外西北是一个新名词，在1864年前，它和我国现在的新疆地区是连在一起的，清朝之前统称为西域，清朝时归伊犁将军管辖。1864年后，随着一系列不平等条约的签订，巴尔喀什湖以东以南的七河流域，伊塞克湖周围地区和绝大部分的帕米尔高原，都被割让给了沙皇俄国。后来，被割出去的这部分国土就被称为“外西北”。
从地图上看，外西北包括哈萨克斯坦的阿拉木图州全部、东哈萨克斯坦州的一部分和江布尔州的一小部分，还包括吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦的大部分领土，面积大约为54万多平方公里。
在以前的文章中，我已经为大家分享了外西北的山川地理，以及自从西汉开始，外西北就成为大一统帝国神圣不可分割的一部分的历史。虽然在汉朝以后，中原处于分裂状态，包括外西北在内的西域绝大部分时间都游移于外，但随着隋唐的统一，重新强大起来的中央王朝开始把目光投向了遥远的西部。
在外西北水草丰美的草原上，金戈铁马的号角声、碎叶古城戍边战士的羌笛声和商旅的驼铃声，将再次唤起人们对这段历史的回忆。与此相伴随的，是那扑面而来的盛唐雄风。
01壹
公元552年，阿史那土门击灭柔然，建立突厥汗国，称伊利可汗。伊利可汗死后，他的儿子木杆可汗“西破囐哒，东走契丹，北并契骨，威服塞外诸国，”等于统一了蒙古高原。而他的叔叔室点密可汗开拓了西域和中亚。这样，突厥汗国的疆域“东自辽海以西，西至西海万里，南自沙漠以北，北至北海五六千里皆属焉。”
这时候的突厥汗国东到大海，西达里海，东西一万多里，从而成为有史以来最强大的游牧帝国。突厥汗国向西可以影响拜占庭帝国和萨珊波斯，向东可以影响东亚局势，可以说强盛一时。
隋朝建立后，对突厥汗国采取分化离间兼以军事进攻的政策。公元583年，突厥汗国大致以阿尔泰山和额尔齐斯河为界，分裂为东西二个汗国。此时，整个外西北属西突厥管辖。
公元603年，西突厥达头可汗在内乱中流亡位于隋朝治下的吐谷浑故地，不知所终。至此，名震中亚及巴尔干地区的的西突厥走向分解。后来处罗可汗归降隋朝，西突厥立其叔射匮可汗为主，国势逐渐强盛。他死后，他的弟弟统叶护可汗继位，统叶护可汗智勇双全，擅长指挥作战，率控弦之士数十万人，北并铁勒，西拒波斯，南接罽宾，称霸西域。
西突厥强盛以后，统叶护可汗很自负，作威作福，欺凌百姓，引起部众怨恨。公元628年（贞观二年），他被伯父杀死，西突厥陷入内乱。
一直到公元638年（贞观十二年），西突厥两位可汗大战，未分胜负。于是，以伊犁河为界，双方分地而治。其中，乙毗沙钵罗叶护可汗建牙帐于碎叶水（今天的楚河）以北，称南庭，其辖境东到伊犁河；另一位乙毗咄陆可汗欲谷设建牙帐于镞曷山以西，也就是今天哈萨克斯坦阿拉木图东北恰林河西，称北庭，其辖境西以伊犁河为界。
两位可汗互相攻战，也纷纷向唐遣使朝贡。
公元630年（贞观4年），东突厥被唐朝击灭。随后开始对西域的西突厥以及一些松散结盟的绿洲城邦国家施加军事实力，以恢复两汉以来对西域的统治。公元640年（贞观14年），唐太宗派大将侯君集灭亡高昌，大唐帝国开始与西突厥接壤。
02贰
