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梵蒂冈是世界上最小的国家，就人口数量而言，有说一千多人，就国土面积来说，只有0.44平方公里，和我们的天安门广场差不多大.而且整个被罗马城包围着，从地图上看，也就是罗马城的一个建筑群。梵蒂冈又是世界宗教界影响最大最大、大得有些不可思议的实体，教皇是全球天主教会、七亿教徒的精神领袖，世界各国天主教大主教都要经过它的册封。最小的梵蒂冈拥有与世界上最大的国家相似的国家机器——立法、司法、行政、军队等国家职能机构一应俱全，银行、邮电、通信、甚至机场等保障社会正常运行的职能设施也样样具备。
梵蒂冈的形成有着复杂的历史轨迹。早在公元2世纪时，罗马城的主教因地处帝国首都，政治、经济势力最大，便想当头。随着其势力一步一步扩大，终于自封为“教皇”。公元751年，教皇组织教会支持本是法兰克王国大臣的丕平篡夺了王位。为报答教皇的帮助，5年后，丕平把他夺到的意大利中部一部分土地，包括罗马周围地区，送给罗马教皇，史称丕平献土，从此开始有了教皇国。此后疆域屡有变迁，国家数次亡兴。1870年，意大利统一过程中，国王收复了教皇的领地，剥夺了教皇的世俗权力，逼教皇退居到梵蒂冈，而教皇则拒不承认，双双进行了长达半个世纪的僵持。直到1929年2月11日，为了取得教会支持，墨索里尼同教皇达成协议，承认梵蒂冈为属于教皇的主权国家，称为梵蒂冈城国。从此开始，形成了梵蒂冈的现状。
梵蒂冈与意大利之间没有明显的国界，圣彼得广场前面有一条灰石铺成的国界线，其他地方则以城墙为界，人员可以自由来往，但游人只能参观圣彼得广场、圣彼得大教堂、博物馆和和西斯廷教堂。要到教皇宫和政府楼则必须持特殊证件才可进去。圣彼得教堂及广场，是梵蒂冈最著名的建筑物和旅游胜地，坐落在台泊河西岸。广场长340米，宽240米，可容纳50万人，是罗马最大的广场，供教廷用来从事大型宗教活动。
圣彼得广场由著名建筑师和雕刻家贝尔尼尼在1656年设计，用了11年时间建成，据说这是贝尔尼尼一生中最伟大的建筑艺术品，广场略呈椭圆形，地面全由青色方石块铺成，两侧由两组半圆形大理石柱廊环抱，恢宏雄伟，仿佛圣彼得大教堂伸出的两个巨大手臂。这两组柱廊为梵蒂冈的装饰性建筑，共由284根圆柱和88根方柱组合而成，柱高18米，需三四人方能合抱，宛如4人一列的队伍排列在广场两边。巨大的石柱虽4根一列按椭圆形成散射状排列，但在广场中心的某一位置，不管向什么方向望去，都只能看到一根柱子，充分体现了贝尔尼尼的艺术理念和独具匠心。朝广场一侧的每根石柱的柱顶都有一尊大理石雕像，为贝尔尼尼和他的学生所雕刻。贝尔尼尼素以提倡华丽、夸张为特点的巴洛克式艺术著称，所雕刻的这些罗马天主教会历史上的圣男圣女殉道者雕像神态各异、栩栩如生。这是石柱围廊两端顶部的雕塑
。广场中央矗立着一座方尖石碑，基座上方铜狮之间镶嵌着展翅欲飞的雄鹰，碑顶上是耶稣十字架的真木，据说当年圣彼得就是在这里被挂在十字架上的。这座石碑原是罗马皇帝卡利古拉为装饰皇宫旁边的圆形广场，远从埃及运来。1586年，教皇西斯廷五世下令将石碑移至圣彼得广场。据说为此曾动员900多名工人、150匹骏马和47台起重装置，花了近5个月时间，才完成这项搬迁工程。
