 公元75年3月，北匈奴单于率两万骑兵围攻金蒲城。危急时刻，大汉戊己校尉耿恭亲自登城大喊道：“大汉神箭，中者必死！” 匈奴士兵哪信这一套说辞，他们悍不畏死加紧攻城，中箭者无数。到了夜间，伤口疼痒难忍，整个军营鬼哭狼嚎“汉兵神，真可畏也！” 原来耿恭让部下在箭头上涂抹了煮开的粪便，一被射中，伤者必然伤口溃烂，不久全身发黑而死。 据《后汉书》记载：“虏中矢者，视创皆沸”。 这景象比实际上要吓人的多，正当匈奴人胆寒之时，突然狂风大作，数百汉军趁机杀入了匈奴大营。 匈奴单于“震怖”无语，一支部队士气低迷如此，还怎么打仗？无奈只能下令暂时撤退！ 耿恭知金蒲城墙低矮无法固守，旋即率部下退入了疏勒城，一边巩固城防，一边等待救援。疏勒城地势险要，易守难攻，是东汉大将军窦固重新收复西域后，在此修建的一个军事要塞。  同年7月，北匈奴再攻耿恭，采取了堵绝溪流的办法，打算把城中的汉军渴死。 城中掘地十五丈，不见水出。汉军焦渴难耐之际，只能挤榨马粪汁来饮用。挖不出水，只有死路一条。为了鼓舞士气，耿恭亲自挖井运土。 一天之后，井水泉涌不息，汉军士气大振。想攻下此城，必然损失惨重。匈奴单于思量再三，把进攻矛头指向了大汉西域都护陈睦部，一战而下，随即又包围了驻扎在柳中城的关宠部汉军。 同年8月，汉明帝驾崩，朝廷大丧，不易轻动兵戈。 车师国见大汉在西域势弱，随即再度投靠匈奴，二者合兵一处再攻疏勒城。 前几个月，因车师王后是汉人后裔，经常暗中供给耿恭粮食，汉军尚能坚持。之后，粮食断绝，汉军只能水煮兽筋、皮革充饥。  经过半年的生死厮杀，耿恭身先士卒鼓舞大家决一死战，所以大家士气还在。但历经残酷的战斗厮杀，原来的袍泽也相继死去。 匈奴单于知道耿恭已身陷绝境，便派出使者进城招降耿恭说：“如降，则封白屋王。” 耿恭亲手斩杀使者与众人饱餐一顿，这也是岳飞创作《满江红》其中一句：“壮志饥餐胡虏肉、笑谈渴饮匈奴血“的来源。 匈奴单于大怒，又增派援兵日夜攻打，却始终未能攻下耿恭等人把守的孤城。 此时，远在千里的东汉朝堂上大臣们正在激烈争辩，司徒鲍昱的一段话，让汉章帝最终心动了。 “远征在外的大汉将士面临生死危机，不救他们，既纵容了蛮夷的野心，也伤了忠臣良将的心，以后再有外敌来犯，谁还肯为大汉效命？”  公元76年1月，汉章帝派秦彭、王蒙、范羌等人征兵7000余人，前往救援。 当大军赶到柳中城时，关宠部早已全军覆没。王蒙等人打算率军东归，但范羌坚持要去援救耿恭。因此，大军兵分两路，由范羌率2000兵卒继续向西救援。 当这2000人付出巨大代价在冬季翻越天山，抵达疏勒城时，耿恭部只剩26个人抱头痛哭！ 接下来在大军的掩护下，活下来的人再次翻越天山，途中打退了匈奴人一次又一次的进攻，终于回到了大汉边关。 此时，26个英雄只有13人最终回到了祖国的怀抱，这便是中国历史上值得永远铭记的“十三壮士归玉门”的故事。 耿恭300将士的悲壮让人感慨，同样大汉帝国千里大营救，绝不抛弃一个汉军同胞的壮举，也让后世叹服！
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