2013年香港拍卖会上，一件当代仿明宣德炉经典款铜炉“带座雪花飘金双龙戏珠纹盖熏炉”以80万港币成交，创造了中国当代铜炉的拍卖记录，而这件当代仿的铜炉，由江苏制炉大师陈巧生制作！
传承与仿制
陈巧生，中国铜炉第一人，八年时间，以传统失蜡法，复原已完全失传的宣德炉制作技艺，被文物专家错鉴定为真文物，从此在文玩界名声大噪。
自古以来，水乡苏州手工艺兴盛，铜器制作也在这风靡，据清乾隆时期《苏州府志》记载：“郡中西城业铜作不下数千家，精粗巨细，日用之物无不具。”上至宫廷礼器，下至民间家用，尽是苏作铜器，苏工精雅尽显。而在那闾门外的老铜器街陈氏铜坊里，炉火摇曳了百年，至陈巧生已是第3代。
作为家族技艺的传人，陈巧生八岁就跟着父亲学做铜器。到了十六岁，靠一只小船，一副铜匠担，他几乎走遍了江南的大小城镇。当时他打一件4斤重的铜器，会收客人4斤半铜，多收半斤，算做他的报酬。
上世纪八十年代，大批的台湾人寻找失散的宣德炉，让苏州这个造炉之地刮起了仿造之风，陈巧生也被这股风吹到了。“那时我跟古玩界开古董店的有沟通，他们就说小铜匠你试试看这个东西（宣德炉），我们卖掉一个就少一个，你是个铜匠嘛，看看是不是能把它恢复起来，打上那个大明宣德年制的款。”陈巧生答可以，也因这一声，就此开启了他日后艰难而又辉煌的仿制宣德炉的征途。
宣德炉，指的是明代宣德年间宣宗皇帝主持铸造的香炉。当时，暹罗国使者给贫铜的大明上贡了3.9万金“风磨铜”，明宣宗极为欣喜，一道圣旨传至工部和礼部，要用此铜制作一批用于供奉的铜器，有记载称当时所造的宣德炉不过3000件。此后五百年，宣德炉以其臻于完美的造型与皮色垂范后代，引得匠人争相模仿，也几乎成为铜炉的代名词。
宣德款栗褐色铜炉
清代仿制
故宫博物院藏
然仿制宣德炉不简单，难度更是超乎想象的大，陈巧生也未曾想到，他仿制第一只宣德炉，会花上整整一年时间。这期间，他遇到了设计、铜料、打磨、雕刻等各种问题，近百次的试验失败后，才掌握了铜水的温度以及铜料和化学元素的最佳配方。1982年，终于仿制成功。
万寿炉 陈巧生制
款识： 大明宣德五年监督工部官臣吴邦佐造
宣德到巧生
陈巧生仿制的宣德炉，严格遵循古代工艺和制作技艺，造型典雅，皮色润和，宝光内敛，充满灵气，与清明宣德炉毫无二致，不可分辨。
各地藏家、经销商闻讯而来纷纷高价购买，并望在其上能刻上“大明宣德年”、“宣德年制”等底款。然而，陈巧生为了防止他人利用自己未署名的铜炉加刻宣德字样作伪，干脆在炉底刻上“陈巧生”或“江东陈巧生制”的款识。未想，巧生炉热度不减，在北京、西安、天津、上海等地受到藏家们一致追捧，台湾的收藏家们更无不以收藏巧生炉为荣，马未都也赞道：“古有宣德炉，今有巧生炉。”
翼云至尊浮雕云龙冲耳三足炉 陈巧生制
款识：大明宣德年製
进入新世纪后，陈巧生依托其挖掘、恢复、发展的传统铜炉制作技艺，创立“巧生炉”这一苏工文化品牌，令中国中断近百年的铜炉文化香火延续发扬。
创新的巧生炉除了具有“宣德炉”的特色外，亦十分注重当代人的审美情趣，它器型丰富有一千余种器型，这是陈巧生在研究了古人一百多种经典器型的基础上，匠心独运衍生发展出的。式样繁多的巧生炉能满足各个阶层的审美诉求，冲天耳式端庄中正，多用于祭祀；蚰耳式，圆融小巧，多安置在书房；双鱼耳式，像两尾游鱼，放在卧室最为合宜；而桥耳式，灵活的曲线构筑出独有韵味的线条，多放置在课堂书塾。
苏州巧生炉博物馆
此外，巧生炉风格多变，造型吸睛，陈巧生将古人十几种经典皮壳发展为古烧斑、水红铜、藏金色、画龙点金、雨雪金、錾刻、嵌银丝、浮雕等八大系列几十种风格，将单纯的铜炉发展为炉盖、炉身和炉座融为一体的整套器物，把铜炉铸造技艺和铜炉审美提升到了一个全新的高度。
2010年上海世博会，16鼎“巧生炉”被作为中国杰出文化艺术品的代表，在世博会中国馆隆重展出，并作为国礼赠送给出席世博会开幕式的各国政商贵宾，其造型简约大气，高古典雅，收到了海内外艺术藏家的喜爱与尊崇。
“巧生炉”在世博会中国馆展出
从宣德到巧生，固然时代在变，地域在变，但文化的精神传承却从未断绝，“巧生炉”蕴含着江南文化的精气神，蕴含着江南器物精细雅洁的特质，是执着于美和艺术的写照。
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