两个中尉无论怎么看，查德中尉都不像是一个有前途的军官——他不是贵族出身，已过不惑之年却仍扛着中尉军衔，在英国陆军的工程兵部队里默默无闻，宠辱无缘。 在1879年1月22日之前的40多年里，没有任何迹象表明查德能在一夜之间成为传奇英雄。  工兵中尉查德，每天的工作就是组织后勤保障 来到南非快一个月了，查德每天的工作就是带人修桥补路，看守医院和仓库。身为中尉，他甚至没有自己的连队，只能投靠在第24团B连的屋檐下，好在这个连队的连长——另一个不被上级待见的干部——布隆海德中尉，和查德同命相连。 布隆海德比查德更加“无药可救”，这个词是上级给他的评价。他的耳朵几乎失聪，经常听不清长官的命令，但这不是战伤，事实上，他和查德一样，从没打过仗，连敌人是什么样子都不知道。  查德和布隆海德，两个晋升无望的老中尉 他们俩只是从同僚口中得知：祖鲁兰国王名叫开芝瓦约，是非洲南部最强力的土著领袖，武力征服了周边所有不听话的部族，是非洲大陆上不世出的雄主，连布尔人都要让他三分。 英军此番深入南非腹地，就是要和开芝瓦约一决高下，看看谁才是非洲霸主，这就是大英帝国的“双开计划”——从北非的开罗，到南非的开普敦，全部都要拿下，打通非洲陆地交通线。  19世纪末到20世纪初，英国在非洲南北对进的“双开”战略 全军覆没宏大的战略需要精英来实现，查德和布隆海德当然不算是精英，但他们所在的部队却是精锐——第24团被人描述为是“没有男孩新兵，只有饱经战争沧桑的成熟男人”的部队，两位指挥官亨利和邓福德中校，都是傲里拔尊的英伦贵族，根本不把开芝瓦约放在眼里，因此，当英军司令切姆斯福德勋爵派他们留守营地，自己带领主力去找开芝瓦约决战时，两位中校的自尊倍受打击。 谁知命运和切姆斯福德司令开了一个天大的玩笑：他前脚刚率部出发，后脚就被敌人端了老家。  在敌人的重兵围攻中，亨利中校和邓福德中校终于如愿以偿 战斗从中午开始，持续了两个小时，两万名祖鲁武士无情地摧毁了英军营地，屠杀了所有守军，只有几个土著志愿兵死里逃生。 逃生者一路向西，退到了布法罗河岸边，过河的最后一站是罗克渡口，这里是英军的桥头堡，囤积着大量物资，安置着几十个伤员，驻守在这里的是第24团B连，他们所隶属的大部队已经全军覆没，指挥官邓福德中校力战而亡，这些消息都是幸存者们带来的。  据祖鲁老兵回忆，邓福德中校在生命的最后时刻表现得极其英勇 抉择时刻根据幸存者的描述，B连对一直未曾谋面的敌人建立起清晰的画像：祖鲁人体格健硕，动作敏捷，他们的武器是一种被叫作“阿塞盖”的阔刃短矛，他们用它刺杀敌人，还用它给敌人的尸体开膛破肚，这与某种释放灵魂的迷信有关，提到迷信——巫师们会在祖鲁武士出征前给他们服用致幻药物，让他们不知恐惧，忘记疼痛。  对传宗接代和社会地位的渴望，是祖鲁武士战斗意志的源泉 据可靠情报，一支4000人左右的祖鲁军团正扑向罗克渡口，他们没能赶上中午的战斗，对未能亲手屠戮敌人悻悻不悦，此刻，他们战力未损，誓要拿小小渡口的100来个守军祭刀。 如果查德和布隆海德带领B连撤离渡口，无论事后会不会被问责，至少他们能活到事后，就像他们的长官——名誉少校亨利·斯伯丁那样，后者早些时候离开渡口去找援军，临走前把指挥权交给了查德中尉，虽然后来上了军事法庭，但至少活了下来。 真正的麻烦在于，渡口的临时医疗站里，还躺着35个伤员。B连自己可以选择撤退，但如果抛下伤员，性质就不一样了。 