唐朝灭高昌后，在其地设西州都护府，治所在西州。同年9月在交河城设安西都护府，用以针对西突厥。而此时的西突厥的形势也在发生变化。北庭的乙毗咄陆可汗击败了南庭的乙毗沙钵罗叶护可汗，兼并了他的部众，并且乘胜往西击破吐火罗。他自恃强大，准备与大唐分庭抗礼，扣留唐朝使者，并进攻伊州。
公元642年（贞观十六年）九月，大唐安西都护郭孝恪连续击败西突厥乙毗咄陆可汗的军队，迫使西突厥属部处密降唐。西突厥乙毗咄陆可汗部众离散，他退守白水胡城（今哈萨克斯坦锡腊姆）。叛军寻求唐朝援助，唐太宗册封阿史那莫贺咄的儿子为乙毗射匮可汗。西突厥乙毗咄陆可汗看到自己众叛亲离，大势已去，于是逃往吐火罗。之后几年，西突厥又被陷于分裂状态。
644年，唐将郭孝恪攻克焉耆，俘获国王龙突骑支。648年初，唐将阿史那社尔、契苾何力、郭孝恪率军平定龟兹。唐朝在龟兹、于阗、疏勒、焉耆建立安西四镇，将安西都护府迁到龟兹。
众所周知，西突厥乙毗射匮可汗是唐朝所立。但在649年，唐太宗去世后，原臣服唐朝的西突厥王族阿史那贺鲁击杀了乙毗射匮可汗，自称可汗后，脱离唐朝，并侵袭唐朝国土。在这种情况下，大唐帝国与西突厥的大规模战争已不可避免。
03叁
要说这个阿史那贺鲁此前没少受到大唐的恩典，648年（贞观二十二年）四月，阿史那贺鲁内附大唐，唐朝晋封阿史那贺鲁为泥伏沙钵罗叶护，派他去招抚尚未服从的其它西突厥部落。第二年春二月，唐朝在安西部护府下设置瑶池都督府，任命阿史那贺鲁为都督。这年夏六月唐高宗继位后，阿史那贺鲁又被晋升为左骁卫大将军。
阿史那贺鲁能有今天，少不了大唐的鼎力相助，按理说应该对大唐感恩戴德才对。但随着他势力的逐渐强大，觉得自己翅膀已经硬了，决心在西域搞一点事情。649年，他听说天可汗唐太宗已经逝世，即阴谋夺取西州和庭州。
651年春，阿史那贺鲁击破乙毗射匮可汗，兼并其部众，自称沙钵罗可汗，并入寇庭州。唐高宗任命左武卫大将军梁建方、右骁卫大将军契苾何力为弓月道行军总管，发诸府兵三万人和回纥骑兵五万，西征。652年春正月，梁建方等大破阿史那贺鲁所部处月而还。
655年夏五月，唐朝任命右屯卫大将军程知节为葱山道行军大总管，讨伐西突厥。第二年冬，程知节军至鹰娑川，前军总管苏定方击败西突厥骑兵四万人，唐军至怛笃城后班师。
苏定方
657年春。唐朝派出两路人马向西突厥进发。一路由左屯卫将军苏定方为伊丽道行军大总管，率领燕然都护任雅相、副都护萧嗣业、左骁卫大将军瀚海都督回纥首领婆闰等，为主力部队。另一路由早先归附唐太宗的那步真为流沙道安抚大使，招集其旧部。
当年冬12月，苏定方军抵达阿尔泰山以西，初战告捷。苏定方率军至喀喇额尔齐斯河西，阿史那贺鲁率领西突厥十万骑兵来拒。苏定方指挥若定，大败西突厥。阿史那贺鲁败逃，苏定方命令萧嗣业和回纥婆闰追击阿史那贺鲁。
当时天下大雪，众将要求雪停以后进兵。苏定方认为正可趁天雪之机，攻敌不备。于是唐军冒雪昼夜兼程前进，攻破西突厥牙帐，俘敌数万人。阿史那贺鲁渡伊犁河西逃，苏定方追至碎叶水，尽夺其部众。阿史那贺鲁逃至石国（今塔什干），石国王将他交给唐将萧嗣业和阿史那元爽。至此，西突厥彻底灭亡。
苏定方灭西突厥之战
04肆
西突厥亡国后，唐朝在其故地设置了一系列的都督府，都隶属于安西大都护府，其西边最远抵达波斯。661年，吐火罗归附唐朝。此时，安西大都护府的管辖地包括安西四镇、濛池、昆陵都护府（西突厥故地）、昭武九姓、吐火罗乃至波斯都督府，大体相当于如今新疆与中亚五国、阿富汗的总和。
