诏书说，如果按照你的的计划，羌人叛乱究竟什么时候才能剿灭？战事什么时候才能结束？你们再仔细研究讨论，制订最佳方案，再次上奏！ 【你来我往，君臣通过书信吵得不亦乐乎】 老赵于是上奏说： 我听说，王师出征，那是要以最小的损失取得最大的胜利，玩儿的是脑子，不是上来就打群架。《孙子兵法》上说，两军交战，先要保证自己立于不败之地，等待机会，一举击溃敌人（先为不可胜，以待敌之可胜）。蛮夷外族的习俗，与我们礼义之邦虽然大相径庭，但他们也不是白痴，他们也是趋利避害，也关心老婆娃娃，也怕死诶，这些东西都是相通的。现在，羌人已经丧失了农田牧场，逃到荒山野地，连差不多点儿的栖身之地都找不到，上下离心，很多人早就想背叛贼首了。咱们这个时候撤走骑兵，留下一万步兵屯田，正合天时地利，只需静待机会，一年之内就能结束战事。就我所知，羌人正在迅速瓦解，到现在，已经有一万零七百余人投降；我们继续采取攻心之策，让投降的人回去给家人朋友同族做思想工作，宣扬朝廷的各种安抚政策，前后派出了七十多批。我们经过充分研究考虑，归纳了不出兵而留兵屯田的十二个好处： 第一，步兵现有九位指挥官和官兵一万人，留此屯田，进行战备，耕田积粮，威德并行； 第二，我们在这里屯田，羌人就没办法回来耕种放牧，他们饥饿贫困，必定加速内部分化背叛； 第三，居民可以一同耕作，不会荒了农事（此处的居民，也许是当地汉人，也许是没有参与叛乱的羌人）； 第四，骑兵一个月的粮秣，够步兵吃一年，撤除骑兵能够节省大量粮秣费用； 第五，等到了春天，冰雪消融，我们派兵，顺黄河和湟水把粮草运到临羌（青海省湟源县），既可向羌人显示威力，也可作为后续利诱、谈判、镇抚的资本； 第六，农闲时，将以前砍伐的木材运出来，修缮邮亭驿站，将物资运至金城（甘肃省兰州市）； 第七，如果现在出兵，我们并没有必胜的把握；暂不出兵，现在羌贼居于苦寒贫瘠之地，根本用不着我们出手，严寒、瘟疫、饥饿就足以把他们打垮，我们吃饱穿暖坐在这里就能取胜； 第八，我们可以避免遭遇险阻、深入追击和将士死伤的损害； 第九，对内不使朝廷的威严受到损害，对外不给羌人以可乘之机； 第十，不会惊动黄河南岸大开、小开部落（当为开部落的两个分支）而产生其他变故； 第十一，修建湟中（青海省东北部）的桥梁道路，直通鲜水（青海湖），便于加强对西域的控制，使我大汉国威，扩展千里； 第十二，可以节省巨额经费粮秣，便可不必征发额外的徭役，防止出现其他变故。 这十二项好处，留兵屯田则都有，出兵攻击则全无，请陛下英明抉择！ 刘病已很快就回复说，老赵你说的十二个好处，我已明了。你说战争可望在一年内结束，这个“一年内”，指的是今年冬天，还是别的时候？你有没有考虑过，羌贼一旦听说我军大量撤回，就可能集中精锐力量，攻击骚扰百姓和屯田部队，还可能屠杀抢掠百姓，那时将用什么阻止他们？另外，大开、小开部落说过：我们向汉军报告了先零驻扎的地方，可是汉军不去攻打，却一直呆在这里，难道是要仿效五年那回，连我们也一起收拾吗（原文为：得亡效五年时不分别人而并击我）？他们心里定然恐惧。现在军队不出动，大开、小开会不会在变乱发生时与先零联合成一体呢？老赵你再仔细考虑，考虑成熟后再奏。
老赵再次上奏说： 用兵之道，全在于“算”，多算胜过少算。先零羌人的精兵现在只剩下七八千人，而且远离故土，饥寒交迫，逃兵络绎不绝。就连罕、开、莫须这些部落，现在也开始抢夺先零的牲畜财物，而且，这些人都已听说了“捕斩反叛者必有重赏”的明令，必会加速先零的瓦解（参见拙文《赵充国平西羌之老将当仁不让》）。我认为，羌贼的末日可以掰着手指头来数了，他们最多能撑到明年春天，因此，我说战事当在一年内结束。我以前关注过北部边界，从敦煌到辽东，一万五千多里，只不过几千将士把守要塞和岗亭，但敌人就算数量很多，也不容易攻下。现在，我们留一万步兵屯田，此处地势平坦，有高山了望远方，修筑深壕高垒，各部之间以通道相连，利于弓驽作战、整饬装备。用烽火相联系，合力御敌，以逸待劳，对我方用兵非常有利。我愚蠢地认为，屯田既不须额外费用，还可防守御敌。从现在到三月底，羌贼马瘦，一定不敢把妻子儿女寄于其他部族，长途跋涉翻山越岭前来侵犯。我据此忖度羌贼势将自行瓦解，不战可胜。至于小股羌贼不时抢掠、杀害人民，这本来就是无法立刻禁止的。