1960年3月，中科院院长郭沫若和著名历史学家翦伯赞，来到位于陕西乾县的唐高宗与武则天合葬的乾陵视察。当时，陕西省人民政府批准成立的“乾陵发掘委员会” 对乾陵地宫隧道口的考古工作已有了实质性的进展，准备对乾陵进行考古发掘。
作为一名历史学家，翦伯赞一向反对对古代皇帝陵墓进行发掘。在这次视察中，他对郭沫若和当地的有关领导说了一件奇事。
民国时期，军阀混战，盗掘古墓成风。1930年4月，时任甘肃省主席的孙连仲经陇东、陕西赴河南任新职，路过陕西时，因为军费问题，产生了效仿盗掘清代乾隆、慈禧陵而发财的孙殿英，于是盯上了乾陵。他派了一个师的人马，在乾陵周边埋锅造饭、安营扎寨，以军事演习作幌子，命令工兵动用烈性炸药炸开了乾陵墓道上方的三层坚石。
就在大家以为乾陵的墓道口马上就要炸开时，突然一阵狂风袭来，刹时天昏地暗，日月无光。现场的7名陕西籍和12名河南籍官兵，被狂风卷上天空，转了几圈后被重重地抛到数十米外，好几个士兵被摔得口吐鲜血，受了重伤。其他士兵一见，还敢再向前？于是发一声喊，仓惶逃下了梁山。
手下将此事报告给了孙连仲，孙连仲于是请来道士占卜，说是梁山上的“姑婆显灵”， 意在警告孙氏，不要再继续挖掘乾陵了。于是孙连仲买来三牲祭品，在陵前祭奠一番后宣布收兵。
此后，孙连仲再未动过盗墓发财的歪念头。后来他在抗日战场上叱咤风云，成就了“抗日悍将”的威名。孙连仲本人也得到了善终，活了近百岁，直到1990年才去世。
一、
如果问哪个中国皇帝的陵墓最难挖，那么武则天乾陵必然可以位列其中。这座陵墓的陵基被刀剑劈过，被炸药炸过，自建成后，有名有姓的盗陵者就有17人之多，其中规模最大的一次出动人数40万之众，乾陵所在的梁山几乎被挖掉了一半。
然而历经千年，乾陵依旧保存完整，武则天和李治的遗体依然安静地躺在地宫中，没有受到打扰。
乾陵于公元684年开挖，历经23年才基本完工。它位于陕西省乾县城北6公里的梁山上，是一座自然形成的石灰岩质的山峰，北高南低，地势很像一位女性仰卧在大地之上。按照堪舆学说，这种地形“大利女主”，所以武则天便选定了梁山作为自己百年后安睡之所。
为乾陵选址的，是袁天罡和李淳风两位大家。据说两人从武则天处接到这个任务后，二人分头寻访三年，都向武则天交旨说选在了乾县的梁山上的一处吉穴。
武则天随着两人来到山顶后，袁天罡说他三年前在这里埋下一枚铜钱，李淳风则说他也在一年前在这里钉下一枚铁钉。武则天让人刨开土，发现铁钉正好扎在铜钱的方孔中，武则天大喜，认为这是天定的陵址，于是重赏了二人，听闻此事的人无不拍手称奇。
乾陵修建于盛唐，当时唐朝国力充足，所以这座陵园规模特别宏大。它因袭了唐太宗李世民的“因山为陵”葬制，由阎立德、阎立本兄弟设计，陵园仿长安的格局营建，分为皇城、宫城和郭城，仅主轴线便长达4.9公里。
乾陵里究竟埋藏了多少宝贝，谁也说不清楚。传说王羲之的《兰亭序》并不在昭陵，而是藏在乾陵里。这些宝藏在之后的一年多年里，吸引了无数军阀、盗墓者和土匪的眼球，盗墓行动几乎就没停过。
对乾陵最大规模的一次盗掘，是唐末的黄巢。黄巢攻进长安后，派了40万人到梁山挖掘乾陵，不久就把半座梁山都铲平了，留下了深达40米的“黄巢沟”。但即使如此，黄巢也没有找到乾陵地宫的入口。
乾陵遇到的第二次大规模挖掘，来自五代的耀州节度使温韬。和黄巢一样，他也动用了数万人，在光天化日之下挖掘乾陵，不料三次挖掘，均遇上了罕见的狂风暴雨。说来奇怪，只要盗墓的人一走，天气立即转好。温韬越想越怕，最后不令停止挖掘，乾陵又逃过一劫。
乾陵历经千载仍然保存完好，里面都有些什么宝贝？据文物工作者推算：保守的说，乾陵里面的文物，最少有五百吨！还有人认为，那件顶级国宝——《兰亭序》，也极有可能就埋在乾陵。
