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看到乾卦卦象，我们应当追问这样一个问题，由六个阳爻组成的符号究竟代表什么意义呢？对于这个问题，我没有继承传统易学中乾卦象征天的说法，原因是它不能帮助我们理解乾卦卦辞和爻辞等文字内容。 
在这里，我先提供一个关于《易经》六爻卦结构与意义的规律性的法则：六十四卦卦象不同，代表意义也不相同，但是每一个六爻卦都是由两个三爻卦上下相叠而成，每一幅六爻卦象所代表的意义是由下卦象到上卦象的变易。六爻卦所代表的意义是象的变化，六十四卦的命名根据也是这个变易所显示的意义。这个法则是我们理解卦象与卦爻辞内容的基础。根据此规则我们对六十四卦进行分析时，需要将它们分成两个部分。每个部分都是一幅三爻卦，也可以说六爻卦是由两幅三爻乾卦上下相叠而成。那么，六爻卦的意义是由下卦角到上象卦的变易。一般而言，下卦象在位置上代表在里在上，在时间上代表开始和初起。上卦象代表在外在上，时间上为迟为终。所以，我们将六卦卦的下卦命名为初象，上卦象命名为终象。所以，六爻卦的意义是由初象到终象的变易。
具体到六爻乾卦，由两个三爻乾卦上下相叠而成。它的意义是由乾变到乾。由乾变到乾保持了自身，所以，六爻乾卦的意义与三爻乾卦的意义相同。如何理解三爻乾卦的意义呢？分析三爻乾卦的意义时，我们仍旧需要将每一幅三爻卦分解成两个部分，一部分是一幅二爻卦，另一部分是一个独立爻，也就是说每一幅三爻卦都是由一个二爻卦和它上面的独立爻构成。具体到三爻乾卦，它是由一幅二爻太阳卦和它上面的一个独立阳爻构成。我们该如何理解这个符号的象征意义呢？我先提供另一个非常重要的观点，日后再做详细的解说。这个观点如下：理解卦象符号所代表的意义不能单纯从这些符号本身的特性出发，二爻卦被用作古代四气四象阴阳学说的符号语言，所以二爻卦所代表的意义由四气四象学说赋予，而不能从这些符号本身所具有的特性中推导出来。
二爻卦共四幅，古人称为四象，即少阳、太阳、少阴、太阴。它们所代表意义是四气四象学说的基本内容，四气即寒、热、温、凉四时节气。古人将与四时节令相应的物象根据其特征分别命名为生、长、收、藏。
古人以四象符号与四时节气及其物象相应，从而为四象符号赋予了意义。具体来说，少阳符号应春之暖，在物象为生；太阳符号应夏之热，在物象为长；少阴符号应秋之凉，在物象为收；太阴符号应冬之寒，在物象为藏。这些内容才是四象符号所代表的意义之所在，这些意义不能由四象符号的数学特性推导或规定。在四气四象学说中，阴阳各有大小。春气温和，为阳之小，故称少阳。夏气炎热，为阳之大，故称太阳。秋气凉爽，为阴之小，故称少阴。冬气凛冽，为阴之大，故称太阴。所以，古之太少即今之大小。
太阳，即大阳，大阳之上加一阳爻，就代表大阳行健。所以，三爻乾卦的意义是大阳行健。六爻乾卦由乾变到乾，保持了自身，所以六爻乾卦的意义也是行健。卦名“乾”字的意义也是行健。比如，九三爻中“君子终日乾乾”，即行健之义。
这是我们分析乾卦卦爻辞的基础。我们分析乾卦不用乾象天的成说，却不能没有阴阳大小与生长收藏的观念。如何理解大阳行健？小阳，代表未成年的男子。大阳，代表成年男子。大阳行健，成年男子自强不息，建功立业。乾卦经文中以龙和君子行健不息为象征。龙潜、见、跃、飞、亢，君子终日乾者，夕惕若都是大阳行健的象征。另一方面，乾卦纯阳无阴，阳主动，阴主静。阳而无阴，动而不息，劳而不休，也是行健不息不之象。乾卦的卦辞仅四个字，即“元亨利贞”。这四个字其实是两个句子，我对这四个字断句如下：元亨。利贞。古人占卜即问神，求取神明的帮助，所以占问某卦之间总要举行一个祭祀神明的仪式。所以“亨”即享，是祭祀的意思，“元亨”，即大亨，意思是占卜乾卦前需要举行一个比较隆重的祭祀仪式，需要使用贵重的物品用作祭品，用牲的数量也要丰富些。“利贞”，即利占，它讲得是乾卦总体的象征意义，意思是说筮问乾卦象征举事有利。
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