楚庄王三年不鸣、一鸣惊人，掌握政权整顿了楚国的内政，一时间楚国政治清明，面貌焕然一新。
正在楚国刚刚走上正轨的时候，国内发生了大旱，结果南方的一些小附庸国和部族武装趁机起兵作乱，有的大臣就劝楚王迁都。楚庄王说这能管用吗，你前脚迁都，他们后脚还不追着打来啊，不迁，坚决打击这些作乱的小国。
楚庄王一边下令打开官仓放粮救济灾民，一边组织部队跟叛军作战，没多久，就干净利索的平定了叛乱，还灭了几个小国，一下子让楚国的后方就稳定下来了。
自己后方稳固了，楚庄王就谋划着北上争霸中原，这是他们几代楚王共同的心愿。这时候中原的霸主晋国第一代领导人基本都谢世了，第二代领导集体，以赵衰的儿子赵盾为首的六卿家族，尽管内部争权夺利的斗争不断，但从整体实力上来看，晋国还是当时的超级大国。楚庄王当然知道称霸必须要挑战晋国，但直接跟晋国开战就显得过于冒失了。
公元前608年，楚庄王决定来一次试探性的进攻，主要打击目标是晋国头号跟班儿宋国，捎带着打陈国。这两个国家一挨打马上向老大晋国求救，晋国六卿暂时搁置了争议，决定抗楚救援陈、宋。只不过晋国跟楚国好像是有默契一样，不是直接去陈国和宋国跟楚国作战，进攻的目标是楚国在中原最大的附庸国——郑国。晋国赵盾亲自出马，尽起三军，浩浩荡荡的杀奔郑国。
楚国部队一看晋国出动了，就撤了宋国的包围向郑国挺进，两军在郑国的北林相遇了，各自驻扎下来互相对峙。楚国这边兵少，真打的话怕干不过晋国，晋国这边呢，赵盾有自己的考虑。晋国的政治格局是六卿掌权，他现在虽然是首席执政、中军主将，可一旦打败了，他们家族在晋国的权势马上就会被取代，甚至都有被灭族的危险。正因为这样，双方其实都不想真打，就一直在那僵持着，都有点骑虎难下。
后来的事有点戏剧化，晋国的一个大夫解扬在值班巡视战场的时候，驾车的马惊了，一下子跑到楚国那边去了，被人活捉了。赵盾正想着是派兵营救还是花钱赎人呢，结果接到了斥候的情报，斥候就是那个年代的侦察部队。情报表明，楚国进攻陈国的部队，在屈荡的率领下来增援了，而且据说秦国趁着晋楚开战的机会，蠢蠢欲动要从背后偷袭晋国。
这两个消息都不是好消息，这对晋国部队非常不利，但正好解开了赵盾的难题。他就趁机跟大家说，国家的情况危急，咱们必须马上撤兵。晋国这次起兵尽管动静大雨点小，但毕竟也算解救了陈国和宋国，自己也没什么损失，被人抓去一个大夫也不算什么。
经过这次行动，楚庄王基本了解了晋国的态度，过了段时间，又策划了一次行动，来试探晋国。他们让郑国去打宋国，看看晋国会怎么做。郑国二话没说，起兵就杀奔宋国去了。这两个国家在春秋初期就打来打去的，算是世仇，宋国根本不怕现在的郑国，所以干脆就没向晋国求救，自己干，不过这次战争打的相当搞笑。
宋国执政的华元亲自领兵，主动出击，在宋国大棘（河南睢县）两军对阵。战前，华元命令宰了些羊，给大家分羊肉吃来鼓舞士气，结果分羊肉的时候漏掉了一个人，就是华元的御者，就是他战车的司机。这个御者非常气愤，觉得华元这样是很看不起自己，就记恨上了他。
第二天两军开战的时候，华元的御者直接驾着车就往郑国这边跑，别人还以为华元要学习先轸呢，后来发现根本不是，华元正惊慌失措的时候，郑国部队一拥而上把他就活捉了。之后大军掩杀过来，一下子把宋国部队打的稀里哗啦。我们印象里，宋国的军队好像守城还行，对阵开战好像一直战绩很差。
华元的家族在宋国可是实力派的世族，宋国对他不能像晋国对解扬那样。他被活捉了，宋国国君赶紧派人跟郑国商量赎人，正讨价还价的时候，华元自己趁着郑国人看管的松懈，偷偷的跑回来了，给宋国省了不少钱。
华元逃回来后，在迎接的队伍里看到了他的御者，跟他说以后把驾车的马都看好了啊。结果这个御者挺有个性，说我故意的，谁让你不分给我羊肉吃。不过后来想想害怕了，逃亡到了国外去。
楚国人指使郑国打宋国的时候，晋国一直没什么动静，原来这段时间他们忙着跟秦国人打来打去的呢，但基本上都是小打小闹，没什么影响。公元前607年，跟秦国这边停战了，就起兵去收拾郑国，要给之前吃了亏的宋国出出气。
别看郑国打宋国挺轻松，但还不至于没数到跟晋国直接开战，所以赶紧派人向楚国求救。楚国这次决定玩把真的，派国内最有实力的令尹斗越椒领兵去跟晋国人打，晋国人一看他来了，也不管面子不面子了，赶紧撤兵。
斗越椒的家族叫若敖氏，在楚国是除了王族外最有势力的家族，他的祖上跟楚王的祖上是兄弟，在楚国世代掌握兵权，还经常担任楚国的令尹，所以楚王轻易的都不敢得罪他。楚庄王蛰伏三年一鸣惊人，收拾了几百个官员，都没敢动他们若敖氏斗家。
斗越椒这个人非常骄横霸道，据说他刚出生的时候的哭声就像狼嚎一样。他的叔叔跟他父亲说这个孩子长大了一定会像狼一样，非常凶恶，赶紧把他杀了吧，要不然以后咱们家族肯定会毁在他手里。成语“狼子野心”说的就是他。他父亲说你这不是扯吗，这么小的孩子能看出什么来啊，没当回事。
他叔叔为这事一直忧心忡忡的，临死的时候，告诉家里人，一旦要是斗越椒在楚国掌权的话，你们就赶紧逃到国外去吧，不然都不知道怎么死的。
斗越椒长大后好勇斗狠，楚穆王的时候，他父亲死了，他当了司马，他哥哥做令尹。但他非常想当令尹，就不断向楚穆王进谗言，终于整倒了自己的哥哥，当上了令尹。
楚庄王刚即位时候装出一副只知道吃喝玩乐的样子，斗越椒根本就没把他放在眼里。楚庄王刚整顿楚国官场的时候，他看自己的利益也没受任何损失，也就没太当回事。可慢慢的发现，楚庄王是个很有权谋的君主，这几年不知不觉的也培植起了自己的势力，斗越椒感受到了危险。但让他比较安心的是，楚国大部分的军权一直还掌握在自己的手里，他和他的家族一时还不会有什么危险，可事实上，是他想的这样吗？我们下期再说。
好了朋友们，这一期的内容我们就讲到这里。
