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由于文献资料的缺乏，非洲艺术中总有很多难以确认的模棱两可的视觉形象。关于这件骑马人雕像，有多种不同的身份解释。有人认为是贝宁王国第二王朝的建立者奥兰米扬王子 (约1200年)；也有人认为是贝宁王国的勇士国王奥巴·埃西吉(约1504-1550)；或者是被埃西吉打败的伊加拉人的统治者阿塔，后来归顺贝宁王国。他被放置在已故国王的纪念祭坛上，用来暗指贝宁在这场关键战役中的决定性胜利。 据考古发掘，在公元一千年前，西非马里北部的坟墓里就有马的存在和祭祀仪式。但是，由于热带雨林的密集湿度和致命的吸血采采蝇，只有有限数量的马得以存活。为数不多的马属于统治阶层的领袖、战士英雄和高贵的猎人。因此，马成为主人权利、财富、威望、速度的体现。 这个骑在马背上的人物形象，体格健硕，上身挺直，手持利矛，面部毫无表情。但五官塑造的坚实有力，特别是放大的双眼及居中的醒目瞳孔，似乎提醒众人一切尽在他的视野和掌控。头上所戴的古老王冠，是用挖空的玉米芯和棕榈叶编织而成，里面装满了各式护身符。围绕脖颈的宽大领子，是用串珠和珊瑚装饰，可能来自于对当时荷兰或伊比利亚人服装的改造。领子下面是当地的传统战衣，上面是象征财富的海贝装饰。战衣下面露出护身的金属锁子盔甲。除了人物，马的形象也非常美观。两只类似树叶纹理的尖耳朵，透露出警觉的气息。前额鬃毛梳理的柔顺而整齐，两条发辫似的编绳交结处装饰有珠宝花环。马脖子处还围绕有一串用于警示的铃铛...... 贝宁王国，位于尼日利亚南部森林地带，是一个强盛了一千多年的政治强国。第一王朝奥吉索王朝大约创建于公元900年。到了13世纪，本地的埃多人真诚请求圣地伊费的国王派他的儿子来治理王国。伊费国王担心自己的儿子不能被好好照顾，于是在7年前派了7位官员前去治理，发现当地人民对这些官员都很好，这才把他的儿子奥兰米扬派去。奥兰米扬迎娶了奥吉索王朝公主，成为贝宁新王朝的第一任国王。据说在奥兰米扬统治期间，将马引入了贝宁。国王在每年的重大活动时，都会在侏儒、音乐家和随从的陪伴下骑马露面。而在1505年，葡萄牙国王伊曼纽尔还送给当时的贝宁王国奥巴·埃西吉一匹附带丝绸、亚麻、帽子、头罩和珊瑚珠的马。 但不管骑手的身份如何，关于对骑马人雕像的各种描绘，都是作为物质上、军事上和精神上的各种力量的综合展示，是贝宁王权的一个视觉象征，而用于铸造的铜合金材料也是奥巴王室的特权。 |
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