郭沫若生前曾对周恩来总理说过：“毫无疑问，乾陵如果打开它，一定是一件石破天惊的大事！”
二、
千百年来，无数盗墓贼绞尽脑汁，也没有找到乾陵地宫的墓道口。甚至有传说，乾陵根本没有墓道口。这一切，直到1960年才发生了改变。
1960年，陕西乾县的几个农民放炮炸石头，歪打正着地炸出了乾陵的墓道口。墓道口被发现后，陕西省成立了乾陵发掘委员会，并于1960年4月开始发掘地宫墓道。
乾陵地宫墓道由堑壕和石洞两部分组成。堑壕深17米，全部用长1.2米，宽0.6米的石条填塞，石条上下之间凿洞用铁棍贯穿，用燕尾形细腰铁栓板拉固，并加以锡铁汁灌注，与石条熔为一体。
乾陵宽阔的神道两侧，分布着许多雕凿精美的石像群，特别引人注目的，是一排排整齐的无头石人像，这就是著名的“六十一蕃臣像”。
“六十一蕃臣像”位于乾陵朱雀门外，他们的大小与真人相同，一个个身穿“胡服”，双手拱于胸前，神态十分恭敬。
很多石像的身后，还保留着当时刻着他们的残余文字，上面的内容是介绍石像的主人来自哪个地区以及他姓名和职位。但是这些石像都有一个特点，就是全部是无头石像，它们的头去了哪里呢？
关于这六十一尊石像的来历，有人认为，这些石像是参加高宗葬礼的六十一位外国使者的刻像，是武则天将他们刻像立在乾陵的，目的是显示丈夫李治的文治武功。
但经过研究发现，这些石像中有许多人死于高宗之前，是不可能来参加高宗葬礼的。所以这种说法不能成立。
又有人认为，这些人是归顺唐朝、在唐朝出任各种官职的原少数民族酋长像。这也说不过去。因为武则天死于公元705年，而石像中的一些人，却是在这之后才归顺唐朝的。
另外，唐高宗死后，武则天大改官名，其中将左右威卫改为左右豹韬卫，左右骁卫改为左右武威卫·……神龙元年，中宗复位后，又恢复高宗时的官名。一些石像背后的官名，用的是中宗复位后的名称，这也证明他们不是武则天刻立的。
所以，乾陵为什么要雕刻六十一位藩臣像，很长时间都是一个谜团。大多数专家的意见是：它们中的一部分是武则天所立，另一部分则是唐中宗所立，而不全是武则天立的。至于立这些石像的目的，都是为了阐扬唐高宗和武则天的功绩。
唐朝和世界上许多国家与地区建立了友好关系，唐太宗也被一些少数民族地区的人民称为“天可汗”。
唐太宗去世后，唐高宗李治和武则天继续对外实行怀柔政策，他们去世后，很多少数民族首领依然不顾路途遥远，前来参加葬礼。唐中宗很是感动，于是下令将这些人雕成石像放置在乾陵最靠近地宫的位置。
六十一具石像，体现了唐朝的对外开放精神，以及当时大唐王朝“协和万邦”、“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”的真实写照。
乾陵蕃臣像最初是64个，到北宋时，只剩下了61尊。到本世纪初，所有石像头部均己失去。石像无头的原因，乾县还流传着一个传说。
说是吐火罗国国王的儿子，听说自己的父亲被刻成了石像，矗立在乾陵，感到无法接受，于是就化妆来到长安，想把父亲像的头给带回去。
他化妆成喇嘛，趁天黑带人把老百姓种的庄稼踏倒一大片，还把老百姓田里的泥抹在他父亲石像的脚上。之后便散布谣言，说是这个石人成精，晚上把庄稼全部都给祸害了，老百姓很是气愤，于是把他父亲的石像的头给砸掉了，他就把这个头抱回家了。
这只是个传说，显然不可能是所有石像都无头的原因。所以又有人说，石像的头可能是被文物贩子掠走了，但这种说法也没有可靠的证据。
从史料记载上我们得知，61尊石人像断首当在宋、元、明三朝，宋朝时，绝大多数石像还是完好的。但到了明朝，李梦阳便在游览乾陵后，在诗中记载了石人像存在断首的现象。
所以我们可以由此断定，石像头部被毁的时间应该不是同时发生的，时间范围应当在元、明之后，而且不是人为的一次性毁坏的。
