在英语中是没有Chinese（中国语）的说法，只有Mandarin和Cantonese的说法。 Mandarin指的是普通话，也就是北方话的代表，其词源自于mandareno（满大人），意思就是指那些满洲官员所使用的语言。Cantonese指的是南方话的代表--粤语。
粤语是历史悠久的一种语言，它在岭南地区盛行已有2200年以上的历史，已经是一种自成一格的语言。全球每年都有90多种语言在消失，也就是说，每一种语言都有机会会消失。没有使用者，就会消失，语言发展得不健全，会被取代。但是粤语能经历两千多年的历史，至今还在广泛地流传着，依然屹立不倒，可见粤语是完善的，经历得起时间的考验的。在秦代之前，岭南地区被称为南蛮。这是百越族人居住的地方，“百越”乃汉语音译，又写作“百粤”，是古代南方土著的自称。百越又通百粤，所以，岭南地区的语言又叫做粤语。在岭南地区，粤语沿珠江各支流散步，可以分做六个区：西江/珠江、浔江/郁江、北流江/南流江、南江/鉴江、漠阳江、潭江。所以，粤语并非只有广东人在使用，珠江各支流的百越地区都有粤语流布。
另外，粤语也不只是粤人古语，而是原来黄河流域夏朝的古老语言。自上古时期，居于岭南地区的百越部族，与居于中原地区的华夏族人，华越和平杂处，相互通婚，逐渐形成一种混合语形式的原始古粤语。唐朝灭亡后，燕云十六州沦陷达四百年之久，宋朝时期，北方更再次沦陷到外族手中，以致中原人逃至岭南地区，这是最后一次拉近粤语和中原汉语差别的时期。现代粤语仍能比较好地对应宋朝早年官方修订的《广韵》发音，但难以对应元朝或以后的中原汉语发音。所谓“北人避胡多在南，南人至今能晋语”。清代学者陈沣认为，广州音最切合隋唐音，最方便阅读古文。他著《广州音说》一书，说：“盖千余年来中原之人徙居广中，今之广音实隋唐时中原之音。”
而北方自唐末以来就长期由北方的契丹、女真（满）、蒙古等民族统治（主要是阿尔泰语系），所以北方话也就难免被阿尔泰化，从而丢失了大部分汉语方言所具备的特征，还带进来某些外族口音。北方话的声调只有四声：阴平、阳平、阴上、阴去。而古汉语的声调分为八声：阴平、阳平、阴上、阳上、阴去、阳去、阴入、阳入。而粤语不单止完整保存了八声声调，而且还在阴入、阳入中间分出了一个中入，从而变成九声声调。北方话的所谓轻声，实际就是声调丢失，这种现象是母语无声调的满蒙族人留下的特征，还有北方话中的儿化音非常多，也是其他方言所没有的。在中国七大方言中，古色古香的粤方言，有着大量原汁原味的古汉语词汇和用法，如“企”（站）、“渠”（他、她）、“晏”（晚）、“悭”（节省）、“冇”（没有）、“俾”（交给）、“睇”（斜视）等等。——瞧这简洁之极的古汉语用法，现代粤语仍然有较高使用单音词的倾向。如果你对比香港电影的粤语版与国语版，你就会发现用普通话译制粤语电影时，常常有删减语言内容的现象。原因是粤语用十个音节就能说明的话，普通话非得用十五、六个音节以上，盖因粤语保留了相当多的古词古义极其凝练。
身为两广人，话说以前真是对普通话没有什么好感啊！因为从小到大，从家庭到街市，从学校上课到电台广播，从流行的粤语歌到粤语影视节目，我这株树苗就是生长在岭南之南的粤语环境中。我的多个中学同学现在均是电台粤语主播，我大学毕业时如果不是因为考研成功，也就回南方进入电视台或电台做粤语主播了。在我成长的年月，普通话还没有那么霸道，学校还没有对粤语实施封杀令，我那些或儒雅或风趣或博学或温柔的中小学老师，无论讲数学化学物理地理历史甚至语文，都一口地道原汁原味的粤语，那么亲切而可爱。如果粤语没落，我们的生活方式也会随之而改变，我不能想象现在规定只能用普通话授课的南方学校，主要用普通话播音的南方电台和电视台，我的同学们应该也和我一样不适应。在城市景观日新月异、文化旧貌急剧变为商业新颜、全国千城一面的今天，粤语几乎成为了岭南地方文化的最后立身之处。近二十年来，随着市场经济发展、城市化进程的加速，新移民、“新客家”大量涌入，北方文化迅速渗透和浸染，使得岭南文化的发展空间萎缩，无形中加剧了粤语圈的文化焦虑。因为粤语不仅仅是交流的工具，更是一种情感上的认同和亲近，正是这种情感维系着岭南人之间的“根”意识，失去母语将会导向我们某种意义上的集体失忆或魂飞魄散。
