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中国自古就有闻香治病的传统，通过鼻子闻嗅一些芳香药物，使药气通过鼻腔进入身体，调节机体功能，以达到提高免疫力，抵御外邪的作用。
李时珍在《本草纲目》中介绍，在疫气流行时，房内可用艾叶、苍术、丁香等药熏烟进行空气消毒。先秦时代，古人就开始佩戴香囊，为的是“辟秽防病”。端午节熏艾，佩戴香囊，燃香等等常见习俗都是闻药的例子。马王堆出土的《五十二病方》中列举了烟熏或蒸气熏法等手段，说明至少在汉代，闻药就已经是一种常见疗法，用来治病养生了。 比较传奇的是西晋张华的《博物志异产篇》中记载的一个故事，汉武帝时，弱水西国有人乘毛车以渡弱水来献香者，帝谓是常香，非中国之所乏，不礼其使。留久之，帝幸上林苑，西使千乘舆闻，并奏其香。帝取之看，大如鸾卵，三枚，与枣相似。帝不悦，以付外库。后长安中大疫，宫中皆疫病。帝不举乐，西使乞见，请烧所贡香一枚，以辟疫气。帝不得已，听之，宫中病者登日并差。长安中百里咸闻香气，芳积九十余日，香犹不歇。帝乃厚礼发遣饯送。 汉武帝时， 弱水西边一个国家进献了一种香料，武帝认为是普通香料，没什么稀罕的，便没有对使者以礼相待。使者逗留了很久，有一次武帝巡幸上林苑，使者再次把香料献给武帝，武帝一看，香料像鸾卵一样大，共三枚，与枣子相似。武帝很不高兴，就把贡香放在皇宫以外的仓库。后来长安城爆发瘟疫，宫里人也都染了病，使者请求烧一枚贡香来避疫，汉武帝没有别的办法，就听从了建议，结果宫里人很快就痊愈了，长安城香飘百里，九十多天香味都不散。除去故事的传奇成分，闻药的确是一种有效的防病治病方法，中药的香粉可以做成香囊，可以塞鼻子，可以做成线香燃烧。线香燃烧是一种最方便最高效的方式，所以留存至今，看看各大历史博物馆里精美的香炉，就知道熏香这事儿在老祖宗的生活里有多么重要，点起线香就是拉起了阻挡病毒感染的屏障，有形的蚊虫靠有形的蚊帐，无形的病毒靠无形的草本精油空气消毒。
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