限。” 俄勒冈大学心理学名誉教授迈克尔·波斯纳(Michael Posner)在其职业生涯中一直在寻求“注意力”背后的机制。 首先，大脑的注意力网络（attention networks)是由警觉网络(alerting)、定向网络(orienting)和执行控制网络(executive control)构成的。这些网络分布在大脑皮层内和皮层下的不同区域。 他说:“当注意力网络的每部分都在工作时，它们可以帮助你适应各种各样的环境，并使你的注意力与你目前的目标保持一致。” 多任务处理是运用执行与控制功能在对外环境事件和对内存储记忆之间进行切换，来掌握不同的任务。 然而，罗森认为，这个网络所拥有的资源有限。因为即使是一个看似微小的中断，也会打扰到注意力网络的运行，比如在大学演讲时的一个短信提示。 “这不仅仅是个提示音，”他说。“当你手机提示有邮件时，你的大脑不会只注意到这提示音，然后就继续做手头上的事情。 相反，你会开始猜测这封邮件可能是谁发的，它是否重要，你是否应该停下手头的工作马上查看，它是否就是你所期待的重要信息。在那一声小小的提示声之后，你的大脑里同时运转着很多东西，而当你专注于这些大脑内部的信息时，就很难专心做眼前的事情了。 |
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