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城中之城楚王府 洪武三年（1370年)朱元璋遍封皇子，封第六子朱桢为楚王，次年开始在武昌高观山兴建楚王府，历时9年，于1379年竣工。楚王府内遍筑宫殿、楼阁及水榭庭院，宫殿、宫室、堂库、宗庙等，周围垒石为城，高二丈九尺，号称王城，东抵阅马场，西邻长街(今解放路)，南临大朝街（今复兴路），北倚蛇山，坐北向南，东西宽二里，南北长四里。
《明太祖实录》卷之一百二十七称：洪武十二年十一月“甲寅（1379年12月20日），燕府营造讫，工绘图以进。其制：社稷、山川二坛在王城南之右；王城四门，东曰体仁，西曰遵义，南曰端礼，北曰广智；门楼廊庑二百七十二间；中曰承运殿，十一间；后为圆殿，次曰存心殿，各九间；承运殿之两庑为左、右二殿；自承心、承运周回两庑至承运门，为屋百三十八间；殿之后，为前、中、后三宫，各九间；宫门两厢等室九十九间；王城之外周垣四门，其南曰灵星，余三门同王城门名，周垣之内堂库等室一百三十八间；凡为宫殿室屋八百一十一间。”正殿基高六尺九寸，正门、前后殿、四门城墙饰以青绿，廊房饰以青黛。 四城正门，以丹漆，金涂铜钉，豪华壮观，犹如皇宫，楚王府几乎占了半个武昌城。1381年，朱桢就藩。
从朱桢起，楚王世系传九王，形成庞大的王族。楚王府及其王族在二百多年的封建统治中，成为武昌的特权阶层。历代楚王死后，皆葬于江夏区灵泉山楚王陵。在楚王陵世居一支朱桢的后裔，他们自称是守陵人。他们有完整的朱氏家谱。 蛇山上有望儿台，又称“龙床台”，其址在楚王府后高观山凤凰窝（今白云阁所在地），今人多有不知。相传第九代楚王朱华奎是恭王妃的兄长王如言之子，从小抱养在宫中，被世袭封为第九代楚王。宗人朱华趆向朝廷告发朱华奎不是恭王的亲生子。此事非同小可，不是闹着玩的。血脉传承可是天大的事情，明神宗立马下诏“勘楚”，要查清朱华奎与皇家的血脉关系，审查期间把朱华奎囚禁在凤凰山下的贡院内。王母思儿心切，常到高观山凤凰窝一土堆上遥望华奎关押处，后人便把这个地方称为“望儿台”。在楚王府的遗址内还遗存有“梳妆台”，就在彭刘杨路省水产局的大院内。 崇祯十五年（1642年)左良玉纵兵淫掠江夏城及白沙洲一带，屠杀平民以冒功。其后又两次大掠江夏。崇祯十六年（1643年）春，张献忠经武胜门攻破武昌城，明朝官员弃城而逃，张献忠放火烧毁楚王府，杀尽楚宗室，将楚王朱华奎囚入铁笼沉于大江之中。张献忠称大西王，改武昌为天授府。 周德兴筑武昌城 周德兴，濠州人。和太祖朱元璋是同乡，少年时就相知。他追随朱元璋，出生入死，屡立战功，晋升为左翼大元帅、指挥使、湖广行省左丞。平定广西，功劳显赫。洪武三年(1370)，封为江夏侯，年食禄一千五百石。当年，慈利土酋覃篨联合茅冈诸寨作乱，长沙洞苗都被煽动。太祖任命周德兴为征南将军，率领部队讨伐平定。第二年征讨蜀地，协助汤和为征西左将军，攻克保宁。平蜀后，论功行赏，太祖认为汤和的功劳皆为周德兴所为，故奖赏周德兴，而训斥了汤和。又追溯几次征蛮战争，出师南宁，平定婪凤、安田诸州蛮，攻克泗城州，周德兴风声水起，功劳在其他诸将之上，所得到的奖赏也是其他大将的数倍，任命为署中立府，行使大都督府事的职权。周德兴堪称朱元璋的左膀右臂，且恃太祖老乡，其官邸超出了规制，眼红的人多了去，立马便有人告他的恶状，然而太祖诏告宽宥了他。
打完了仗，国家得以安定，朱元璋于全国要冲建立藩国，分封诸王以为屏障，第六子朱桢为楚王，驻藩武昌。朱元璋接受谋士朱升“高筑墙，广积粮，缓称霸”的建议，在各地修筑城墙，武昌城墙始于洪武四年，监修武昌城的是开国功臣、江夏侯周德兴，他按王城的规模和形制，花十年时间，将鄂州城增拓改建成了一座大型城池，主要是城墙向蛇山南扩展，不仅将蛇山圈在了武昌城内，还把紫阳湖、长湖、歌笛湖、西湖、都司湖都圈进了城垣内。 城周20里，东南高3丈1尺，西北高3丈9尺。共开9门，东有大东门，小东门，南有新南门、保安门、望泽门，西有竹簰门，平湖门，汉阳门，北有草埠门。1535年，都御史顾璘改大东门为宾阳门，小东门改为忠孝门，新南门改为中和门，望泽门改为望山门，竹簰门改为文昌门，草埠门改为武胜门。西临大江，东、南、北均有壕堑。下至清代，7次修葺，规制大体依旧。至1927年拆除，武昌城垣存世556年。
蛇山上的武昌城墙 洪武十八年(1385年)，楚王朱桢讨伐思州五开蛮，任命周德兴为副将军。周德兴在楚的时间较长，所用都是楚的士兵，威震蛮中。平定武昌等十五卫，年练兵四万四千八百人。开掘荆州岳山坝用以灌溉农田，年增官租四千三百石，楚人歌颂他的功德。之后太祖对他说：“福建的功业没有完成，你虽然老了，尚可勉强为我前往。”周德兴到了闽地，按照户籍征兵操练，得到民兵十万余人。在要害地区，筑城十六座，设置巡司四十五个，防御海上的措施也已完备。过了三年，荣归故里。洪武二十五年（1392年）八月，因他儿子周骥被揭发同宫女乱搞关系，以“帷德不修”罪名，父子连坐诛死，命收其公田。
武昌城。 牛新民制图 打捞江城记忆 钩沉三镇往事
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