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路铭：立竿见影和功在千秋 作者：路铭
不少人常常质疑那些不能在当前应用于生活，不能立刻转换成面包或财富的思想、各门学科的基础理论和知识，比如数学中的“费马大定理”和“哥德巴赫猜想”，物理学中的“统一场论”和“弦理论”等有什么用。但他们未曾体会到对于有些人来说，追求知识，了解和探索世界真相这一过程本身，就是生活中的一大乐趣。且不论有些短期看似无用的理论和知识，如果用放长的时间尺度去衡量，其价值往往会是不可估量。 并且同样是人，为什么有些人对于知识如饥似渴，另外一些人却漫不经心，无动于衷呢？我认为原因在于后者被现实生活阉掉求知的需求，销毁了解世界真相的渴望，所以他们既没有欲求不得的焦虑，也无缘于欲求满足的幸福，同时体验不到求知过程中的乐趣，反而将求知视为是人生的一桩负担和苦行。 求知的乐趣也好，思维的乐趣也罢，最初源于人类天性中的好奇心、想象力与创造力。细微的区别在于：一有些人好奇心强烈，有些人想象与创造力丰富，有些人则在被命运抛到动荡的世上后，无助感深重。如果一个人集三者于一身，便会具有比一般人更为强烈的求知欲，拥有比常人更为浓厚的对于知识的兴趣。 相比之下，一些人随着年龄增长，迫于生活压力为谋生奔波，他们疏于求知尚属情有可原。一旦生活压力减轻，他们有可能重拾对于世界的好奇。但是有些人的经济状况并不算很糟，他们在职场打拼，起早摸黑地挣钱仅仅是为着相互攀比，为了追求物质生活的奢侈。如此天长日久下来，人就会渐渐隐没了天性，心灵变得偏执、封闭和麻木，并且丧失了大部分的好奇心、想象力和创造能力。 那些因为自身认知的原因，回避对于人生与世界根本问题的思考，求知欲与好奇心受阉，以至于心灰意懒，懒得再去思考与探索真知的人，就会动不动以“有什么用”这样的口头禅，去质疑那些看似“无用的”的思想、基础理论和知识，作为自己物质至上以及精神退化的借口与安慰。 个人认为，在基本物质生活无忧的前提下，一个人深刻的幸福应该是活得通透和有趣。就如王小波所说：“我活在世上，无非想要明白些道理，遇见些有趣的事。倘能如我所愿，我的一生就算成功”。 如果动不动以实用的眼光看待世上万事万物，或者凡事抱着急功近利的心态处置，那么世上那些涉及事物本源的思想和基础理论，浩如烟海的知识中的一部分确实不可能有立竿见影的功效，更不能被人立刻用来当饭吃。甚至对某些人来说，学了这些知识，表面上看，到死也换不到一个烧饼。但是凡事讲究功利的人，却是忽略了研习基础理论带给人的思维乐趣，无视那些由理性与逻辑推理导出的基础理论和基础知识，对于人们看待世界和处事方式的潜移默化影响与塑造。那些基础理论、思想和知识带给人们的收益和内心敞亮，它们对于个人思维方式的训练与纠偏等，是一时获得一整车烧饼也无法与之相匹配的。 此外，如果没有奠定各学科根基的基础理论，没有有助于发现事物真相，并可以用来指导实践的科学概念与理念，如果人们缺乏对于元知识以及逻辑思维的兴趣和重视，缺乏供人识别事物性质和差异的具体知识，人类甚至连有毒还是无毒的食物都无法分辨，也无法预测明天和后天的天气状况。 中国人会算术，却不能由十进制联想到并推出二进制。中国人发明了珠算，但是西方人却注意到数字之间的关系，推出了数论。当中国道家还在醉心于烧炼矿物制造仙丹时，俄国的门捷列夫发明了元素周期表，砒霜等的化学成分、分子式和性质从此被人们知晓。当东方神医凭借艰苦的经验堆积，并且通过实践中的检验，逐步摸索出更多的治病救人的中草药偏方时，微生物学之父路易斯·巴斯德却发现了病菌致病的基本原理，随后以此为基础发明了和疫苗，后来的细菌学教授亚历山大·弗莱明则发明了青霉素。 如果人们不去掌握各门学科的基础知识和理论，当他遭遇生活中的突发事件，比如厨房着火时，也将茫然不知所措，他不知道应该先切断天然气火源，不懂得油锅起火不能用水去浇。当他在野外遇险需要应对时，也会少了好多个选项。尽管他知道钻木可以取火，却不懂得透镜聚焦也可以加热，最后他忍饥受冻的概率，要比懂得科学基础知识的人来得要大。 如果没有奠定各学科根基的基础理论，没有有助于发现事物真相，并可以用来指导实践的正确思想理念，没有供人识别事物性质和差异的知识，更不用说让人类通过社会的工业化分工和组织，制造出汽车、轮船、飞机、桥梁、电视、空调、冰箱、洗衣机、微波炉、电脑、手机和照相机等现代生活设施和先进设备了。 