我听说打仗没有必胜的把握，就不要轻易交战；进攻不能一定攻下，就不要随便动用军队。退一步讲，即使不能完全消灭敌人，但能杜绝小股羌贼的骚扰抢掠，那么出兵也可以。可现在似乎大兵出动，也并不能完全制止小扰小掠，放弃以逸待劳的办法，让国库空虚，自己疲敝，不是用来对待蛮夷的好办法。况且，匈奴不可不备，乌桓不可不防。现在长期辗转运输耗费很大，把国家储存的以备不时之需的战备物资，全部用来供给一个角落，我认为不好。至于大开、小开部落，虽然他们曾说“该不会仿效元鼎五年”的话，但我判断并未生异心，不值得因为这个缘故出兵。皇上啊，我有时候就想，我是遵从你的命令来打仗的，你让我怎么干我就怎么干，即使耗尽天子的精兵和车辆装备，哪怕寸功未立，也不会有人指控我“苟且”“偷安”，我不用承担任何过错和责任。但是，我想来想去，如果真这样做了，只是对我个人有利，却不是对皇上和国家的忠诚。我有幸能率兵讨伐叛贼，却未能尽早消灭，真是罪该万死。陛下宽厚仁慈，不忍心对我加以惩罚，给我机会反复考虑。我已经考虑得很成熟了，冒死陈述己见，请陛下仔细考察。
赵充国每次上奏，刘病已都召集公卿大臣讨论研究。开始，认为赵充国意见正确的人为十分之三，后增加到十分之五，最后更增至十分之八。刘病已于是回复赵充国说，老赵啊，上封奏折谈到可以打败羌贼的办法，现在听从你的意见，你的计谋很好。请报上留守屯田和应当撤回的人马数目。老赵你要努力进餐，处理军务也不要过于操劳，保重身体！ 刘病已因为破羌将军辛武贤、强弩将军许延寿也多次建议应当出击，也考虑到赵充国屯田地方分散，恐怕羌人侵犯，于是双管齐下。命令两将军与中郎将赵卬出击敌人。许延寿出击有四千多人投降，辛武贤杀敌二千，赵卬杀敌逼降的也有二千多人，另外赵充国又招降五千多人。于是，刘病已诏罢兵，只留赵充国屯田。 【开始屯田】
前60年，五月，西羌战乱结束。赵充国上奏说，先零部落本来不过五万人，前后被斩首共七千六百人，投降三万一千二百人，在黄河、湟水中淹死以及饿死的有五六千人，计算起来，剩下跟随其首领煎巩、黄羝（读如低）一起逃亡的不过四千人。现已归降的罕部落首领靡忘等保证，可以擒获这些人，所以我请求罢除屯田部队。 刘病已批准所奏。赵充国整顿部队返回。 赵充国的好友浩星赐（浩星，复姓）前往迎接赵充国，对他说，现在朝廷里大多数都认为破羌、强弩二将军率兵出击，多有斩获、招降，才使羌人最终败亡。然而，有见识的人当然知道羌人已到穷途末路，即使我们不发兵攻打，他们也撑不了多久，很快就会投降。老赵你这次见到皇上，应尽量把功劳归于破羌、强弩二位将军，就说自己的功劳根本不能和他们相比。这样做，你没什么损失，皇上和其他人也会很高兴，是皆大欢喜的事儿。 赵充国说，我年级大了，爵位也到头了，争不争这个功对我都无所谓。但是，如果我不实事求是进言，虽然显得自己很谦虚，却是在欺骗皇上！兵者，国之大事，应当让后人可以效法。我如果不向皇上明白分析军事上的利害，等我死了，还有谁能对皇上说这些呢！ 老赵终究按自己的想法奏明刘病已。刘病已接受了他的意见，免除辛武贤破羌将军职务，还任酒泉太守，没有升迁。
秋季，西羌各部落首领将先零部落首领犹非、杨玉斩杀，又分别率领煎巩、黄羝所属四千余人归降汉朝。刘病已封赏诸羌，开始设置金城属国（金城郡移民区），安置归降的羌人。 刘病已下诏命保举能够担任护羌校尉（西羌保安司令）一职的官员。此时赵充国正在病中，宰相、御史、车骑将军、前将军共同保举辛武贤的小弟弟辛汤。赵充国听说后，急得从病床上跳了起来，上奏说，辛汤酗酒任性，不能派他负责蛮夷事务，不如派辛汤的哥哥辛临众担任此职。此时辛汤已拜受了护羌校尉的印信和皇帝符节，刘病已听从老赵建议，收回成命，改任辛临众任护羌校尉。没过多久，辛临众因病免职，五府（宰相、御史、车骑将军、前将军、后将军等五府）再次保举辛汤。果然如老赵所料，辛汤到任后，多次在酒醉之后虐待羌人，到底把羌人再度逼反。 事情还没完。因了老赵的关系，辛武贤没能升官，再加上小弟辛汤的事，辛武贤恨透了赵充国，上书朝廷，告发赵充国之子赵卬泄露宫中谈话。赵卬被捕，在狱中自杀。 前52年，营平侯赵充国去世。
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