《诗经》产生于先秦时期，是诗，乐舞相结合的我国古代第一部诗歌总集。就体例来说，《诗经》是按照音乐性质的不同划分为风、雅、颂三类。
《墨子公孟》记载：“诵诗三百，弦诗三百，歌诗三百，舞诗三百。”可见，诗三百篇最初都是可以入乐的。
《诗经》以现实主义和浪漫主义相结合的表现，反映了先秦时代的社会风貌，传达出诗经时代人的日常生活和丰富情感，并开创了我国现实主义诗歌的先河。同时，它诸多优美而精湛的表现手法，充分展示了《诗经》在艺术上的巨大成就。
《诗经》中的一些诗歌，特别是《国风》和《小雅》的诗歌，它们在结构形式上，常常采用一种重章叠句的表现手法，即诗歌的章与章的内容和结构基本相同，只是在对应的地方更换几个词而已，这就叫重章叠句。
《诗经》巧妙地利用重章叠句的手法，反复地进行吟咏歌唱，借以营造氛围，深化主题，淋漓尽致地抒发喜怒哀乐的情感，同时，也增强了诗歌的音乐性，使诗歌得以传达出无穷的魅力。
如这首家喻户晓的《蒹葭》：
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。
溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。
蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。
溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。
溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚。
这首诗每章开头都采用了重章叠唱的笔法。“蒹葭苍苍，白露为霜”，诗歌一开头就描写了一幅苍凉幽渺的画面：深秋的清晨，天气微凉，茫茫的河边摇曳着茂密的芦苇，露水在芦苇叶上凝结成白刷刷的浓霜。
这是诗人在河边所见景物，也为诗人抒发内心的情怀提供了一个合适的情景与场景。
紧接着诗歌指出“伊人”在水的另一方，因河水的阻隔，诗人无法到达美好的彼岸，任凭诗人如何上下求索，但“伊人”始终可望而不可即。但对美好事物的追求的共通的情感，都可以在这里引发人们强烈的共鸣。
第二章和第三章也采用重章叠句的形式，只在章节中变换了几个词语。诗人用“溯洄从之，道阻且跻”与“蒹葭采采，白露未已”的重章叠句的手法运用中，进一步表达内心怅然若失的情感。
这种在《诗经》中出现的通篇重叠的手法，有两个显著特点，第一个是各段歌词大体相同，意义相同，只在相应位置更换少数几个字面，略寓变化而已；第二个是各段歌词大体相同，只在相同位置更换少数几个字，诗情诗意深入，逐章递进。
因此，在《蒹葭》一诗中，诗人通过重章叠句的布局，抓住秋色独有的特征，浓墨重彩地进行描绘，渲染出了深秋悲凉的氛围，以抒写诗人怅然若失而又热烈爱慕的心境。
全诗三章，每章的头两句都是以秋景起兴，引出正文。它既点明了季节与时间，又渲染了蒹苍露白的凄清气氛，烘托了人物怅惘的心情，达到了寓情于景、情景交融的艺术境界。
“蒹葭”、“水”和“伊人”的形象交相辉映，浑然一体，用作起兴的事物与所要描绘的对象形成一个完整的艺术世界。所描绘的景和所抒发的情是相谐相生的，全诗通过这样重章叠句的手法，营造出一种朦胧凄婉，情真意切的艺术境界。
《诗经》开创了中国诗歌抒情言志的走向，特别是《国风》中的作品，绝大部分都是结构短小的抒情之作，这些歌曲多表达人们日常的情感，这些情感有时是快乐的有时又是伤感的。
对吟唱者来说，有时往往情不自禁，于是就反复咏叹，借以抒发自己内心的感情，由此造成一唱三叹的抒情艺术。如这首《王风·采葛》：
彼采葛兮，一日不见，如三月兮。
彼采萧兮，一日不见，如三秋兮。
彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。
这首诗共三章，三章的内容基本相同，只变换了六个字。这是一首深情的恋歌，一位男子怀念正在采葛的情人。有情人分离，哪怕是短暂的分别，也给双方带来无尽的痛苦和相思。虽然只“不见一日”，就仿佛隔了“三月”、“三秋”、“三岁”那么漫长的时间。
第二章用“秋”而不用“春”“夏”“冬”来代表季节，是因为秋天草木摇落，秋风萧瑟，易生离别情绪，引发感慨之情，与全诗意境相吻合。
诗人正是抓住这一人人都能理解的最普通而又最折磨人的情感，反复吟诵，重叠中只换了几个字，他心中缠绵尽致的相思之情也层层加深。这种相思之情通过重章叠句的形式得到充分展现。在一唱三叹中也深深地打动了读者。
《诗经》本身是一部音乐歌集，《诗经》的音乐特点也完美地体现在这首以重章叠句著称的《周南·芣苢》中：
采采芣苢，薄言采之。采采芣苢，薄言有之。
采采芣苢，薄言掇之。采采芣苢，薄言捋之。
采采芣苢，薄言袺之。采采芣苢，薄言襭之。
这是一首明快而优美的采摘车前草的歌曲，“芣苢”就是车前草。三章诗歌采用重章叠句的形式，选用简洁明净的语言，特别是“采”、“有”、“掇”、“捋”、“袺”、“襭”这六个动词，传神地刻画出她们采摘车前草时的情景：篮子里的车前草从少到多，到最后的满载而归。
每章开头的“采采芣苢”，极具动感，使诗歌充满了音乐美和节奏感，成功地渲染出轻快的采摘气氛和她们愉悦的心情。
再如诗经中的名篇《魏风·木瓜》：
投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！
投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也！
投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也！
《木瓜》一诗，从章句结构上看，很有特色。首先，重章叠句的安排在这首诗中体现得很明显，每章的前、后两句高度重合，因为“木瓜”“木桃”“木李”这三个名词其实指的是同一种水果的名称，“琼琚”“琼瑶”“琼玖”也都是同一种美玉的名称。
你赠给我木瓜，我回赠你美玉。诗人在一唱三叹间，将感情表达得淋漓尽致回报的东西价值要比受赠的东西大得多，这体现了一种人类的高尚情感，这种情感既可以是爱情，也可以是友情，是最美好的情感。
这种情感的纽带和核心是心心相印，是精神上的契合，因而回赠的东西及其价值的高低在此实际上也只具有象征性的意义，表现的是对他人对自己的情意的珍视。珍重、理解他人的情意便是最高尚的情意。
《诗经》善于运用重章叠句来表达思想感情，使诗歌在音律上和修辞上都收到了美的效果，增加了诗的音乐美，表达出细腻的情感。同时，重章叠句的形式也随时提醒着读者，这些诗原本是唱来听的，而不仅仅是写来看的。
《诗经》是中国文学光辉的源头，它重章叠句、一唱三叹的手法被众多的诗篇所使用，通过反复递进，层层深入，以此渲染意境，深化主题，加强抒情，并使诗歌充满音乐的美感，达到了音乐感染力与文字表现力相得益彰的双重艺术成就。