十七世纪三十年代，法拉第在奥斯特发现电流磁效应的基础上，通过大量的实验发现：“穿过闭合电路的磁通量只要发生变化，不管用的是什么样的方法，那里面就会有电流产生”。这就是电磁感应现象，其中产生的电流被称之为感应电流。虽然当初法拉第刚发现电磁感应时，已经有了富兰克林于1752年设计的“风筝实验”，但是电尚未被人应用于生活，世上还没有电灯。“电磁感应原理”的实用性在当时犹如“哥德巴赫猜想”等之于今日。当时就有一位妇人随口嘲笑他说：你发现这个有什么用？法拉第当即回答说：那么新生的婴儿有什么用呢？ 如今学过中学物理的人都知道，电磁感应现象对现代人的日常生活有多么重要，从电磁感应马达，到发电机、变压器、电感器、电磁炉、电动车、磁悬浮列车等等，都是凭借着电磁感应原理而工作。如果没有当初被人认为是“无用的”电磁感应原理，现在人们的生活就会因为到处“不来电”而寸步难行。并且，当初的那位妇人早已销声匿迹，但是法拉第发现电磁感应的故事，却还在全世界的课堂上成为佳话分享。 历史尤其是科学史上，有太多开始看来无用的东西，最后都在各重要领域起到了顶梁支柱的作用。比如《从一到无穷大》的作者盖莫夫在书中说，“数学只有一个大分支还没有排上用场，那就是数论”。“但是如今数论已经在计算机领域派到了大的用处，基于大素数原理的加密、解密和数字签名算法已经成为电子安全不可缺少的部分”。 所以说，世界上的尤其是精神领域的事物，包括思想、理论和知识等，他们的有用与否都是相对的，正如有人揭示的那样：“有时候，重要的不是事物的本身，而是人们对于事物的态度”。奥地利学派经济学家认为，事物的价值是主观的，并且其大小因人因时因地而异。由于每个人的偏好不同，“一个人的佳肴，可能正是另一个人的毒药”。有些人注重精神方面的享受，有些人则爱好物质方面的快乐。有些人追求活得明白，洞察事物的秋毫；有些人对待生活只求半梦半醒，得过且过，也有些人则看重现实的物质利益。被张三视为珍宝的东西，对于李四来说可能是一文不值，甚至被他视如粪土。 那么，对于思想、基础理论和知识等的有用性，是否有必要超越个人的个别判断，使用综合与统一的标准呢？我想这个标准的制定或许并不困难。思想、理论和知识对于全人类的有用与否，最终要看它们从长期来讲，是否有利于促进社会生产力的提高，是否有利于促进人类社会的物质和精神财富的增长，或者是否有利于拓展人类思想的深度与思考问题的领域。从这些意义上讲，世界上绝大多数思想、基础理论和知识等都应该是有用的，它们之间的区别似仅仅在于用处的大小，可以派上用处的时间与地点等。 太阳底下也无新鲜事，跟上述法拉第发明电磁感应后的遭遇相似的，有用无用之问的故事，在更早的古希腊时代就曾经发生过。欧几里得是古希腊数学家，也是数学基础《几何原本》的编写者。传说在一次讲课时，一位学生曾问欧几里得：“老师，学习几何会使我得到什么好处”，欧几里得听闻后，就立即请仆人拿三个钱币给这位学生，并打发他离开课堂，并且对其余的学生说：“这人是为了有用才来听课，他是想在学习中获取实利”。这位听课学生的肤浅与粗俗自不必说，姑且从实用的角度看，几何学以及它所包含的勾股定理、圆周率、点线面和图形之间的关系等学问，对于我们今天的生活，究竟是“有用”还是“无用”呢？如果缺少了当初受到哪位功利学生的“用处之问”的几何学，是否还能够有现在这样现代科学大厦的巍然耸立与光芒四射？ 世界上的事情就是如此诡异，一些在短期貌似有用的理论和所谓知识，从长期看，随着人们实践的深入以及理论的被证伪等，有可能会沦为无用，其中有少数甚至是谬误，比如当初的地心说和以太说，风靡一时的放血疗法和鸡血疗法等。反过来，一些短期看似无用的思想、基础理论和知识，从长期看恰恰是能够被人举一反三并触类旁通地应用于实践，由此从根基上促进社会发展，潜移默化地提高人们的物质和精神生活质量，它们对于人类社会的发展和进步可谓价值连城并且功在千秋。而且随着时间的推移，那些被好多人所忽视的底层逻辑、源思考、根理论和元知识的价值将日益突显，并且会越来越深刻地启迪着人们的智慧，激荡、鼓舞和抚慰着求知欲和好奇心不灭的人类。 2023-4-17修改 |
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