网络图片 《楚国八百年〉
礼崩乐坏 暗流涌动
荆山上的香茅，青了又黄，黄了又青。转眼间，100多年过去了。楚国日渐强盛，已不再需要低调，北上中原已如箭在弦上。胸怀大志的熊通，或嫌新君（侄子）懦弱，便弑其取而代之，成为楚国第19位君主。这一年，是公元前741年。
乘熊通新登大位，和公族大臣们还在磨合期的空隙，我们来看看他所处的时代环境。
上一节讲周厉王上任，熊渠高瞻远瞩，果断给子孙去掉王号，暂敛锋芒，化险为夷。周厉王的孙子更能折腾，名气也更大，叫周幽王。是不是有点如雷贯耳啊。“烽火戏诸侯”，就是这哥们的代表作。美女笑了，天下丢了，自己也死了。
公元前770年，其子周平王迁都洛阳，史称东周。秦人护送平王立了功，获封伯爵，还得了周室西歧宝地，成了最大赢家。从此，秦人摆脱养马的职业，位列诸侯，走上历史舞台。
周王朝几经折腾，地盘越来越小，影响力也一天不如一天。自平王始，东周便进入诸侯控制朝政的时代。以往，各国立太子、新君即位以及婚丧嫁娶等等，都要跟周天子打报告，批准后方可执行。
现在呢，天子只能撑撑门面，成为诸侯的喉舌，即“挟天子以令诸侯”，后来嫌麻烦，直接变为“礼乐征伐自诸侯出”。
就当前而言，郑国最为风光。因郑武公拥立平王有功，遂辅佐朝政，权倾天下。武公死后，其子庄公的行事风格更是夸张，把周家的事当成自己的事，一点都不见外。还自作主张做了一面大旗，上书“替天讨罪”四个大字，看谁不顺眼，就扛着旗帜打谁。
周桓王继位后很生气，鼓足勇气号召诸侯讨伐，哪知郑庄公毫不胆怯，顺手抄起“替天讨罪”的大旗就迎上去，后被大臣指出不合适，才恋恋不舍地扔掉大旗。主公如此，手下将领更不含糊，一箭就射翻了周桓王。
天子颜面扫地，诸侯蠢蠢欲动。
我们的熊通先生就职环境堪称理想：礼崩乐坏之初始，诸侯谋霸之前夜。市场很大，机会很多。熊通踌躇满志、意气风发，时间也很充足（在位51年），那么，他的第一个小目标会是什么呢？
出师不利 苦练内功
北上中原，饮马黄河，是楚人的梦想。于是，夺取北上通道——申国（今河南南阳境），便成为熊通的首要目标。
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但攻申鞭长莫及，中间还隔着邓国（今湖北襄阳境）。虽说和邓国关系不错，可借道一事关乎生死，哪会轻易答应。熊通又舍不得这条最便捷的通道，只好采取最快捷的办法——联姻，娶了邓侯的姐姐邓曼为夫人。
公元前738年（楚武王三年），血气方刚的熊通出发了，申国仿佛触手可及。
理想很丰满，现实很骨感。熊通被打脸的日子来得很快，准确地说，楚军一触即溃。怎么会这样？和预想的差距也太大了。
原来，申国是周王室的宗亲姜氏，世代为其戍守西南边陲，不但战斗经验非常丰富，还拥有先进的装甲部队——战车。这种新式装备，让楚军上下有点懵圈，根本不知怎样防守与进攻。
申国的战车如入无人之境，回过神来的楚军也充分发挥了人的本能，掉头狂奔。就这样，熊通草草结束了他的第一次远征。
楚军无疑是勇敢的，教训也是深刻的。经此一役，熊通冷静了很多。要想争霸中原，除了勇敢的士兵，还必须拥有与时俱进的装备，比如战车等等。此后的30年里，我们几乎看不到楚国有什么大动作，可见熊通一直在埋头搞研发。当然，小动作还是不断，熊通没那么安分，悄悄兼并了江汉平原上的一些小国。
其中就有权国（商王武丁后裔所建，今湖北荆门境）。熊通灭国改县——权县，史称“春秋第一县”。楚国王族斗缗任县尹，即中国历史上第一位县长，可谓青史留名。可惜的是，县长大人不知足，后叛乱被杀。