其实，粤语使用人数众多，目前广东粤语使用人数大约有6700万，广西粤语使用人数大约为2500万，香港700万，澳门55万，泰国500万，新加坡和马来西亚500万，美国和加拿大200万，全球将近有1.2亿人口使用粤语。粤语不仅是岭南文化的载体，而且是维系华人华侨的纽带另一方面，并且是连接广东与港澳以及东南亚华侨的重要桥梁。从这个意义上说，在全国范围内，几乎已没有什么方言的影响力可以和粤语媲美。
文化的多样化及其自由竞争，恰恰是中国文化几千年来能够不断自我更新升华的原因，其原由是常常在一种主导主流文化衰落后，又有新的地方性文化注入新鲜因子，激发其内在活力。所以孔子说：“礼失，求诸野”，可以理解为其实说的是“礼”在当时的中心地区衰败后，可去偏僻边缘地区寻找，那些地方也许保存有，并反过来反哺中心地区；近代最典型的例子是清朝的所谓“中兴”，其实是湘楚文化拯救的，因为中心地区早已衰败。上世纪初的国民革命发源于相对边缘的岭南地区，并依赖海外华侨的支持，也符合这一历史规律。中国历史观里有一种循环观，所谓三十年河多三十年河西，我的理解是每一种地方文化都会有它辉煌的时刻。这就是我坚决反对“推普废粤”的原因。
我的家乡，那个北回归线上的南国小城，终年如夏，长绿不凋。南国之春，永远没有北国来得让人惊心。没有绿柳拂窗，没有白杨飞絮，没有云蒸霞蔚、香阵冲天的满城花开一路花雨，草木生命从严冬的封杀中破壁而出，在二十四番花信风中的集体漫溢和喷发。然而，南国也有春天，南国的春天铿有声。“粤江二月三月来，千树万树朱花开”，见过硕大的木棉花吗？每当春来，木棉花开，先是鼓起小孩拳头大的花蕾，继而放声大笑一般绽开红艳艳的五枚肥硕花瓣，黄嫩嫩的五柱花蕊简直可以同金色的阳光连线。远远看去，一团团、一簇簇在枝头争妍斗艳、竞相开放。犹如一团赤红的火焰，熊熊燃烧在有如火炬的枝头。轰轰烈烈，堂堂正正，英风豪气，鼓涌而出。岭南生命的象征，非它莫属。春天母亲的第一胎，非它而何？木棉花坠地作响，犹如英雄挥戈溅血。记得小时候上体育课，很喜欢在自由活动时趁老师不注意，偷偷跑到木棉树下去捡那些木棉花，厚朴朴、沉甸甸的大花朵，可以直接把它当毽球踢！岭南百越民族，能在被称为蛮夷之地的恶劣环境中生存下来，凭的就是这一股不服输、能吃苦、百折不挠的精神。“落叶开花飞火凤，参天擎日舞丹龙”，“浓须大面好英雄，壮气高冠何落落！”民性多流于倔强，练就顽强拼搏的精神，能别于中原文化以独立，如木棉那么热烈，那么奔放，那么傲骨铮铮，那么不同凡响！
“你好早晨！食咗饭未啊？咿，咁啱嘅！去边度吖？李小姐，你唔好客气。你点解冇打电话俾我？琴日冇见到佢，即系话佢冇嚟。俾我谂下先。你有冇搅错架？先生唔该借歪啲。就咁喇，听日至倾喇。敢样做，梗系唔得啦……”如今只有在梦中，或是打电话给家给老父母时，才有机会说下母语了。虽然身为人民教师，普通话资格考试也拿到了一级乙等，但思维方式尤其是潜意识仍然是粤语思维，可我已无法用最亲切的语言与周边环境深入交流了。在港台文化风光无限的年月里，粤语歌曾走进大街小巷、风靡全国，时至今日，粤语歌曲的风潮也从未远去，那些饱含着粤语文化、岭南历史的歌曲仍在时空的某个角落被反复唱响。希望粤语不要像满语一样，作为一个曾经强盛的王朝的官方语言，不过百年时光就快已灰飞烟灭。就像地域文化一样，参差多态才是方言应有的面貌。如果语言丢失了，地域文化也就不完整了，我们就无家可归了。
