最近，频频有朋友在我的日课后留言，向我询问练字的时候该用什么毛笔。
这个问题的答案，我也一直都在寻找。为了找到它，我不但尽可能多地去试用自己感兴趣的毛笔品类，而且还会向认识的制笔师傅们虚心求教，请他们释疑。
有鉴于许多朋友都是看过我的隶书日课之后向我提问，而我对毛笔的一点粗浅的了解主要局限在自己常用的羊毫湖笔当中，今天就借这一篇短文，来跟大家简单聊聊我所知道、所用过的羊毫湖笔。
要说清毛笔的特点，我们不能不首先了解毛笔的结构和功能：
无论篆、隶、真、行、草中的哪种书体，它的线条无一例外都是由尖锋线和侧锋线组成的。如上图所示，如果只用笔尖的一点着纸书写，划出的细线条就是尖锋线。
要想线条加粗，就得将毛笔下压，使得笔毫弯曲，令侧面的副毫着纸，参与书写。根据下压的程度和着纸的部位，这样写出的线条又可以分为一分笔、二分笔和三分笔。
但无论是何分数，只要副毫着纸，就都属于侧锋线的范畴。
需要说明的是，三分笔就是使用毛笔的极限了，而三分笔的位置最多不超过笔锋长度的一半，古人说“使笔不过腰”，就是这个意思。至于腰上那一部分，其实不是用来写字而是用来储墨的，以故这一部分又被称为“墨池”。
偶尔，我看一些当代作者用小笔写大字。使笔不但用到笔腹，甚至用到了笔根。笔一旦压得太狠，便无法利用笔毫本身的弹性来重新聚拢笔锋，墨池因之败散，诸如此类，恐怕不是用笔的好方法。
以出锋和笔形而论，羊毫湖笔可以分为长锋、短锋和中锋三类。长锋羊毫最典型的代表是“鹤脚”：
（苏州湖笔厂制“毕竟西湖有妙趣”，鹤脚类长锋羊毫笔）
“鹤脚”得名于它又长又细的笔形。借助这种笔形，我们很容易就能写出漂亮的尖锋线。
在各种书体中，草书是以使转为形质的，通常要求以尖锋来表现漂亮的牵丝映带，而这恰是长锋鹤脚的擅场，所以鹤脚又是最常见的草书用笔。
那鹤脚能不能写隶书呢？至少，像《石门颂》一类的隶书是适用的：
《石门颂》这类古隶，运笔几乎全用篆法（巧的是，从前的许多书法名家也常借习篆来打磨草书的线条），也就是说它的笔画几乎纯用尖锋线来表现，而这与鹤脚的书写特点正相符合。
但是，在传世的汉隶碑刻中，像《石门颂》这样纯用尖锋的作品毕竟是少数，更多的经典作品比如《乙瑛碑》、《张迁碑》、《衡方碑》等等，都是以尖锋、侧锋配合书写，甚至在配合中还要以侧锋为主。
对这类的书写要求，长锋鹤脚是不能胜任的。试想一下，假如我们拿着一支又长又细的鹤脚来书写《乙瑛碑》那样的雁尾，会是个什么情况？
因为笔形过细，笔锋又长，书写的时候，势必要大幅度下压笔毫，令笔锋卧得很深，才能勉强写出雁尾的厚度来。
而在书写过程中频繁使用这样剧烈的书写动作，不但拖慢了书写的速度，同时也阻滞了书写的流畅性。所以就总体而言，鹤脚只能算是非典型的隶书笔形。
那典型的隶书笔形又是什么呢？答案是：玉笋（即短锋羊毫）。
（苏州湖笔厂制“菊”，笋式短锋羊毫笔）
和长锋的鹤脚相比，像上图中的这类笋式笔（也称“蒜头笔”），笔形更粗更短，着纸线条浑厚（也就是更容易表现侧锋线的书写效果）。用它来书写《乙瑛碑》式的雁尾，只需一个轻微的下压动作就能写足雁尾的厚度。
以故，对于需要频繁书写蚕头雁尾的汉隶八分书来说，玉笋无疑是最合适的笔形。
（拍摄“《张迁碑》日课”时，我使用的“真冬净纯宿羊毫蓬头笔”，短锋笋式笔，苏州湖笔厂制）
长锋鹤脚和短锋玉笋，从书写的适用范围来说，应该算是羊毫湖笔中的“偏科生”——鹤脚笔锋细瘦，难于表现捺脚（或雁尾）；而玉笋笔锋粗短，拙于表现钩趯。
因此，它们都只适用于篆、隶、真、行、草之中的某一类或某一些书体，而无法做到全范围的覆盖。