“县”原意为“系，悬挂”的意思，后来才加心以示区别。熊通一改周王朝的分封制，由中央直接管理县级行政区域，加强了集权统治，以防脱离管控。熊通先进的管理理念，在当时及以后有着积极的借鉴意义。
或许就在灭权国后，熊通也看中了句亶（原湖北江陵，今湖北荆州市荆州区）优越的地理位置，并开始规划国都建设。一座面积约16平方公里、气势恢宏的国都——郢都（纪南城）即将拔地而起。
此时的楚国势力逐渐扩大，影响远至汉东诸姬，甚至中原诸国。除装甲部队——战车已经使用娴熟外，熊通还精心训练了一批勇士，操演自创“荆尸”阵法，并装备了一种先进的武器——戟。具体样式虽已失传，但有一点需要指出，楚国在当时已不满足于青铜器兵器，开始迭代钢铁兵器。
没错，就是钢铁！据相关资料说明，楚国工匠掌握冶铁炼钢技术，并运用到实际生活中，不仅早于其他诸侯国，更比欧洲各国早了1000多年。
湖北人，你有没有点小傲骄。没办法，家里有矿，就是这么得瑟。
有点得瑟的熊通，还是十分渴望得到周王朝的认可。实力和身份已严重不匹配，该怎样表达诉求呢？
僭越称王 威慑中原
汉东随国为侯爵，是周室宗亲，与周王朝的关系十分亲密。熊通想和随侯拉拉关系，走走后门，便拿出老手段，大军压境，先吓唬吓唬他。
随侯说，我没罪，你为什么要打我？
熊通说，我是蛮夷啊，不讲“师出有名”那一套！中原讲礼法，诸侯还不是相互侵犯和杀戮，连天子都被诸侯所伤。我也有一支不太像样的军队，想参与中原政事，为天子分忧。麻烦你带个话，让天子升升我的爵位呗。
熊通态度很诚恳，表达也很委婉。谁知，随侯不是从实力的地位出发，果断地拒绝了他。
然后，随侯也果断地挨了揍，投了降，爽快地答应了熊通的要求。
两年后，即公元前704年（楚武王三十七年），随使来到楚国，告诉熊通，经过随侯多方努力斡旋，礼也没少送，可周桓王就是不答应。随侯实在没辙，只好派人来回话。
耐着性子等了两年的熊通，面子丢大了，他非常气愤：想我先祖鬻熊，那可是周文王、周武王的老师；周成王也提举我先祖熊绎，封以子男之田。我今开疆辟土，南蛮各部都已臣服；而中原诸侯为了各自利益相互杀伐。天子却看不见我的功绩，不加奖赏，那我只好自己加爵了！
于是，楚通自立为王，史称楚武王，开先秦诸侯僭越称王的先河。周天子呢，想讨伐吧，有心无力，只有干瞪眼。
楚武王称王后，周边臣服的小国都来祝贺，唯独随国不到。随侯一肚子苦水，找不到知音倾诉。前些年，替楚王要爵位吧，周天子批评他，干嘛和南蛮关系搞这么好。楚国人呢，也嫌他不够专一，朝周暮楚的，常常跑来吓唬他。
唉，反正是左右为难。这不，楚国新研制了兵器，又要拿他做实验了。
公元前690年，楚武王再度伐随。祭完旗后，突然心动过速，觉得不祥。他有点担心出师不利，便和夫人商量。
夫人邓曼说，福禄自有天定。只要有利于国家的发展，君王纵然死在沙场，也是国家之福。楚武王便抖擞精神，随军出征，行至今钟祥境内时，心脏病发去世，一代英豪，就此落幕。
莫敖屈重秘不发丧，而是按照楚武王既定方针，继续兵临随国，逼其臣服后，班师回朝。噩耗传开，举国哀痛，辟土斥境曰武，谥号“楚武王”。
纵观楚武王一生，功绩彪炳史册。他带领楚人走出大山，南征北讨，平定江汉平原，臣服汉阳诸姬；他任人唯贤（观丁父为俘虏，后为楚军统帅），革新管理，首创县级行政区；他推陈出新，精研兵法，研发兵器，打造战车部队；他有传统的一面，渴望得到周王朝的认可，想融入中原，进行军事、文化、艺术等多方面的交流；同时又有桀骜不驯的一面，首开诸侯称王先河；他慧眼如炬，定都江陵，为楚国争霸中原打下坚实的基础。
楚人走上全国的政治舞台后，促进了楚文化与中原文化的交流与融合，极大地丰富了我国的文化内涵。同时，楚武王熊通也绽放了属于自己的精彩，成为春秋早期三小霸之一。
