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过去，保定在相当长的一段时期内，运输及出行时人们都会用到马、驴或骡子，因此，钉马掌这个行当曾经红火一时。时光荏苒，马车作为交通运输工具已基本成为历史，钉掌这个行当也渐行渐远。对钉掌这个古老的行当，更多人心中不免有所疑问，马为什么要钉马掌呢？“马在奔跑的时候，马蹄很容易被路面上的石子等弄伤，所以给它钉上马掌，道理就像我们穿鞋一样。”钉了一辈子马掌的清苑钉掌师傅这样回答。钉马掌是个耍手艺的行当，不管马骡驴，只要是干活走路的牲口，都需要钉铁掌。因为牲口角质的蹄子在干活时很容易磨损，一旦磨到了神经处，牲口就会疼的一瘸一拐，影响干活，于是聪明的人类就给它们发明了一种“鞋”——马掌。
钉马掌 “马掌”，原指马的角质皮，人类为了延缓马蹄的磨损往往在上面钉上一层“C、U”形金属(往往是铁)用于保护，因此又称为“马蹄铁”，是马、骡、驴等牲口装钉在蹄上的铁制蹄型物。它的保护原理是:马的蹄子由两层构成，和地面接触的一层是一层大约2-3厘米厚的坚硬的角质，上面一层是活体角质。马蹄和地面接触，受地面的摩擦，积水的腐蚀，会很快的脱落，钉马掌主要是为了延缓马蹄的磨损。马蹄铁的使用不仅保护了马蹄，还使马蹄更坚实地抓牢地面，对骑乘和驾车都很有利。据牛顿考证，最早的马蹄铁很可能是罗马人创造的，在公元前1世纪的遗址里就很常见了。中国在这方面相对来说较晚，有实在证据证明马蹄铁在中国存在的是隋朝初年，敦煌莫高窟302窟中有一幅隋开皇四年的“钉马掌图”，清晰地描绘了钉马掌的画面，但实际上对马蹄铁的使用应该比这个要早的多。常见的马蹄铁是铁制的，相当轻，从一边冲压出一个穿透的钉孔。马蹄铁的边缘经常呈波状的轮廓，未固定的两端弯成一个防滑刺。它与钉头一起，使马蹄坚实地踩踏地面。马蹄铁主要对马蹄起保护作用，最大程度减少了因马蹄和地面接触受到的伤害。在特殊情况下，马蹄铁还有武器的作用。在钉马掌的时候，主要是去除一层薄薄的老化的角质，就像人剪指甲，方法得当是不会伤害到马蹄的。 保定各地钉马掌有两种形式。一种是有固定的场地，谁家的牲口需要钉掌了，就牵到那里去钉，钉完后按钉掌的多少付钱。另一种就是把钉掌师傅请到自己的村里，或为一户、几户乃至全村的牲口钉掌。但不管在哪里给牲口钉掌，钉马掌的场地里必须竖立起一个门字形的木头架子，比马略高略宽，柱子两边钉有不同的铁架，用来固定前后马腿。钉马掌时，钉掌的师傅要先把马栓在木头架子的中间，用皮带或绳子牢固地捆住，然后对要钉马掌的蹄子进行固定，用皮带勒紧。钉掌的第一步是修蹄。先用一把月牙形铲刀大刀阔斧地进行粗修，把已经踩坏、裂口的马蹄铲去，然后再用一把平口刃的铲刀细细整修，既要把残缺的蹄子削去，又不能伤到马蹄子，因为马蹄是养马人的命根子，毁了蹄子就毁了马。同时，还要注意四个蹄子削得要平，不然修完蹄子，马就会变成一条腿长一条腿短的瘸子。蹄子削完之后，还要用锉刀把毛刺锉平，为钉掌打好基础。在保定钉掌的方法有三种，一个是直接啪啪钉进去，另一个是用长钉按45度角斜着钉，钉子尖就会从马蹄的边缘冒出来，然而再把钉尖敲弯，整个马掌就像是被挂了上去，因此钉马掌也叫挂马掌。现代的办法是用螺丝锁上去，这是永久性的，所以如果马蹄铁磨损了，一般很难卸下来重新打一副，顶多是在下面加一层新的固定。马蹄铁的出现，有效保护了马蹄，直接刺激了农业生产的大发展，交通运输速度也因此得到大幅提高。
钉马掌 英国历史记载，英格兰国王查理三世就曾因为他的坐骑掉了一个马蹄铁而在进攻中摔倒在地，进而被敌军俘虏，丢掉了王位和性命。莎士比亚曾感慨地说：“马，马，一马失社稷！”这个故事既说明了马蹄铁的重要性，也是中国“千里之堤，溃于蚁穴”最好的注脚，现在最流行的“细节决定成败”也是说的这个道理。钉马掌随着时间的推移已经消失在人们的视野里，但钉马掌曾经的效用以及它给人们带来的深刻思考，却永远地启迪着人们的生活和智慧。 |
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