在这里，不得不提一下安西四镇之一的碎叶。碎叶城，因其依傍碎叶水而得此名，其故址在今天吉尔吉斯斯坦托克马克城西南8公里处，距首都比什凯克以东仅50公里。
早在公元627年，唐太宗李世民才刚刚即位，就有一行人偷偷闯过关隘，踏上了西行的道路，为首的是著名的玄奘法师。第二年春天，玄奘用了7天的时间，翻越葱岭北端的凌山，但付出了惨重的代价。三十多人的队伍，将近一半葬身雪山，其中还包括自己的两个徒弟。
玄奘继续西行，进入外西北的大草原。当时西突厥的王庭就在离伊塞克湖不远的地方，也就是碎叶城。当年夏天，玄奘抵达碎叶城，接受了西突厥统叶护可汗的召见。可汗对玄奘很热情，得到可汗所赠丰厚资助及通行国书，并派一名通解汉语的少年随行，一路护送西去。
据玄奘记述，自凌山行400余里至大清池（伊塞克湖），大清池西行500余里至碎叶水城，城周六七里，诸国商胡杂居，非常繁华，当时是西域的中心。
碎叶虽然气候宜人，经济发达，但依然挽留不住玄奘匆匆的脚步，他依然执意西去。50多年后，鼎盛的大唐在此设置了官署。73年后，我国伟大诗人李白出生于此。
李白一直到4岁时才离开碎叶，回到四川绵竹的老家。也许正是外西北大漠草原的无限风光，才造就了李白豪放飘逸、想象奇特的浪漫主义诗风。
05伍
西突厥亡国后，其附属的突骑施开始强大起来。以碎叶水流域的碎叶城为大牙帐，以伊犁河流域的弓月城为小牙帐。辖境东邻蒙古高原，西接中亚地区的昭武九姓，一开始臣属于唐朝。
与此同时，蒙古高原的局势也发生了很大变化。682年，突厥吐屯啜部骨咄禄叛唐，占领漠北的杭爱山，重建突厥政权，即后突厥汗国。后突厥建国后，东征契丹，北征九姓铁勒，并南犯中原，对大唐威胁很大，曾经以2000精锐破唐朝30万大军，让唐朝颜面尽失。
要说后突厥主要威胁大唐本土的话，对大唐安西都护府威胁最大的要数新崛起的吐蕃。从公元662年起，唐朝与吐蕃势力开始在西域正式交锋，自贞观末年以来已经由唐朝控制的西域地区出现了唐朝与吐蕃之间反复争夺的局面。
公元670年四月，吐蕃军队攻陷了安西都护府；673年，唐朝恢复了安西四镇；678年，又被吐蕃控制；679年，安西四镇被唐将裴行俭收复，“立碑于碎叶城，以纪其功”； 685年，西突厥余部发动了反唐叛乱，唐朝失去对碎叶的控制；687年，武则天被迫收缩战线，放弃安西四镇。
692年，武则天派遣王孝杰驱逐吐蕃势力，收复了安西四镇，在龟兹国恢复设置了安西都护府。此后，安西都护府的府衙才在龟兹稳固下来。之后，唐军稳固控制安西四镇的局面，一直保持到安史之乱爆发。
两年后（694年），吐蕃与西突厥余部卷土重来，再度威胁安西四镇的安全。唐军连续在大岭、冷泉和碎叶教训了吐蕃和西突厥联军。这其中，突骑施功不可没。
公元699年，如日中天的后突厥向西进犯，其兵锋一直到达了伊犁河谷，大唐碎叶镇守使韩思忠战死。危急时刻，突骑施从侧后方赶来，结结实实暴揍了后突厥可汗默啜。
这几场战役过后，唐朝已充分认识到突骑施的重要性，封突骑施首领乌质勒为“瑶池都督”，驻守碎叶。
