  世界上许多伟大的民族，都有其精致高雅的表演艺术：希腊的悲剧，意大利的歌剧，俄国的芭蕾，英国的莎士比亚戏剧，我们中国高雅的艺术则是——昆曲。 苏州人常说：“园林是可以看的昆曲，昆曲是可以听的园林”。园林与昆曲是苏州人的两位小囡，苏州人用吴地乳汁孕育了这两位艺术家，然而他们用其灿烂夺目的光芒，向世人展示吴地的精神文化。 一句“不到园林怎知春色如许”，将昆曲与园林又紧密的联系在一起。园林的景致和人物的情感融为一体，几百年来无数人为之神伤，为此落泪。 园林中的春夏秋冬、风花雪月一一化入曲中，惹出许多悲欢离合的人生故事。园林与昆曲构成了几百年来中国人共同拥有的一处精神家园。 昆曲最早的源头可追溯到 600 年前的元末明初，昆山千灯人顾坚创作出一种新的腔调——昆山腔，这就是昆曲的前身。 当时在南方有四种代表性声腔：“余姚腔、海盐腔、弋阳腔、昆山腔”。昆山腔赫然在列。但昆山腔仍是以吴地方言传唱，语言的局限性导致了其不能广为流传。昆曲急需改革。 至明代，昆曲迎来了一次重大的改革，彻底改变了昆曲的命运。戏曲家魏良辅在原“昆山腔”的基础上，大胆的运用当时官话中州韵，集南北曲之长，融筝、箫等乐器，用十年研磨出一种优雅婉转、典雅华丽、像水磨糯米一样细腻软糯，时称“水磨调”。 一时“昆山腔者宗魏良辅”魏良辅被后世尊为“曲圣”。昆山腔也成为南曲正音。而时间一长，水磨调的弊端也日渐突出。由于魏良辅只擅长于清唱，对戏场编剧内容知识不足，不能将昆山腔的艺术淋漓尽致的体现，继续在文学内容的充实。 上苍是眷顾中国昆曲的，又一位改革家诞生了——梁辰鱼。一部名为《浣纱记》的剧本横空出世。水磨调吸收了文学的养分，清曲变成了剧曲。昆山腔经过千锤百炼，终于变成了一个极其丰富的剧种，昆曲诞生了。并且形成“四方歌者皆宗吴门”的场面。 在昆曲盛行天下的时代，唱昆曲、听昆曲是中国人最时尚最风靡的生活方式，这种社会氛围促使了传奇剧本的创作。明晚期汤显祖的《牡丹亭》、《南柯记》、《紫钗记》、《邯郸记》“玉茗堂四梦”，使昆曲趋向成熟。清中期洪昇的《长生殿》以及孔尚任的《桃花扇》将昆曲推向顶峰。 此时全国上下都沉醉在昆曲之中，中国人都似生活在园林里，而且一睡就是 300 年。而在昆曲之乡，苏州，昆曲更是人人皆能吟唱，上至耄耋下至垂髫。而且也出现了不少职业昆班。并且在社会上公开演出，例如“虎丘曲会”。 每年八月十五，在虎丘千人石上，全国昆曲迷都会盛装出席来到这里，远望去“雁落平沙、霞铺江上”，最终的冠军便会一举成名，成为新兴昆曲名角，全国巡演。 昆曲在今百年的捶打锻炼中不断成长，形成了一套完整的表演体系，从而奠定了近代戏曲舞台艺术近一步发展的基础，所以被称之为“百戏之祖”当之无愧。 在清乾隆后期，中国戏曲迎来了百花齐放的时代，出现“花雅之争”。雅部专指昆曲，花部则是其他所有戏曲统称，此时昆曲也已不再光芒依旧了。随着四大徽班进京的诞生，市民阶级的崛起，戏曲舞台上掀起一股徽班热，昆曲遭受冷落。 由于昆曲的衰落，许多艺人纷纷转行，进入其他戏班，从而将昆曲与花部进行相互交流。许多花部吸收昆曲的养分，不断成长。直至今天京剧界仍以“昆乱不挡”（昆曲、花部都能演）做为标准。 著名京剧大师梅兰芳先生十岁时，第一次登台演出的剧目就是昆曲《长生殿》。而事实上不止京剧，越剧、川剧、黄梅戏等都有昆曲的身影。昆曲像一位母亲将宝贵的乳汁，无私的传播给他们。而母亲却已经身染重病，卧床不起了。 鸦片战争之后，国家动乱、民族危亡。文人士大夫阶层已经完全没落。昆曲没有了土壤，已经濒临灭亡。幸得有志之士，将昆曲余苗尽力挽救。 1921 年，贝晋眉、张紫东、徐镜清等昆曲名家集资千元创办了昆剧传习所，培养了一批“传”字辈艺人，延续了昆曲的香火。但最终传习所破产、艺人们纷纷改行，直到建国后的 1956 年。
1956 年 4 月 10 日，新编昆曲《十五贯》进京演出。受到党和国家的重视，并且被人民日报评为“一出戏救活一个剧种”。随着《十五贯》的顺利演出，各地的昆曲剧团纷纷成立。昆曲顽强的存活了下来。 而十年文革几乎将昆曲这一枝兰花连根拔起，但他挣扎着顽强的活了下来。1982 年文化部提出昆曲工作的八字方针“保护、继承、创新、发展”。
上世纪八九十年代，昆曲作为中国优秀传统文化的代表，在海外进行演出。昆曲受到了无与伦比的赞扬，打动了许许多多海外华人华侨的中华心。其中就有知名华裔作家白先勇。 2002 年，白先勇来到苏州，此次访苏的目的是筹划青春版《牡丹亭》，目的是为了吸引更多的青年观众。2006 年，在国内演出大获成功的喜悦之下，青春版《牡丹亭》跨出来海外巡演的第一步，在美国西海岸连演 12 场，场场爆满。无论是侨胞还是友人都对其做出了极高的评价。  这是一场跨越 400 年的古人与今人的对话。 六百年的昆曲既是对传统的全面继承，又面临全新的发展环境，从传统中走出来的中国人，如何在传统与现代之间取舍？如何守护这一份瑰丽的遗产？苏州人一直在进行。 2000 年苏州举办了第一届中国昆曲艺术节。并且申报昆曲为人类口头非物质文化遗产。2001 年 5 月 18 日，在巴黎联合国教科文组织总部，由总干事松浦晃一郎宣布，昆曲成为首批人类口头非物质文化遗产名录。 昆曲从历史的深处走来，满载着中华民族的硕果，演绎着属于全人类的经典。台上是一个世界的声音，台下是一个民族的唱和。 |
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