可对一般初学书法的朋友来说，如果习篆、习隶、习楷、习草还要准备不同类型的毛笔，不但增加了掌握书写工具的难度，也同时增大了不必要的经济负担。
与其这样，倒不如挑选一支五体皆能的中锋笔，其实它已经可以满足初学阶段的大部分书写要求了。在羊毫湖笔中，最有名的中锋用笔，是“兰蕊”：
（苏州湖笔厂制“精品玉兰蕊”与“大仓颉”，中锋羊毫笔。二者均属于各体兼擅之笔，只是细分起来，前者偏行草，后者偏篆隶。）
“鹤脚”、“玉笋”和“兰蕊”在湖笔中均有两种不同的制式。如前文中所展示者——除了我拍日课的那支大莲蓬头——在制式上都属于“造型笔”，而与“造型笔”相对的另外一种制式则是“齐头笔”（又称“齐颖”）。
（兰蕊的两种不同制式对比：苏州湖笔厂制 “白鹤展翼”与“精品玉兰蕊”，前者为造型笔，后者为齐头笔。）
（鹤脚的两种不同制式对比：峡岭湖笔厂制“鹤甲”与苏州湖笔厂制“凤吐墨”，前者为造型笔，后者为齐头笔）
（玉笋的两种不同制式对比：苏州湖笔厂制“真冬净纯宿羊毫蓬头笔”二种。左边一支为造型笔，右边一支为齐头笔）
从选料和制作工艺上说，“造型笔”的笔柱和披毫使用的是长短不同的毫料，把它们配合起来，目的是为了塑造出一个尖尖的笔锋。造型笔的毫料并非根根都有锋颖，有时也会适当切入一些无头的羊毛根，以起到“健腰”的作用。
跟造型笔不同的是，齐头笔的制作，要求所有毫料都要达到相同的长度（行话叫作“根根上顶”，所以这种笔才得名“齐头”），而这些毫料中的每一根都要求有锋颖，以故齐头笔的造价要比造型笔高出许多。
从书写感受和书写效果上说，齐头笔通常要比造型笔更软，对书写者的控笔能力要求更高。它的笔锋浓于造型笔。沫水之后，湿笔笔形有点儿像平头刷子：
（图中的两支都是齐头笔，左边这支“亮霞幽远”，因为照顾到国人的书写习惯——如果是日本书法用笔，平头特征更明显——其实笔形已经略有收尖，但抹水之后，仍能看出平头刷子的模样。至于右边的这支齐头玉笋，笔锋更要浓得多，所以它的尺寸虽小，却足以写出非常厚重敦实的侧锋线条）
（这是我之前拍的一期“《张迁碑》日课”视频的底稿，这期日课中我使用的就是一支中锋齐头笔）
因为齐头笔的笔锋类似于板刷的模样，因此相比于造型笔，用齐头笔书写侧锋线的优势是显而易见的。从这一点上说，它也是非常好的篆隶用笔。
只不过，使用齐头笔，在尖锋线与侧锋线的转换技巧上要求更高，更兼笔性柔软，控制不易，初学隶书的朋友们还是留待进阶的之后再来尝试为好。
说完了羊毫湖笔的类型，我们最后再来说说挑笔的标准。无论齐头笔还是造型笔，挑选的标准都离不开下面这三条：
其一，羊毫要细腻光洁，在散锋状态下，笔毫呈现出蚕丝一样的形态：
其二，笔形上顶饱满，不可过于尖透；
（笔形尖透，在新笔初开的时候可能好写。但这样的笔头不耐磨损，不如饱满的笔头经久耐用。对制笔方来说，笔形做得尖透，有利于控制成本；但用笔的一方却无形中受到了损失。这些制笔与用笔的微妙之处，是湖州善琏一位从业超过40年的制笔师傅教给我的）
其三，笔毫优劣的关键在于锋颖，也就是笔尖上呈现为玉色的那一部分（俗称“黑子”）。
好的羊毫，锋颖透亮且长（像上图这一支玉笋，锋颖基本达到了笔锋长度的三分之一）。
如果一支羊毫笔，它的锋颖部分同白色的羊毛根之间显出一条整齐的环切式的分界线（行话称为“黑子肩架整齐”），那很有可能，它是用上等宿羊毫精制而成。
一旦遇到这种品相的笔，错过它，我会感到非常遗憾。
（顶级品相的羊毫笔，长这样）
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文字|晋公子
排版|奶油小肚肚
图片|网络