广场正面座西朝东即著名的圣彼得教堂，据说这是全世界规模第二大的天主教堂，始建于1506年，1626年最后完成，历时120载。圣彼得是耶稣12门徒中的首席大弟子，本是个贫苦的犹太渔民，公元1世纪曾两度到罗马传教。当时罗马帝国暴君尼禄极端分视天主教，疯狂迫害基督教徒，彼得被迫离开罗马。当他正启程时，遇上耶稣“显灵”阻止他离开。彼得顿时醒悟，于是继续留在罗马布道。公元64年10月13日，他被尼禄钉死在十字架上。后来的基督徒在他殉道处建立了墓地和讲台，4世纪时君士坦丁皇帝在圣彼得墓地上修建了一所教堂，1506年教皇朱利奥二世决定改建为大教堂并命名为圣彼得教堂，历经120年，直到1626年11月18日才正式宣告落成。
圣彼得大教堂是意大利文艺复兴时期的建筑家与艺术家米开朗基罗、拉斐尔、勃拉芒特和小莎迦洛等大师们的共同杰作。尤其是教堂大厅上的穹窿大圆顶，为米开朗基罗晚年的建筑杰作。这个穹窿大圆顶直到他去世后26年才由其他建筑家继续完成。大圆屋顶周长71米，直径42米多，为大教堂凭添了无穷的艺术魅力与神秘感
大教堂主体建筑正面两侧顶端分别为两个巨大的时钟，一边显示的是格林尼治天文时间，一边显示的是罗马当地时间。大教堂外正面两端分别矗立着一尊雕像。南面这位就是圣彼得——耶稣的首席大弟子，尽管耶稣遇难时三次不认主，但终因及时醒悟继续传教直到殉难，被认为是第一位教皇，大教堂也以他的名字命名。教堂门口有手持长矛、古装打扮的卫兵守卫。进入教堂，首先经过大厅外的这道高大走廊，整个走廊空旷明亮，装饰华丽精美，实堪赞叹。
圣彼得大教堂全长约200米，最宽处130米，从地面到大圆顶尖高137米，可容纳5万人，是世界上最壮丽的教堂。圣彼得大教堂宏伟与庄严、神秘与艺术、华丽与雍容呈现在眼前的整个就是一座令人目不暇接的艺术宝库。米开朗基罗24岁时的雕塑作品《圣殇》。据说这是米开朗基罗唯一的一件签名作品，其名字就在圣母身上横跨胸前的饰带上。这件作品有多个中文译名：如《母爱》、《圣母怜子像》、《圣母哀子》等等等等，不管怎么说，一定就是这尊雕塑作品了。资料介绍这一作品反映的内容解决了耶稣作为人与作为神的理论上的统一问题——俺对这个毫无兴趣，但雕塑作品本身的确令人震撼：圣母玛丽亚右手紧紧搂着受难后遍体鳞伤的耶稣，左手微微摊开，凝目垂首，悲痛欲绝，体现了作为母亲的悲痛、无助、无奈与关爱……贝尔尼尼雕制的青铜华盖，高29米，有五层楼般高大，由4根11米高的魁伟螺旋柱支撑。资料介绍华盖于1633年从万神殿移到这里，考古学家研究，华盖下的出土文物表明这里曾经是罗马人的墓地，在它附近还找到一具完好的老人尸骨，教皇保罗十六世宣称这就是圣彼得的尸骨。华盖下方是宗座祭坛，祭坛前面的半圆形栏杆上点燃99盏长明灯。据说自1870年以来，大部分教皇加冕仪式都要在这里举行。圣彼得宝座，也是贝尔尼尼设计的一件镀金的青铜宝座。宝座上方是光芒四射的荣耀龛和象牙饰物的木椅，椅背上有两个小天使，手持开启天国的钥匙和教皇三重冠。传说这把木椅是圣彼得的真正御座，后经考证为加洛林国王泰查二世所赠送。
整个大教堂从上到下、从里到外、从地面到墙壁目光所及到处都是艺术品。这是从大厅内部看米开朗基罗设计的圣彼得宝座上方的穹窿大圆顶，阳光从大圆顶四周的天堂之窗射入教堂，引导人们的无穷想象，此外还有数不清的意大利文艺复兴时期的艺术作品。既是宗教场所，也是文化遗产。
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