查德和布隆海德叫来了连队军士长道尔顿——一个五十岁的老兵，饱经战阵，沉稳老练，三人开了个主官会，一致认为：撤退可以，但不能扔下伤员，除非他们仨想在监狱里了此残生；另一方面，带上了伤员就走不快，会被祖鲁人在开阔地追上，到头来还是一死。 所以，就只剩下一条路：留下来，守住渡口，期待援军能在B连全军覆没前赶来。  和所有孤军坚守的故事一样，罗克渡口的援军也是遥不可期的未知变量 八十杆枪作为一个防御据点，罗克渡口真的不是一个好地方。 渡口内只有两幢石头房，过去是农舍，后来一幢被改成医疗站，另一幢用作仓库，它们左右间隔三、四十米，前后错落，正面对着主路——祖鲁人随时会出现在那里。 渡口外散布着一些畜栏、果园和土墙，不过由于太过分散和远离，与其说守军能指望它们作为依托，不如说敌人能用它们作为掩护，在跃进的途中躲避子弹。  无险可守的罗克渡口补给站 渡口周边还有三座高地，可以俯瞰全局，但根本指望不上，因为一旦开战，它们就会落入敌手。 后来，祖鲁大军也确实这么做了，他们居高临下向英军射击，而且用的是英军自己的武器——摧毁了24团营地后，祖鲁人缴获了数百支步枪和数十万发子弹，足够消灭B连好几次。 如果说B连有什么优势可言的话，恐怕就是对于手中的步枪，他们比敌人更加熟悉。  罗克渡口的100多个红衫军中，精锐步枪手只有80人 马蒂尼-亨利步枪之于英国红衫军，就如标枪短剑之于罗马军团。它是一种单发装填的长枪，平均5秒1发的射速（在实战中会更慢）虽然不高，却能使枪管在连续射击中不会一直过热，这一点几乎救了B连的命。 在后来持续8个小时的激战中，B连发射了2万多发子弹，如果换成其他武器，早就报废了，而马蒂尼-亨利步枪的其他性能，也几乎都是为罗克渡口防御战量身订制的：简洁的起落式枪机，活动零件很少，保证了射击精度；又长又重的枪管，一方面进一步确保了精度，另一方面也提高了射程，当然巨大的装药量也功不可没；11.43毫米口径的重铅弹头，可以改成达姆弹，确保无论敌人被击中任何部位，都会立马丧失战斗力——这一点在面对40倍敌人围攻时显得尤其重要。  马蒂尼-亨利MK II步枪的三棱刺刀刃部长达21英寸 最后，马蒂尼-亨利步枪还配有半米多长的三棱刺刀，足以压制祖鲁“阿塞盖”短矛。 但是，B连只有80个步枪手，80杆枪，祖鲁人却有4000支短矛，而且就在2小时前，20000个祖鲁人刚刚全歼了1800名英军，这笔账B连算得清，他们知道，要想不重蹈主力部队的覆辙，必须充分利用另一个优势。 这个优势，就是查德中尉。  查德中尉是职业工兵，他主持了罗克渡口防御战的工事构筑 防御方案查德中尉也许不是一名熟练的步枪手，但作为工兵军官，他在构筑工事方面的权威，是毋庸置疑的。在他的布置下，四面透风的罗克渡口，变成了坚不可摧的罗克金汤。 渡口有几辆牛车，本来是用作转运伤员的，既然现在不走了，索性就地抛锚，用来搭墙；仓库里有很多玉米袋，每个200斤，全部搬出来，以两幢石房为依托，垒起一圈1.5米高的胸墙，这是第一道防线。 营地里还有很多重型饼干箱，每个100斤，查德用它们在防御圈的腰部垒出一道墙，配合仓库墙体，加上第一道防线的一角，共同构成第二道防线。 临时构筑的罗克渡口防御阵地，8小时内顶住了祖鲁军团3次大规模进攻 在第二道防线内，查德下令用剩下的所有玉米袋再围出一个封闭的防御圈，如果祖鲁人突破了前两道防线，这里就是红衫军们最后的阵地。 