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有个女子才高八斗，可惜身为女儿身，才华无法施展。后来她嫁给了一个书生。这书生天资平平，屡试不中。女子就和他打赌说，如果她去科考，一定比书生厉害。没想到，书生因此夫凭妻贵，还做了官。 有个书生叫宋生，相貌堂堂，还写得一手好字，但是他天资实在太一般，到十七岁时，还写不出一篇完整的文章，唯一擅长的就是替人写书信。 宋生父母双亡后，他参加科考屡屡不中，就在私塾里教幼儿读书，闲时替人代写书信，以此度日。  邻县有个姑娘姓颜名丽娘，父亲是个儒生，从小就教此女识文认字。这女子聪颖过人，所读之书都过目不忘。颜父感慨道，可惜错生了女儿身，不然定能考取功名。 前几年，颜父因病去世后，丽娘就孤身一人居住。眼看到了成亲的年纪，她却一点都不着急，说一定要寻个有才华之人做夫婿。 一天，邻居李婶拿着一封书信来找丽娘，说是外地做生意的丈夫写来的信，请她帮忙念一念。 丽娘见信上字迹俊逸，文笔通畅，便向李婶打听写信之人是。李婶说是她丈夫请人代写的书信，待他回家时问问他。 中秋时，李叔回家团圆，李婶便问起代写书信的人。李叔说，是一位私塾先生帮忙写的，这位先生仪表堂堂，还未娶妻。 李婶心想，隔壁丽娘不也没有婚配，这郎才女貌，倒可以促成一段好姻缘。夫妻俩一拍即合。  第二天，李婶就邀请丽娘到邻县一游。丽娘欣然答应。到了邻县，李婶陪着丽娘逛街，李叔便去找宋生。他们夫妻约定到在城里最大的茶楼会合。 李婶和丽娘逛累了，就去茶楼喝茶。她们抵达时，李叔和宋生已经在那里喝茶聊天。 李叔便热心地介绍起了宋生，丽娘见宋生相貌英俊，斯文有礼，颇有好感。宋生见丽娘容貌秀丽，举止端庄，也是满意。 这次一见后，宋生就找来媒人提亲，丽娘已无双亲在世，就请李叔李婶代替其父母，张罗婚事。半个月后，丽娘嫁去邻县，成了宋生的娘子。 婚后，丽娘发现宋生虽然替人写信尚可，但写诗作文就很平庸，就常常督促丈夫认真苦读，希望几年后能有所成。 两年后，虽然在丽娘的督促和提点下，宋生的学问进步显著，但依然没有考中。宋生有些灰心丧气。  丽娘却说：“你堂堂一男子，还不如我呢，若我与你同时应试，这功名一定手到擒来。”宋生却说丽娘是痴人说梦，从古至今，哪有女子参加科考的。 但丽娘信心满满，并且制订好一系列计划：此处熟人多，两人先离开这里，丽娘女扮男装，和宋生一起回到宋生老家，一起好好温习，为第二年秋闱做准备。 换上男主的丽娘手持纸扇，风流倜傥，宋生见丽娘主意已定，便同意她的安排。与丽娘以兄弟相称，回到阔别多年的老家，投奔他的堂兄。 宋生的堂兄颇重情谊，不仅热情招待了他们，还特意给他们安排了住处，更找了名小厮供他们使唤。一到晚上，宋生便打发小厮回家去，到第二天天明时再来。 夫妻二人认真苦读，在第二年秋闱中，丽娘考中了第一名，宋生考了第四名。又过了一年，丽娘居然又中了进士，被授予桐城县令。  在桐城担任县令期间，丽娘知人善用，管理有方，没几年就升任河南道掌印御史。可没多久，丽娘就称自己身体抱恙，请求由胞兄宋生承袭官位。自此，丽娘就专心在家伺候夫君，在幕后为宋生出谋划策。
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