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在健康体检当中，发现颈动脉斑块已经成为一种越来越常见的现象。  在医学上，颈动脉斑块的存在被认为是一种“隐藏”的健康风险。当颈动脉斑块的某个部位发生破溃时会引起血栓的形成，进而导致脑梗死这种严重的疾病。  不过，并非所有的颈动脉斑块发生破溃的风险都很高。那些发生破溃风险较高的颈动脉斑块一般被称为“不稳定斑块”，而那些发生破溃风险较低的颈动脉斑块则被称为“稳定斑块”。 临床上，典型的一种“不稳定斑块”叫做“软斑块”，而典型的一种“稳定斑块”叫做“硬斑块”。这篇文章，我们就来说一说软斑块与硬斑块，以及如何把软斑块“变成”硬斑块。 影响斑块稳定性 三种成分之所以不同的颈动脉斑块在稳定性上会存在差异，主要是因为不同的斑块其内部的组成成分不同。  如果我们从内部来拆解颈动脉斑块的组成，一个成熟的颈动脉斑块往往会包含三个部分： 第一个部分是斑块内部柔软的脂质核心。脂质核心当中富含游离胆固醇、胆固醇酯以及胆固醇结晶等脂质。这些脂质多来源于血液当中低密度脂蛋白胆固醇的渗透。 研究认为，脂质核心在颈动脉斑块中所占的体积越大、脂质核心中液态的游离胆固醇含量越多，则斑块就越容易破裂。  第二个部分是颈动脉斑块外层较为坚韧的纤维帽。纤维帽主要由胶原纤维、弹性蛋白等组成，质地较为致密且具有弹性，主要起到维持斑块稳定的作用。 毫无疑问，纤维帽在颈动脉斑块中的体积越大、越厚实，则斑块就会越稳定。  第三个部分是斑块内部的血管、炎症细胞以及钙化灶等。斑块的形成和生长也需要内部供血，因此，斑块内会存在血管。正是因为斑块内存在血管，所以，斑块内部也可能发生出血。此外，斑块内的血管也方便了炎症细胞的进入。 研究认为，斑块内的新生血管、炎症细胞较多、斑块内有出血，这些往往提示斑块不稳定。  颈动脉彩超 如何区分软斑块与硬斑块？在临床上，我们主要利用医学影像学技术来对斑块进行观察，从而尽量直观地评估斑块内三大成分的比例和情况。最常使用的一种手段就是颈动脉彩超。  经常有朋友在看完了自己的颈动脉彩超结果以后去问医生：我的斑块数量有多少个、长度与厚度是多少毫米，这是不是很危险呢？ 其实，相较于斑块的数量和大小，斑块的类型往往更加反映斑块的危险程度。  所以，建议大家在发现颈动脉斑块以后，最好是找医生问清楚：我的斑块究竟是“软斑块”还是“硬斑块”，稳定性高不高？ 所谓“软斑块”，最大的特点就是内部脂质核心所占的比例很大，属于典型的不稳定斑块。在彩超上的对应表现就是斑块内部以低回声为主（脂质核心），往往斑块的表面不光滑、形状不规则，在局部也可以看到一些强弱不等的混合回声。  而“硬斑块”，其内部纤维和胶原成分所占的比例较大，有的还存在较大的钙化灶，属于典型的稳定斑块。在彩超上的对应表现是斑块内部以强回声为主（纤维或钙化），往往斑块的表面光滑、形状规则，尾部可见声影或回声信号减弱。  当然，也有不少的斑块其特征介于软斑块与硬斑块之间，我们可以称之为“混合型斑块”。一般来说，混合型斑块的稳定性也比硬斑块要差。尤其是表面凹凸不平、内部可能存在出血的溃疡型混合斑块，也是很不稳定的。 如何让软斑块“变成”硬斑块目前已有的药物治疗手段，并不能完全消除颈动脉斑块。不过，却有药物可以促进不稳定的软斑块转化为相对稳定的硬斑块。这种药物就是大家经常使用的他汀类降血脂药。  临床上，有不少颈动脉软斑块的患者，在坚持长时间的他汀类药物治疗以后，可以观察到软斑块逐渐“变硬”的现象。这意味着斑块由“不稳定”变得“稳定”，降低了破溃的风险，防止了脑梗死的发生。 根据《中国头颈部动脉粥样硬化诊治共识》当中的推荐：对于发现了颈动脉不稳定性斑块的患者，不论有没有症状，也不论血脂水平是否存在异常，都建议使用他汀类药物把低密度脂蛋白胆固醇LDL-C给控制到1.8mmol/L以内。 也就是说，如果您的颈动脉斑块属于不稳定的“软斑块”，那么，哪怕低密度脂蛋白胆固醇没有超过3.4mmol/L，也建议服用他汀类药物，目标是让低密度脂蛋白胆固醇降到1.8mmol/L以内。 而对于本身血脂就存在异常，低密度脂蛋白胆固醇水平超过3.4mmol/L的患者而言，如果同时发现存在颈动脉斑块，不论是软斑块还是硬斑块，也都是建议立刻启动他汀类药物治疗的。 这是因为，低密度脂蛋白胆固醇正是持续促进动脉斑块形成的“坏胆固醇”。在已经有斑块形成的情况下，如果不积极控制低密度脂蛋白胆固醇水平，那么，只会有更多斑块要“长出来”。 这里，可能有朋友会问了：如果我的斑块是硬斑块，血脂也都正常，那么，还需要服用他汀类药物吗？ 原则上，这应该由医生根据个人情况来做判断。有些患者医生可能会建议不吃他汀，而有些患者医生可能会建议需要服用他汀。 因此，属于这种情况的朋友们，最好是找心血管专科医生看一看，由医生对您的个体情况作全面评估之后再来判断。 当然，不论您需不需要服用他汀，平时都应该保持健康的生活习惯，戒烟、限制饮酒、合理膳食并加强运动锻炼。这些都属于动脉斑块的非药物治疗。 最后，总结一下，发现颈动脉斑块首先要搞清楚斑块是软斑块还是硬斑块，稳不稳定；想让不稳定的斑块变得稳定，那就要尽早使用他汀类药物来进行治疗。 |
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