公元702年，唐朝设置北庭都护府，管辖天山北路、伊塞克湖以西的西突厥故地，安西大都护府只管辖天山南路、葱岭以东的地区，以达到抵制吐蕃对丝绸之路的北侵的战略目的。
06陆
西域的局势转危为安后，对大唐控制西域威胁最大的除了青藏高原的吐蕃，还有正处于急速扩张期的阿拉伯帝国。
但此时的突骑施也正处于强盛期，724年，突骑施的苏禄可汗在渴水日战争中大败阿拉伯帝国军队。731年，苏禄可汗在塔什塔卡拉查之战中围攻阿拉伯军队，虽然未能成全功，但阿拉伯人损失惨重。737年，苏禄可汗在行李日之战中再一次击败阿拉伯人。
而突骑施也逐渐由亲唐转为反唐，唐朝不得不出手。736年，盖嘉运指挥唐军大破突骑施。738年，莫贺达干杀死苏禄可汗，但他很快就与唐朝决裂。739年，盖嘉运指挥唐军大胜突骑施，突骑施新可汗吐火仙、黑姓可汗尔微都被唐军擒获。744年，唐将夫蒙灵詧打败和杀死了莫贺达干。由于这次胜仗，大唐又成了伊塞克湖地区和伊犁河流域的主人。748年，唐将王正见在伊塞克湖西北、楚河上游地区的碎叶城建了一座寺庙。
苏禄可汗死后，强大的突骑施逐渐走向分崩离析。但不管怎样，突骑施在一定程度上延缓了大唐帝国和阿拉伯帝国直接火并的时间，但该来的一定回来。公元751年，在中亚怛罗斯，大唐和阿拉伯帝国爆发了一场大规模的冲突。
此时的西域，一位将星正在冉冉升起，他就是高仙芝。公元747年，他击溃吐蕃，攻占小勃律国。公元750年，高仙芝击破亲附吐蕃的车师国。此时，大唐已经成为塔里木地区、伊犁河流域和伊塞克湖地区的占有人和塔什干的宗主，而高仙芝俨然是大唐在中亚的总督。
750年，高仙芝还击破了石国及突骑施，并将石国国王斩首。侥幸逃脱的石国王子遂向阿拉伯帝国求救。因为阿拉伯联军人数众多，高仙芝决定先发制人，主动进攻阿拉伯帝国，最后在怛罗斯与大食军队遭遇。
在怛罗斯之战中，高仙芝军队由数千唐军与2万多葛逻禄军、拔汉那军组成，共有3万人，而阿拉伯军队至少有20万人。高仙芝军队与阿拉伯军交战5天，打成平手。阿拉伯重金收买葛逻禄，葛逻禄突然反叛，与阿拉伯军夹击唐军，导致唐军战败。
唐军虽然战败，但阿拉伯帝国也摸清了大唐帝国的虚实，战后迅速派人求和于唐朝。而唐朝也并未因怛罗斯之战而丢失西域，仅仅过了两年，升任安西节度使的封常清于753年（天宝十二年）进攻吐蕃控制的大勃律，大破敌军，征服当地，唐朝的军威在西域达到鼎盛。
07结语
如果不是在公元755年爆发了安史之乱，封常清仍然有实力在西域继续进行扩张，并能与阿拉伯帝国一较长短。756年，参与怛罗斯战役的拔汉那与阿拉伯帝国仍派兵助唐镇压安史之乱。拔汉那位于葱岭以西最靠东边的七河地区，是外西北的小国，也是唐朝在西域“事唐最谨”的藩属。
安史之乱历时八年，彻底把曾经繁盛无比的大唐打入到黑暗之中。为平定安史之乱，安西都护府的军队大量内调，吐蕃又乘机占领陇右和河西，致使安西都护府与唐朝的通道中断。
但安西四镇留守的残余军队仍孤军坚守，上演了一幕幕悲天悯地的历史悲剧。李元忠守北庭，郭昕守安西，二镇和沙陀、回鹘相依，吐蕃久攻不下。790年，吐蕃最后攻占北庭，唐朝与安西失去联络，安西也在中国史册中消失。当然，美丽的外西北从此也开启了新的历史篇章。
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