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我们看《西游记》会有一个奇怪的印象，那就是故事里的龙地位特别低微。
泾河龙王违背了玉帝的旨意在下雨时搞了点小操作，便要被斩首。 龙肝凤髓是蟠桃宴上的美食。 万圣龙王沦落到了偷舍利子，万圣公主身为龙女居然嫁给了九头虫，最后龙婆的命运更惨，被锁了琵琶骨啊看守寺庙。 东海龙王与孙悟空做邻居，居然被一个妖王欺负。 这简直是被欺负到了家，欺负一个还不够，东海龙王又叫来了西、南、北三个龙王，兄弟四个又是送武器又是送披挂，史称“四条龙服务”。 孙悟空入龙宫就像进自己家，请龙王帮忙也是呼之则来挥之而去，但是在降雨这件事上，龙王一定要请玉帝的旨意才敢下。 这可是咱的图腾，这龙的地位是不是也太卑微了点？ 事实上，《西游记》里的龙颇为复杂，很可能“龙”跟“龙王”就不完全是一回事。 龙王形象的来源主要有两个：一是中国人的龙神崇拜。 中国的龙神崇拜大约在神话时代就已经出现。 在远古神话中，传说龙为众鳞虫之长、四灵之首。 现存最早的龙形象，当推河南省濮阳县城西水坡仰韶文化遗址出土的用蚌壳精心摆塑的龙虎 图案，其中龙的图案被学界称为“中华第一龙”。 在甲骨文和金文中，也已经有龙字出现。 由此可见中国龙神崇拜的源远流长。 龙王形象的再一个来源，便是印度佛教中的龙王形象。 中国早期文化中虽然有龙形象的出现，但是从来没有龙王这样的称呼。 而在佛教文化中，龙王形象却多有出现。 其中最为著名的就是《妙法莲华经》里所记载的八位龙王，分别是：难陀龙王，跋难陀龙王，婆伽罗龙王，和修吉龙王，五德义迦龙王，阿那婆达多龙王，摩那斯龙王，优钵罗龙王等。 到了《华严经》中，又有十大龙王之称。 龙崇拜根植于中国传统农业社会的自然崇拜和图腾崇拜, 它与农耕自然经济的生产方式有着密切关系, 并与中国封建等级社会的皇权思想有着千丝万缕的联系。
佛教传入中土之后, 龙崇拜又借着龙王信仰的不断本土化而不断发展, 至明清时期,在官方和民间都达到鼎盛。 官方的龙崇拜隆重而肃穆, 并形成了一整套规范的祭祀礼制,体现出封建等级制度的威严。 民间的龙崇拜则充满人间烟火气息, 在形式活泼多样的同时亦不失虔诚。 可是《西游记》偏偏是一部以大胆颠覆、肆意嘲讽著称的作品。 原本应该是佛教神灵的龙王被道教化，并直接听从于玉皇大帝，反倒是与如来佛祖没了关系。 何止于龙及龙王，在《西游记》里，几乎没有什么神灵是不被嘲讽的，哪怕是玉帝和如来两个大BOSS。 《西游记》敢于对诸多神灵进行“亵渎”式编排并非没有文化土壤。 民众对自己所信仰的神灵所表现出来的态度是相当功利的。 当民众认为某一神灵“灵验”时，会不惜花费重金为其塑金身、请戏班。 反之，当发现它似乎不再灵验时，民众也会毫不犹豫地抛弃它，甚至想方设法折磨它、凌辱它。 在不少地方，发生大旱时，在祈雨无效的情况下，人们往往会怪罪于神灵，会把神像置于炎炎烈日之下，使它尝尝烈日下暴晒的痛苦。 甚至有些地方还会“毒河”，即毒死河中之鱼，以此来惩罚龙王，逼其降雨。 其实吧，古代的老百姓并没有那么尊重自己的图腾或信仰，或者说，尊重不尊重取决于有用没有用。 再说了，龙就是一种动物，无论人类怎么尊崇，也无法改变它们在神话体系中的低级地位。
神话是人类创造的，人类在编造神话的时候为什么就没有把自己的图腾塑造成无比崇高的地位呢？ 或许是压根就没必要，很多民族都有自己的图腾动物，你见过几个神话地位高的呢？
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