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——正说唐朝之十八
我楚狂人
尽管现在为武则天唱赞歌的人比较多，武则天也确实是一个有作为的女皇帝，但是在初唐到盛唐间，武则天执政时代（包括高宗病弱，武后实际执政时代）还是处于低谷，前比不上贞观之治，后比不上开元盛世。就是军事上来看，太宗朝、玄宗朝（前期）都是威震绝域，唯独武则天时代曾经一度失去了安西四镇的控制权。
安西四镇，是指由安西都护府统辖的西域四个军镇。贞观十四年(640)八月唐灭高昌国﹐九月置安西都护府于西州交河城 (今新疆吐鲁番西的交河古城遗址)﹐管理西域地区军政事务。贞观二十年六月﹐西突厥乙毗射匮可汗请和亲，唐使其属下割龟兹、于阗、疏勒、朱俱婆﹑葱岭五国作为聘礼。贞观二十二年﹐唐军进驻龟兹以后﹐便将安西都护府移至龟兹国都城(今新疆库车)，于此同时在龟兹﹑焉耆(今新疆焉耆西南)﹑于阗(今新疆和田西南)、疏勒(今新疆喀什)四城修筑城堡﹐建置军镇﹐由安西都护兼统﹐故简称“安西四镇”。这是唐帝国将士浴血奋战获得的西域边陲的安定。
永徽元年(650)﹐高宗武后罢四镇﹐安西都护府也迁回西州。显庆二年(657)﹐唐政府平定了西突厥阿史那贺鲁的叛乱。次年﹐安西都护府又迁回龟兹城﹐四镇随之恢复。咸亨元年(670)四月﹐吐蕃攻陷龟兹拨换城(今新疆温宿)﹐四镇再罢。调露元年(679)﹐在唐安抚大使裴行俭平定匐延都督阿史那都支等人的反叛後﹐重置四镇。由副大使﹑安西都护王方翼在碎叶水旁的碎叶镇城以代焉耆。故从此时起﹐安西四镇是碎叶﹑龟兹﹑于阗﹑疏勒（碎叶置换了焉耆）。垂拱二年(686)﹐唐军败於吐蕃﹐四镇再次失守。“拔四镇”直接造成了吐蕃坐大。 在武则天时代曾经发生过一次对安西四镇“拔”（撤除）还是“不拔”的争论（“廷对”），两唐书《龟兹传》和《册府元龟》载有相关内容。《文苑英华》卷七六九，《全唐文》收在卷二一九均收录了崔融《拔四镇议》全文，这是“拔四镇”的主要史料。“拔”的主要动因是认为安西四镇鞭长莫及，靡费人力物力而无实际价值，而当时国家而有了一定的财政困难等等。主张“拔”的方式也有不同，如崔融主张干脆放弃，而狄仁杰则主张借助土著首领的力量安定西陲（见狄仁杰的奏章）。而《唐会要》卷七三所收《请不拔四镇议》（非全文）等奏议则强烈反对拔四镇。 武周长寿元年(692)﹐武则天平定诸王之乱后派武威军总管王孝杰等率军击破吐蕃﹐收复四镇。这是一场苦战，王孝杰身为统帅都要在严寒中“裹足步行”，其艰辛可知。在接受安西四镇几度失陷的教训後﹐武则天为巩固西疆的边防﹐遣军两万四千人常驻四镇﹐从此安西四镇的形势才稳定下定。因此就武则天而言，安西四镇也算自我失之，自我得之。客观来说，武则天一度失去对安西四镇的控制，是受了高宗“不欲广地”的守成思想的影响，也受了目光短浅的大臣“拔四镇”议论的影响，同时也受制于内乱。一旦内乱结束，而“拔四镇”的负面影响显现，武则天终于下决心收复四镇，保证了帝国对西域的控制。 此后，直到李隆基时代安西才完全稳定，安史之乱时尽管与中原隔绝，仍然为唐帝国安守边境，忠诚于唐皇朝。
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