现在人们普遍的说法是：这些蕃臣像的破坏有自然的因素，也有人为的因素。明代以来关中地区发生过几次大地震，可能有一些蕃像的头部是在地震中被损坏的，另一部分蕃像的头可能是被人故意打掉弄走的。
三、
1971年秋，陕西乾县瓜婆岭村的两位农民在挖地时，其中一位农民挖到了一块坚硬的东西。将它刨出来后，两人发现是一颗石刻头像。于是立刻把这颗石刻头像送到了乾县文物管理委员会。
乾县的文物管理人员对这颗头像非常重视，他们带着头像来到乾陵逐一比对，最后发现西侧的一尊无头石像颈部断痕跟石刻头像是吻合的。也就是说，两位农民挖出来的，正是这尊石像的头！
经过专家们的研究，发现这尊石像的头并不是人为砸断的，而更是自然之力的结果。专家们马上联想到了一件事，那就是发生在明朝嘉靖三十四年腊月十二（1556年1月23日）的那场著名的“嘉靖大地震”。
这次地震的震中位于关中平原的陕西省华县，据历史记录，地震强度为8至8.3级，烈度为11度。《明史》记载：“山西、陕西、河南同时地震，渭南、蒲州、华州、朝邑、三原等处尤甚。河、渭大泛，华岳、终南山鸣，官吏、军民压死八十三万有奇。”
据《陕西通志》记载，位于西安市的唐朝修建的小雁塔，在此次地震中塔身震塌了两层，从十五层变成了十三层。陕西渭南县境内的一座名叫“五指山”的小山峰，也被地震夷为平地。
这场地震波及到的古代遗存远远不止一座小雁塔。位于距西安80多公里的梁山上的乾陵，也遭受到了很大的打击。这61尊石人像大多数的头部，极有可能便是在这次地震中断裂的。不仅是61番臣像，乾陵前还有许多石马的头部，也在这次地震中被毁坏。
为什么地震毁坏的，都是石像的头部呢？专家通过两位农民发现的石像头部的研究，发现这些石像的材质存在一些瑕疵，并不是特别坚固，所以石像在倒地的时候，相对较细的颈部是最容易断裂的。
专家的这一解释，也在明末的一些诗歌得到了印证。比如明末便有文人写过一首谒乾陵的诗，里面就有这样一句话：“赤马剥落离倒旁。”就是说，诗人在明末来拜谒乾陵时，这里的石像就已经东倒西歪了。
四、
新中国成立后，乾陵被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位，得到了很好的保护，再也不可能出现文物被毁坏的事件了。
2006 年 7 月 2 日，是武则天与唐高宗合葬封陵 1300 周年纪念日。乾陵博物馆在致辞中说：“乾陵文物区点多面广，大量文物未遭破坏和盗掘，应归功于乾陵周边众多默默无闻的农民护宝人。”
乾陵博物馆馆长说的”农民护宝人“，是祖辈生活在乾陵脚下的农民，包括15 位农民文保员。近年来很多地区都发生过文物失窃或被盗掘案件，但乾陵却一起也没有发生过，这正是这些农民文保员坚守祖训，自觉自愿守护乾陵的功劳。
乾陵规模非常宏大，在这样大的区域内，仅靠国家和博物馆的人力、物力都难以达到全面而有效的保护目的。因此这些农民文保员，在文物保护中发挥了非常重要的作用。
68 岁的何生照老汉，就是农民文保员中的一位。老人说：“小时候，老人就跟我们说过，这里的一草一木一土一石都不能乱动，否则就要遭'天谴’。”
何老汉虽然年近七旬，但不论下雨下雪，每天都要在他的“辖区”巡查几遍。
他的老伴笑着说：“他对那些石头比对我还好，我生病了想他去帮我买药，他都说要巡查，没时间，让我自己去。有时间下雨下雪，他也是整天在山上转悠，孩子们担心他的身体，想不让他去，可没人能拦得住。”
乾陵的这些农民文保员，普遍很是崇拜武则天。这个女人活着时是个传奇，死后1000多年，仍然有着不朽的魅力。这些农民文保员都说，武则天是生前征服了天下，死后征服了历史。自己替她守陵，感觉非常自豪。
