中国至今未见活体！重240公斤，1916年绝迹，新疆虎为何消失了？

提起新疆虎（也叫里海虎），很多人都感觉不怎么熟悉，知名度不及华南虎、东北虎。事实上，新疆虎的种群一度非常繁荣，在新疆地区尤为活跃。论体型，新疆虎更是世界第三大老虎，成年雄虎重169~240公斤，雌虎重85~135公斤，堪称“虎中巨兽”。

据记载，新疆地区自古就有老虎分布，而且数量还不少。19世纪后期，德国、俄国等均有探险家前往新疆调查野生虎，其中1877年的一份见闻录就曾记载：“（新疆）虎，常见，有些地方很多”。

遗憾的是，我国至今未留有一件关于新疆虎的活体样本，目前唯一的物证是瑞典探险家斯文·赫定在1900年购买的一张虎皮。那么，传闻中的新疆虎到底有多神秘？又是什么原因导致这一物种走向灭绝的呢？

消失的新疆虎

新疆虎是西北地区少有的大型猛兽，具有很高的地域局限性，主要分布在新疆塔里木河流域，被认为是中国虎的一个亚种。

从生态环境来看，新疆多干旱区，多沙尘荒漠，平原植被稀疏，森林面积仅占总面积的1%，这些条件并不利于新疆虎的生存、繁衍。新疆也有不少星点分布的绿洲，自然条件较为优越，植被茂密，野生植物种类多且资源丰富，为新疆虎的生存提供了基本条件。

据调查，塔里木盆地边缘的河谷地带以及天山北麓的伊利谷地是新疆虎的主要分布区。在国内外多次探险、调查中，新疆虎都被多次提及，描述也颇为相似：身体长而强壮，单独捕猎，常出没于芦苇丛和胡杨林，以野猪、塔里木马鹿、野兔、水獭为食。

关于新疆虎的繁荣，历史上不乏详实记载：

• 《回疆志》 记载 ：“胡桐树木并芦苇最多，丛密人迹不到之处，虎俱藏于其内”。
• 一代名臣林则徐曾记录：“枯苇犹高于人，沿途皆野兽出没之所，道中每多虎迹”。
• 《新疆纪略》也有相关描述：“黄羊、狐狸、野猪、野驴子、野骆驼、老虎等类也，唯有野猪、老虎甚多，大路上常往来行走”。

而在20世纪的资料中，关于新疆虎的描述却急剧减少，野生虎的活动踪迹鲜有传闻，这引起了很多探险家及国内动物学家的警觉。

1979年，印度召开的保护老虎国际会议宣布：新疆虎已在1916年灭绝。这一结论的依据是斯文·赫定在1934年的调查：当时他第三次前往新疆，走访了塔里木的众多居民，几乎所有人都反映称近二三十年间从未见到过老虎。只有一个目击者称，在10多年前曾看到一只“老得不能再老”的老虎，朝着塔里木河上游走去。

德国探险家艾米尔·特林克勒的考察似乎也印证了这一说法。1928年，艾米尔前往新疆寻找野生老虎，当地有一位猎人透露：最后一只老虎死于12年前，从那以后就绝迹了。从时间线来推算，猎人最后一次目击新疆虎同样是在1916年。

国内部分学者对此持怀疑态度，因为还有“新证据”流出。比如在上世纪40年代，前苏联的一位探险家曾在新疆猎杀了一只老虎。直至1983年时还有媒体报道：塔城军区的一位边防战士亲眼看到一位牧民猎捕了一头新疆虎。

然而，“新证据”缺少考证，新疆虎的历史终究是走向了终结，国外的里海虎也接连遭遇厄运，在野外相继消失：

• 1948年，哈萨克斯坦的最后一只里海虎出现在伊犁河附近，此后绝迹。
• 1954年，土库曼斯坦最后一只里海虎也被猎捕，猎杀地点在科佩特达格山脉。
• 1958年，伊朗最后一只里海虎现身于格勒斯坦省，最终不知去向。

现如今，我国仅剩下四个老虎亚种，分别是东北虎、华南虎、孟加拉虎以及印支虎，野生数量极少，生存状态堪忧，同样需要引起关注。

新疆虎为何会消失？

新疆虎的消失已成事实，曾有旅游公司悬赏100万元寻找传闻中的新疆虎，结果到最后也没找到。新疆虎由盛转衰，原因主要有三个方面：一是人为猎捕，二是长期屯垦，三是环境恶化。

首先，人为猎捕会直接影响老虎数量。

上世纪50年代，我国曾掀起一股打虎热潮，各地纷纷成立打虎队，野生老虎遭到过度猎捕，数量急剧减少。仅是湖南地区，被人为猎杀的华南虎就超过600多头！而在全国性的打虎浪潮之前，新疆早已存在猎虎、打虎的风气。

在塔里木河流域，当地居民把新疆虎称为居勒巴鲁斯，摸索出了很多打虎方法：把马钱子涂抹在牲畜的肉上，用于毒杀老虎；多人围捕，持枪射击；在冬季将老虎赶进冰水中，等到精疲力竭以后再将其打死。这些方法“屡试不爽”，是野生虎减少的一个重要原因。

据记载，罗布人向来有狩猎老虎的习俗，打死老虎并不是为了食用，而是取其皮毛出售，价值不菲。《天山南北路考略》也曾记载：“女帽冬夏皆用皮，男帽冬虎皮”。由此可见，人为猎虎带来的影响确实不容小视。

其次，人为垦殖破坏了新疆虎的栖息地。

新疆自然环境恶劣，戈壁荒漠众多，适合人畜生活的地方很少，大约只占总面积的5%。为发展生产，人们一般定居在水源充足的河湖地带——和新疆虎的自然活动区域高度重合。

人类活动对老虎的栖息地产生了巨大影响，其中最为明显的就是屯垦。随着人口不断涌入新疆地区，绿洲土地不断被垦殖，农田规模急速扩大，代价则是大量森林被采伐，直接威胁到了新疆虎的生存。

据调查，新疆的屯垦区以点状分布，大多位于塔里木河土地肥沃、水源便利的山间谷地。资料记载：“在和田、策勒、于田等大片绿洲周围，随着许多茂密的森林遭到破坏，渐渐看不到老虎了”。

而从时间线上来看，19世纪末20世纪初是新疆虎急剧减少的时期，同时也是新疆屯垦的兴盛时期。在北疆，屯垦力度大于南疆，这正是北疆的老虎数量不及南疆的一大原因！

最后，环境的恶化则是客观因素。

新疆是我国的生态脆弱区，环境很容易恶化。塔里木河曾多次改道、断流，导致水源减少、绿洲周期性消失、植被和野生动物减少。随着沙漠化不断扩展，新疆虎的生存条件越来越恶劣，栖息地环境动荡，导致其数量锐减。

总结

新疆虎是里海虎的一个分支，这一物种曾遍布中亚和西亚，但在19世纪末却遭到疯狂捕杀，每年大约损失100头。如今，各国的里海虎均已灭绝，我国的新疆虎也不例外，实在令人惋惜。

除了新疆虎，其他中国虎更需要高度关注。据统计，中国野生老虎大约只剩40~50只，再不保护就有可能灭绝。目前，我国已经起草了《中国野生虎种群恢复计划》，希望新疆虎的悲剧不再上演！