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在中国的神话系统中，有很多的女神。 在日常生活中，我们也会呼喊自己喜欢的凡人女性为女神。 但只有观音菩萨才是最受中国人欢迎的女神。 这是为什么？ 因为她符合一个女神应该有的完美标准，而这一切都要感谢《西游记》。 正是因为《西游记》的倾情塑造，才有了这样一位最受中国人欢迎的外来女神。
在印度佛教典籍中，观音本是没有性别的。 佛教传入中国后直到南北朝时，观音开始以女相出现，经唐代进一步发展，到宋代，观音才被定型为一位端庄秀美、慈祥可亲的女神。 然而，观音的形象依然是模糊、单一的，直到《西游记》的出现。 首先，《西游记》里的观音美得有“有模有样”。 在《西游记》之前，人们只知道观音是一位美丽的女性，但并不知道她到底怎么个美法。 在《西游记》里，观音已不再是容貌模糊的女神，而是“眉如小月，眼似双星。玉面天生喜，朱唇一点红”，宛如你的邻家女神，有鼻子有眼。 然而，身为一名女神，仅仅靠美丽是不足以引起全民爱戴的。 《西游记》中的观音菩萨极富人间气息，她更像一位有血有肉的人间女子。 她有喜怒哀乐之情，当悟空对她大叫时，她会骂 出“大胆的马流，村愚的赤尻”一类的粗话。 当听说红孩儿变作她的模样骗八戒时，便“心中大怒道：'那泼妖敢变我的模样!’恨了一声，将手中宝珠净瓶往海心里扑的一掼”。 《西游记》第四十九回， 观音为收服河怪褪尽妆饰、赤脚光臂、手执钢刀、削竹织篮的场景，分明一位民间的劳动女子，观音的可亲可爱凸现得淋漓尽致。 另外，悟空骂她“该她一世无夫”，八戒称她为“一个未梳妆的菩萨”，还有观音本人的村言村语，这些描写都使观音菩萨散发出浓郁的人情味。 不止于浓郁的人情味拉近了与地球人的距离，《西游记》里的观音还是慈悲为怀的。 她常常救人于危难之际，她给正在受惩中的卷帘大将和天蓬元帅指明正途，以赎其罪。 她亲向玉帝求情，救出西海龙王敖闰之子。 压在五行山下的孙悟空也是得着观音的指点弃道从佛，跟随唐僧西天取经。 她爱惜生灵，收服红孩儿时，命令号山的土地众神 ：“把这周围打扫干净，要三百里远近地方，不许一个生灵在地。将那窝中小兽、 窟内雉虫都送在巅峰之上安生”。 然后，观音才肯“把净瓶倾倒，唿喇喇倾出水来”。每一个无辜的生灵都不曾受到伤害。 “孙大圣见了，暗中赞叹道：'果然是一个大慈大悲的菩萨!若老孙有此法力，将瓶儿望山一倒，管甚么禽兽蛇虫哩!”她负责取经任务可谓尽心尽力，得知自己莲花池中的金鱼下界为害，“未及梳妆”就入林中削竹编篮，“不消着衣”就前去搭救唐僧。
观音的慈悲为怀靠的是实力，孙悟空已经够厉害的了，但在观音的法力面前简直就是小儿科。 为了收服红孩儿，观音将净瓶往海心掼将下去，让悟空拿上来，悟空拿不动。 “行者道：'不瞒菩萨说，平日拿得动，今日拿不动。想是吃了妖精亏，斤力弱了。’菩萨道：'常时是个空瓶，如今是净 瓶抛下海去，这一时间，转过了三江五湖、八海四渎、溪源潭洞之间，共借了一海水在里面。你哪里有架海的斤两?此所以拿不动也。’” 孙悟空推倒了人参树，遍寻良方，最后还是观音轻轻松给救活了。 试问，如果是强者崇拜，有谁会不崇拜这样一位可以摆平一切的强者呢？ 然而，如此强者却不是高高在上，而是平易近人。这突出反映在观音与悟空的关系上。 悟空不满时，可以对观音牢骚不断：“这菩萨也老大惫懒!”“该他一世无夫!” 《西游记》中，悟空很少对别人哭，除了哭他的师父唐僧以外，恐怕就是对着菩萨哭。
悟空对着菩萨哭，是诉说自己心中的委屈，是小孩儿向长者诉苦。 如若观音不是平易亲切，悟空也就未必会向她诉苦。 中国神话系统中的女神众多，女娲、妈祖、嫦娥、王母、洛神等等，但却数外来的观音影响最大，不是说前述女神的形象意义不够伟大，而是她们除了伟大的神性之外缺少了更能让人类感到共鸣的人性，甚至让人感到害怕，由此也可见《西游记》等文学作品的强悍影响力。 或许有人会说，观音是“佛”不是“神”，阿弥陀佛，观音告诉我：不和你抬这个杠。
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