每层防御圈的中心，都堆放着足量的子弹箱，由后勤人员和伤员负责保障，为防守胸墙的80名步枪手源源不断地提供弹药。 这就是驻守补给站的好处——除了兵力，什么都是充足的。 马蒂尼-亨利步枪使用的大口径子弹 黄昏血战下午4点30分，在罗克渡口周围的山头上，祖鲁武士们矫健的身影出现了。 这支大军的统帅是达布拉曼齐亲王，开芝瓦约国王的兄弟，其麾下4000人的组成大致如下： 1．乌图瓦纳团和乌德洛科团，共计3000~3500人，由40岁往上，50岁往下的已婚老兵组成，身经百战，生命力强，欧洲人称其为“不死军团”； 2．因德鲁-艾恩怀团，共计1000余人，由30出头的大龄未婚男青年组成，按照祖鲁传统，他们只有在战场上证明了自己，才有资格娶妻生子，因此战斗欲望极强，打起仗来很玩命。 进击的祖鲁军团 对青年军团的小伙子们来说，罗克渡口的红衫军，就是他们的“结婚许可证”，因此当达布亲王只派出了他们当中的一部分人出击时，其他人都很不满。 达布亲王自有他的考虑：进攻罗克渡口，是背着国王干的，务必谨慎，所以第一波攻击只是试探，派一小波人摸摸情况。 英军阵营中的一个布尔人提醒查德中尉，这是祖鲁人惯用的伎俩，稳住别慌。 严阵以待的红衫军们 英军没有开火，祖鲁斥候无功而返。达布亲王见对面没有上钩，顿时心领神会。 既然都是老司机，那就直奔主题吧。 下午5点30分，达布亲王派出了求战若渴的青年军团，希望以凌厉的攻势一举拿下渡口。 30岁正是男人体能的巅峰，青年军团在以往的作战中经常被用作迂回包抄和追击溃军，他们大都能拎着短矛和盾牌，在一天内赤脚奔袭80公里，此时，他们正飞速冲向英军阵地，冲向他们的“结婚许可证”。 红衫军的人头，是祖鲁单身汉们的“脱单许可证” 红衫军纪律严明，他们在等查德中尉的那一声“Fire”，同时他们也知道，在敌人靠近之前，贸然开火毫无意义。 几百名祖鲁武士进入了200米射程，随着冲击锋线的收窄，他们的队形越发紧密，“午时已到”。 查德一声令下，随即扣动扳机，守卫南侧胸墙的几十条步枪也同时开火，瞬间扫倒了冲在前面的几排祖鲁武士。 后面的人看见前面的人倒下，反应非常迅速，他们毫不减速，从战友的尸身上一跃而过，继续冲锋。 “青年军团”前仆后继地冲向英军阵地 100多年后，这些祖鲁武士的后裔，在奥运会的200米赛道上，能穿着钉鞋跑进20秒，而在1879年1月22日的那个傍晚，这些赤足武士，在200米短距越野跑的项目中，同样表现出色，只需半分钟，他们就能冲到英军面前。 半分钟，只够马蒂尼-亨利步枪开火4~6次，而守卫南侧胸墙的总兵力，最多不超过40人，也就是说，就算英军弹无虚发，甚至一枪穿俩，也最多撂倒青年军团一半人马，后面还有500个肌肉猛男将活蹦乱跳地冲过来与英军肉搏，何况在实际的战斗中，青年军团的第一次冲锋远没有牺牲这么多人。 40倍于敌人的兵力优势，让祖鲁人底气十足 更糟糕的是，在远处的山头上，祖鲁狙击手们射来的子弹，让英军腹背受敌。可以确定的是，罗克渡口阵亡的第一个红衫军，不是死于短矛，而是子弹。 好在当双方短兵相接之后，来自山上的火力威胁就解除了——祖鲁人的枪法极差，如果他们继续射击，只会让山下的战友和敌人同归于尽。 双方第一次接触，就爆发了白刃战，但考虑到山上的火力威胁，与敌人搅在一起也未必是坏事 查德知道，绝不能让敌人第一次冲锋就攻入围墙，否则将对士气造成毁灭性打击，于是他果断带领预备队投入战斗，布隆海德则从北侧抽调士兵，用刺刀把越过胸墙的敌人戳回去。 