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大概在清代乾隆年间吧，有那么一群人，如果要约朋友去茶馆喝茶聊天，就神秘兮兮的对朋友说：“要不要一起去温习一下《儒林外史》呀？”搞得跟现在瞒着老婆去网吧开黑似的。不过这帮人倒不是什么游戏宅，他们就是一部小说的忠实粉丝，这部小说当然就是《儒林外史》了。《儒林外史》在琳琅满目的中国古代小说群中，不是特别显眼，排不到四大名著，轮不上四大奇书，在四大讽刺小说中占了一个名头，不过估计排这四大讽刺小说的人也不是很有名，反正你要路上逮个中国人，问四大名著是什么，基本能答出来，问四大讽刺小说是什么，估计是相对无言了。但是呢，《儒林外史》确实是本值得一读的好书，怎么个好法呢，首先他读起来有意思呀，不但故事有趣，而且言语幽默，作为一本小说，能让人读起来开心，就成功了一半。有一些小说家，喜欢自己把圣人的冠冕往自己头上带，故事还说不圆呢，就想有教育意义，结果都没人看，谈何教化人心。第二他特别接地气，不要说在当时有人就把去茶馆比做去温习《儒林外史》，就是在现代，你把儒林外史的故事换上现代的背景，也毫不违和。同时代的巨著《红楼梦》，同样是写实的小说，虽然我初中就读完了，但也就是读完而已，直到我大学毕业，经历过很多很多，才在某一天突然体会到其中妙处，然后再读，才读出了个中滋味。而《儒林外史》，我记得小学时候是在一本残缺的高中语文课本中看到了范进中举这篇课文，乐得不行，这以后，虽然很早找到并读完了整本小说，但还是隔三差五拿来读读。有时候看到身边人事，还可以经常拿来往书中套套。第三就是作者的笔力了，讽刺谴责小说有个缺点，就是写着写着，讽刺变成了骂街。骂街虽然痛快，但就像喝劣质酒，易上头，醒了就进入贤者模式，索然无味。而讽刺如喝好酒，让人回味无穷。比如晚清四大谴责小说，《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》都有这个毛病，读到后面，感觉就是在看《笑林广记》。《儒林外史》的作者吴敬梓就比李伯元和吴趼人高明那么一些些，所以同是嘲讽，他掌握住了这个度，谑而不苛，恰到好处，就让小说像一颗橄榄，耐嚼，有味道。《儒林外史》被鲁迅先生评作：“如集诸碎锦，合为帖子，虽非巨幅，而时见珍异”。这个评论是很精到的。《儒林外史》的艺术结构和之前的小说颇有不同，不但没有一个贯穿头尾的主线人物，甚至可以说都没有一个主线剧情，好多人误以为《儒林外史》就是专门讽刺科举考试的，大错特错，对科举制度的嘲讽确实是他的重要部分，但这绝非全部，里面还嘲讽了假名士的虚伪可笑，不学无术，记录了贪官污吏的刻薄可鄙，无孔不入，更刻画了普通百姓的纯朴仗义，真名士的铮铮风骨。这部小说就如同一张清明上河图，是一张活生生的社会面貌图。作者吴敬梓也是个奇人，当然咯，能写出这样一部奇书的人肯定是个奇人。有多奇呢？比如他夸自己老丈人“爱女适狂生，时人叹高义”。把女儿嫁给吴敬梓，在当时的人看来，跟把女儿送进火坑一般悲壮。这个狂生一开始其实并不狂，他出生世家大族，从小被岀嗣给长房长孙做继承人，嗣父吴霖起是个严格正直的读书人，在他的严格要求下，从小就很聪明的吴敬梓按部就班学制艺，18岁考中秀才，虽然暂时没考上举人，但还是安心学习，积极复读。不过谁也不知道，这个老老实实的复读生心里，其实一直燃烧着叛逆的火苗。吴敬梓22岁那年，他刚正不阿的父亲吴霖起，因为正直，被污浊官场排挤，罢官回乡。吴敬梓陪着父亲回乡，没想到父亲年老多病，最终还是去世了。父亲刚去世，一帮亲戚就露出了狰狞的面目，来跟这个年轻人争夺家产。以吴霖起并非是吴敬梓生父这一理由，展开了一场争夺家产的恶战，期间诸多恶毒手段已无从得知，只知道吴敬梓第一位夫人陶氏，年纪轻轻就被活活气死。虽然大部分家产都被亲戚夺取，但吴敬梓还是分到了两万多两银子，在当时来说，也算是个富家翁了。可是，或许就是活生生的人情冷暖闹剧，引爆了这个年轻人的叛逆，从此别人眼中的乖孩子消失了，取而代之的是一个挥金似土的“败家子”。是的，败家子就是当时乡亲们对吴敬梓的公认称号，而且这个败家子性情古怪，喜怒无常，对乡绅官吏常常白眼相向，对乞丐花子却经常伸出援手，而且吧，原本一直勤奋读书的优等生，现在自甘堕落，不看科举正业，整天看些诗词歌赋之类的课外书。毁了，毁了，这个小伙子毁了，当时身边的人都这么想，无怪乎儒医叶草窗先生把自己爱女嫁给吴敬梓做续弦，当时的人都认为老头子发神经了。其实吧，狂生也好，败家子也好，只不过是吴敬梓给自己带上的一个假面具，想想就知道，能写出《儒林外史》这样一本把世情刻画得淋漓尽致的小说的人，怎么会是不通人情世故的书呆子，这绝对是个看透了人心的人精啊。只不过这个人精对这个污浊的社会看得太透彻了，所以以“狂”来表达自己的鄙视、不屑罢了。不过这个狂生的心中其实还是深藏着温暖的火苗的，在《儒林外史》中，那些道貌岸然大人物的丑恶行为，让人看着可鄙可笑。而一些底层小人物却有着侠气、仗义、善良的行为，让人看到了人性的光明。所以四大谴责小说，让人越看越绝望，而看完《儒林外史》，仍能对人性充满信心。说了这么多，就让我们翻开《儒林外史》，来品味其中有意思的故事吧。
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