第一波接触，是爆发力和肾上腺素的较量，双方都不计代价地倾泻武力，祖鲁人亡命冲锋，全力进攻；英国人疲于应付，四处堵截。 晚上7点，医疗站燃起熊熊大火，“不死军团”随夜幕一同降临，加入团战。 这群老兵一出手就是狠招，他们发现了英军防线上的薄弱环节，派人点燃了医疗站的茅草屋顶，同时凭借人数优势，向整条防线大肆施压。 医疗站起火，一度让英军陷入慌乱 如果说英军之前是疲于应付，那现在就是疲于奔命了：布隆海德指挥步枪手们全力阻挡敌人；查德四处收拢散兵，进入第二道防线，加固最内层的玉米袋堡垒，他预感这座最后的堡垒可能要提前启用了，可眼下它还不够坚固，亟待加强。 军士长道尔顿组织伤员从医疗站撤退，凶猛的火势掩护了祖鲁人的进攻，他们趁乱突入，将来不及撤走的8名英军打死在医疗站内。 第一道防线已经崩盘，第二道防线也危悬一线，一些人在射击间隙摸了摸下巴——据说祖鲁人喜欢砍下英军蓄须的下颌部位，留作纪念品。 没有两名中尉的恪尽职守，就没有罗克渡口的奇迹降临 静噪之夜危急关头，援军终于到了。 斯伯丁少校没有食言，他带着一支骑兵部队及时赶来，祖鲁人最头疼的就是英军骑兵，一小队骑兵就足以打乱他们，此时，只要少校带队冲过去，与守军里应外合，罗克渡口就得救了。 但是，他后来在军事法庭上辩解：“黑暗中，我看见医院在燃烧，外围全是祖鲁人，我以为我来晚了，我以为我的部下们都已经战死了，整个营地都毁灭了。” 战后，斯伯丁少校因在危急关头抛弃部下而被军法处置 可他不知道的是，此时此刻，在那座看上去已经“毁灭”的营地中央，挺立着一座玉米袋垒成的孤岛，在祖鲁人海浪般的围攻中，仍在期盼援军的到来。 如果没有援军，就只能相信奇迹了。 1月23日0点时分，退守最后防线的红衫军们已经别无选择，2万发子弹消耗殆尽，他们每个人至少打死了5个敌人，打中的则更多，却仍不能让祖鲁人放弃。现在，他们把马蒂尼-亨利步枪的刺刀一致对外，从上空俯视，整座堡垒就像一朵在血泊中绽开的锯齿花。 接下来的事情变得很纯粹：看谁先刺中谁，看谁先扛不住。 那是喧嚣的一夜，那是静噪的一夜。 在白刃相磕的交响乐中，一切环境噪音都降到了最低，只有金属刺进骨肉又马上拔出的声音不时入耳，阿塞盖短矛的另一个名字“伊克尔瓦”，据说就源自将其从体腔中拔出的声音…… 最后的堡垒，最后的搏斗 奇迹之声战场慢慢归于沉寂，枪声、喊杀声、“伊克尔瓦”声渐次平息。 到了凌晨4点，当破晓的曙光洒向战场，筋疲力尽的B连发现，他们已经创造了奇迹：祖鲁人退了。 晚些时候，一队英国骑兵经过，发现了这帮在尸山血海中呵呵傻笑的红衫军，罗克渡口的奇迹迅速传遍了非洲大地，也传到了女王陛下的耳中，她一次性给罗克渡口的守军颁发了11枚维多利亚十字勋章，查德和布隆海德领衔受奖。 罗克渡口的红衫军们，最终创造了奇迹 从默默无闻到声名鹊起，他们只用了一夜，那是血火合鸣的狂噪之夜，但在二人的记忆中，那一夜无比沉静——布隆海德是真的听不见，而查德，是发自内心的沉静。 罗克渡口的奇迹，就这样在一片沉静中悄然降临，眷顾了相信她的人们。而对于查德和布隆海德来说，那一夜，他们的心中除了职责与坚守，别无噪音，所以才能听见奇迹降临的声音。 |
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